Невидимые академики / Unseen Academicals

– Конечно, ответила Её Светлость. – Наконец-то между троллями и гномами будет мир.

Ветинари улыбнулся.

– Слово "мир" обычно означает краткий период перевооружения и отдыха между войнами. Много понадобилось заказных убийств?

– Хавелок, порой вы слишком прямолинейны!

– О, извините. Просто историческому прогрессу иногда требуются мясники, а не пастухи.

– Никаких заказных убийств, - отрезала Её Светлость. Она возвела очи г0ре, - Хотя приключилась ужасная авария в шахте и ещё какой-то странный оползень в горах. Тем не менее, нам предстоит так или иначе урегулировать ситуацию в Локо. Гномы настаивают на полном уничтожении.

– Сколько там орков?

– Никто не знает. Может, Орехху удастся их разыскать.

– Нельзя устраивать геноцид, - заявил Ветинари. – История найдёт способ отомстить.

– Кажется, Орехх преподнёс вам пару сюрпризов.

– Похоже на то. Судя по донесениям, он представляет собой полную противоположность тому, чем обычно считаются орки.

– Но всё равно остаётся орком в глубине души.

– А мы все в глубине души – кто?

– Вы очень рискуете, вам это известно? – спросила леди Марголотта.

– Мадам, весь этот город – один сплошной риск, уж поверьте.

– А власть – всего лишь иллюзия, - сказала Её Светлость, протягивая руку за бокалом вина.

– Любопытно, что коммандер Ваймс напоминает мне данном факте практически ежедневно. Никакая полиция не устоит против разгневанной целеустремлённой толпы. Фокус в том, чтобы толпа об этом не догадалась. Да?

В дверь постучали. Снова Барабантт.

– Извините за вторжение, сэр, мадам, однако я решил, что в данных обстоятельствах оно необходимо. – Он фыркнул. – Снова пирожная леди.

– А, мисс Фасоль, легендарная изобретательница Пирога Пахаря, - сказал Ветинари. Он бросил взгляд на Её Светлость. – И подруга мистера Орехха.

– Я встречалась с ней. Выслушала весьма пылкую речь.

– О да, в этом она мастерица. Чувствуешь себя так, словно попал под холодный душ. Проводите её к нам, Барабантт.

– С ней молодой человек. Тревор Вроде, как я понимаю, сын знаменитого футболиста Дэйва Вроде. Судя по её словам, она принесла вам свой Пирог Пахаря.

– Вы примете непроверенную пищу от простой поварихи? – изумилась Её Светлость, явно шокированная.

– От этой – безусловно, - заверил её Ветинари. – Совершенно невероятно, чтобы она отравила еду. Не из уважения ко мне, понимаете ли, а из уважения к еде. Не уходите. Думаю, вам будет… интересно.

Когда Гленда шагнула в Продолговатый Кабинет, пирог в её руках ещё не остыл. Она сама чуть не застыла при виде леди Марголотты, однако неожиданно обнаружила в себе некую стойкость.

– Мне сделать реверанс? – спросила Гленда.

– Только если почувствуете настоятельную необходимость.

– Мы пришли предупредить вас, - объявил Трев.

– Неужели? – приподнял бровь Ветинари.

– Завтра Анк-Морпорк Юнайтед втопчут Невидимых Академиков грязь.

– О боже. Вы уверены?

– Это не простая команда! – выпалил Трев. – Они набрали людей из Толкучки. И они придут с оружием.

– Ах, да. Футбол это война. Старая добрая концепция. Спасибо, что сказали.

Повисло молчание. Ветинари нарушил его:

– Ещё что-нибудь?

Он посмотрел на Гленду, которая держала перед собой пирог, словно некий щит целомудрия.

– Вы не собираетесь принять меры? – спросила Гленда.

– Игра есть игра, мисс Фасоль. Я сам предложил устроить этот матч. Как я буду выглядеть теперь, если вмешаюсь? Есть же правила, в конце-то концов. И судья.

– Им плевать, - сообщил Трев.

– Ну тогда вмешается Стража. А теперь извините, конечно, но меня ждут дела государственной важности. Впрочем, пирог оставьте, пожалуйста.

– Минутку, - вмешалась Её Светлость. – Почему вы решили предупредить его светлость, юная леди?

– Разве это не мой долг? – удивилась Гленда.

– И вы вот так просто взяли и пришли?

– Ну, пирог помог немного.

– Мы ведь встречались раньше, верно? – сказала Её Светлость.

Она пристально взглянула на Гленду, но та не отвела глаз, пробормотав:

– Да, знаю. Но я не боюсь и ни о чём не сожалею.

Борьба взглядов продолжилась ещё некоторое время, Гленде показалось – годы. Наконец, леди Марголотта резко отвернулась:

– Что ж, в чём-то вы правы. Но я уверена, что пирог мне понравится, как и завтрашний матч.

– Да, да, - вмешался Ветинари. – Спасибо вам обоим, что зашли, однако нам нужно тут обсудить государственные дела.

– Так! – сказала леди Марголотта, когда за визитёрами закрылась дверь. – Что за людей вы тут развели в своём городе, Хавелок?

– Я полагаю, самых лучших, - ответил Ветинари.

– Два рядовых горожанина вторгаются к вам, даже не испросив аудиенции?

– Но зато с пирогом, - быстро добавил Ветинари.

– Вы ждали их?

– Я не был слишком удивлён, скажем так, - признался Патриций. – Конечно, мне всё известно об Анк-Морпорк Юнайтед. Как и Страже.

– И вы собираетесь выпустить их на поле против горстки старых волшебников, которые поклялись не применять магию?

– Горстка старых волшебников плюс мистер Орехх, - поправил Ветинари. – Кажется, он просто гений в тактике.

– Я ему не позволю.

– Это мой город, Марголотта. В Анк-Морпорке нет рабов.

– Он мой подопечный. Впрочем, полагаю, вас это не остановит.

– Ни в малейшей степени. В конце концов, это просто игра.

– Но игра должна быть честной. И чего вы ожидаете завтра?

– Войну, - признал Ветинари. – Зато война будет честной.

Леди Марголотта откинула длинный рукав, и в её руке внезапно появился тонкий стальной кинжал.

– Предлагаю вам разрезать его пополам, - сказал Ветинари, указывая на пирог. – Причем свою половину я выберу сам.

– Но что, если в одной половине окажется больше печёного лука, чем в другой?

– Что ж, тогда приступим к переговорам. Хотите выпить ещё… вина?

– Вы заметили, что она пыталась переиграть меня в гляделки? – спросила леди Марголотта.