Невесты Тумана

— А ну, пусти! Хватит озоровать!

Геби поставили на землю. Подбежали две крупных собаки, обнюхали Геби, странного эльфа и сели рядом, не ластясь, но и не проявляя агрессии.

— А ты что тут делаешь?

Голос принадлежал седому старику в серо-коричневой рясе. Капюшон был откинут, очевидно, в спешке. В руке у него был посох с медным блестящим набалдашником.

— Катлина? — недоуменно переспросил старик, близоруко щурясь.

— Нет, сударь, моё имя Габриэла…

— Габриэла? Ах, да… да… конечно же… Нет, Квиртанас, это не Катлина. Иди, иди!..

Безумный эльф растерянно посмотрел на Геби, понурил голову, вцепился тонкими пальцами в такие же пепельные, как и у Триса, волосы, мотнул головой, словно не веря, что обознался и побрёл прочь, что-то бормоча. Геби с жалостью смотрела ему вслед.

— Не обращай внимания. Совсем рехнулся, бедняга. Так как, говоришь, тебя звать?..

— Габриэла Смит… К вашим услугам…

— К моим услугам? — переспросил старик. — Каким таким услугам? Мне твоих услуг не надобно. А вот тебе мои услуги наверняка нужны. Нужны, угадал? Ну, рассказывай, чего тебе, Габриэла Смит?

— Я ищу друидов…

Услышав это, старик расхохотался. Он согнулся в поясе и хлопал себя по коленкам, не в силах разогнуться. Нахохотавшись вволю, он выпрямился.

— Кх-х… кх-м. А зачем тебе друиды?

— Они могут вернуть меня домой…

— Да-а? А ты уверена?

После всех своих злоключений Геби уже не в чём не была уверена. Она пожала плечами. Старик похлопал её по плечу.

— Ладно, идём, не в поле же стоять.

— А к друидам отсюда далеко?

Старик обернулся и недоумевающе посмотрел на Геби.

— Интересно, а я по-твоему, кто?

— А-а-а… Извините…

Он свистнул собакам, те побежали к каменным глыбам. Друид и Геби пошли следом.

— Скажите… а кто она, эта Катлина? Просто у меня знакомая была, тоже Катлина… — спросила Геби не столько из любопытства, сколько для того, чтобы не молчать.

— Да-а! — махнул рукой друид. — Была тут одна… Незнамо как её сюда занесло. Не то в плен попала, да бежала, не то ещё как… В общем, встретились они… По лесу шатались вместе, кажись, искали чего, да так и не нашли. Да только оно как бывает: коли уж столько вместе пережили, сколько раз друг друга выручали, из одного котелка ели, под одним плащом спали — вот и полюбились-то, даром что он эльф, а она так, баба человеческая. Да ещё и не из самых красивых. Видел я её: не чета эльфийским принцессам, а всё-таки… Было в ней что-то такое, что с первых слов в душу западала… Да ты чего побледнела-то так? Устала, небось? Ну, ничего, сейчас до огня доберемся, я тебе чайку из травок успокаивающих…

— Нет, спасибо, не надо. Скажите, а вот… эльфы и люди… они часто… ну… вместе?..

— Бывало! Эльфы хоть и кичатся своей перворожденностью, да нос задирают, ан нет — бывает, и с людьми любятся.

— Но ведь таких случаев было всего два за всю историю Мира…

— Ну что ты, дитя, гораздо больше! А те два, они, самые известные, что ли. Известно ведь что? То, о чём менестрели растрезвонили. А ежели об этом не знает никто, да песню не сложил, так оно и забывается, если не через год, так через десять лет…

Они обошли каменный круг, и Геби увидела небольшой домик, откуда и шёл дым, видный с опушки леса.

— Заходи, садись, — старик завозился у очага. Геби огляделась. Вместо кровати — сваленные на ворох сухих веток тряпки. Грубо сколоченный стол, вместо стульев — обтёсанные коряги. Геби присела на одну из таких колод, продолжая осматриваться. Под невысоким потолком висели пучки трав и мешки с крупой. "Совсем, как у нашей Катлины! "— подумала Геби. Там же сидела огромная сова, моргающая жёлтыми глазищами — то левым, то правым. Собаки заняли было место у очага, но хозяин отогнал:

— Кыш отсель! Лапы отдавлю! — и, обернувшись к Геби, спросил: — Ну, а ты как сюда попала?

Геби стала рассказывать уже набившую оскомину историю. Старик внимательно слушал, произнося только ничего не значащие: "Да ну? Ай-яй-яй! Да-да-да… Ну надо же! ". Дойдя в своем рассказе до встречи с Трисом, Геби запнулась.

— Ну, а дальше?

— Дальше? Мы просто шли сюда…

— С эльфом-то? А ему-то что понадобилось в этих краях? Они сюда не забредают… Если, конечно, не считать беднягу Вирта…

— Он… — Геби помолчала. — Он остался… у… в… Ну, в общем… Он должен был жениться на принцессе каких-то других эльфов, чтоб не погиб древний род… Так мне объяснили, хотя я могу что-то путать.

— Ну, а как его звали, ты знаешь?

— Трис. Тригалас Эль-Далиан. Он…

— Что-о?! — очевидно, это имя было знакомо старику, потому что он резко развернулся в сторону Геби, но споткнулся за собственный посох, стоявший возле стены. Тот с грохотом упал на пол; медный набалдашник высек из каменного пола искры, которые превратились в мелких рыжих птиц и стали с писком и хлопаньем крыльев носиться кругами по всему жилищу. Геби пригнула голову, когда они пронеслись над её головой. Старик поднял посох, стукнул им оземь. Птицы исчезли неизвестно куда; как показалось Геби — просто растаяли в воздухе.

Старик опечаленно вздохнул.

— Та-ак… Значит, это был третий… — Он снова вздохнул. — Сначала Квиртанас, потом Тригалас… Прям, как дети малые… Ничего серьёзного доверить нельзя…

Старик бормотал какие-то нелестные эпитеты в адрес эльфов. Геби сделала вывод, что именно Триса и ждали друиды. А она была так, за компанию.

— Скажите, а… А я могу чем-то помочь?

Друид поднял голову, глянул на Геби.

— Да куда уж тебе? Славные сыновья из рода Детей Звёзд, принцы крови не доходят даже сюда. А ведь ещё и обратно идти… Нет, к сожалению, ты тут ничем не поможешь…

Во дворе послышался лай собак, затем сердитое карканье вороны. Блеснула молния, но грома не последовало.

— Ба-а, да это, никак, Ворон пожаловал! — Старик вышел, Геби осталась сидеть на колоде у камина. В хижину вошел высокий мужчина в иссиня-чёрном одеянии. В отличие от хозяина, он был относительно молод; длинные прямые чёрные волосы, узкая бородка, неестественно длинный нос и поблескивающие глаза делали его действительно похожим на ворона.

— Доброй ночи, сударыня, — поприветствовал он Габриэлу.

"Как это "доброй ночи "? Я что, уже целый день тут сижу?! "

Геби покосилась в открытую дверь: там было темно и в синем квадрате неба зажигались первые звёздочки…

"Вот это да! А как будто совсем мало времени прошло! "

— С каких это пор у тебя появились такие очаровательные гостьи, а, Сова? — обернулся молодой к хозяину.

— Сова? — переспросила Геби.

— Ну да! Как, ты не представился своей гостье? — Тот, что помоложе, укоризненно покачал головой и снова обратился к Геби. — У всех нас имена птиц, которых мы приручаем, вступая в Орден. Он — Сова, а я… вот, видишь, на моем посохе вырезан ворон. Значит, я Ворон.