Невидимый противник (сборник)

— А как тогда с теми, которых вы убили, и с другими, которые...

— Ну, хватит.

Я посмотрел на Велду.

— Она знает, где ты была эти семь лет?

— Да.

— А про меня?

— Все.

— Ну, вот и ответ. Эти люди были частью вражеской организации, которой нужно было убрать Велду прежде, чем она заговорит. Они пришли за ней, а не за тобой. А теперь с этим покончено. Никто не собирается ее убивать, потому что она свое сказала и теперь слишком поздно. Что ты на это скажешь?

— Я не вернусь обратно.

— Ну, допустим, я пойду к твоему отчиму, допустим, я выясню, в чем тут дело. Это поможет?

Она что-то шептала теперь, совсем как девоч;:а, которая боится того, что осмеливается говорить.

— Хорошо, детка, я стану добрым папой.

Велда смотрела на меня глазами, полными благодарности. И потом, отведя Сью в спальню, вернулась.

— Ты сделаешь все?

— Ты знаешь, что я не меняюсь.

— Не меняйся, Майк.

— Не было случая.

Она распахнула дверь.

— Ты веришь, что эти люди приходили за ней?

После нескольких секунд раздумья я ответил:

— Этот Базиль Левит, царство ему небесное, говорил, что ему нужны вы обе —ты и малютка. Но с последней твоей операцией, думаю, это не связано. Она во что-то впутана...

Я потрогал пальцем висок.

— Черт, что-то плохо я стал соображать за эти годы.

— Разберешься.

— Конечно, милая.

Я коснулся ее локонов. Черное золото. Тонкие, чуткие завитки, такие упругие.

— До завтра?

— Я буду ждать.

— Уложи крошку.

Она скорчила гримаску и кивнула.

Казалось, этих семи лет не было вовсе. Были мы — я и Велда. .

* * *

О Торренсе я собрал материал очень легко. Он крутился в политических кругах еще с 30-х годов, варился в общем котле и был предметом рекламы трех оппозиционно настроенных журналов только на этой неделе. Я потратил два часа, чтобы сопоставить факты и свести концы с концами, и в итоге получилось, что этот кандидат на пост губернатора везде пользовался прекрасной репутацией..

Но на эти вещи не стоило тратить время. Если что-то крошка и знала, то это относится к другой части биографии, о которой не пишут на первых полосах. Люди обычно не бывают белоснежными всю жизнь.

Я вызвал Хью Гарднера и назначил встречу в «Голубом кролике», попросив прихватить все о Торренсе.

Он буркнул только:

— А еще что?

Но я знал, что этот будет на месте. Он явился вместе с Питером Ладеро, который писал статьи для колонок политики, и за ленчем я получил всю информацию о Торренсе, какую только можно вообразить. В основном все было то же, что и в журналах. Продукт нью-йоркских школ, окончивший университет с отличием, юрист по образованию, который сразу поступил на государственную службу. Имеет небольшое наследство, которое сделало его независимым и дало возможность выбиться в люди. Он обладал способностями и упорством, которые пробили ему дорогу от помощника окружного прокурора до должностей в Сенате, а теперь он почти что губернатор.

Я спросил:

— А что-нибудь темное за ним есть?

— Ничего. Найди что-нибудь, и я продам это оппозиции за миллион долларов.

— Они что, не пробовали?

— Шутишь?!

Он поднял очки на лоб.

— В чем дело, Майк? Для чего ты прощупываешь этого малого?

— Пока из любопытства.

— Это для печати?

— Нет. Просто из любопытства.

— Черт, ну объясни ты мне...

— Ладно. А что с его женитьбой?

Они посмотрели друг на друга, и Пит пожал плечами.

— Его жена умерла очень давно. Вторично он не женился.

— Кто она была?

— Ее фамилия Девон. Салли Девон. Очень милая, красивая, как фея, «шоу-герл». Тогда считалось шиком жениться на таких девушках. Но она умерла еще до войны. Никакого скандала, связанного с женитьбой.

— А что с ребенком?

— Ничего. Я ее видел несколько раз. Торренс удочерил ее, когда умерла мать. Посылал в дорогие школы. После смерти матери она живет с ним в одном доме.

— Она сбежала.

— Ты не сбежишь, когда тебе будет двадцать один год? Сим наверняка дал ей денег достаточно для жизни где угодно и с кем угодно. Не вижу тут ничего интересного.

— Ну ладно, если мы перестирали чистое белье, око не станет от этого грязнее.

Пит допил кофе и попрощался. Хью сказал:

— Доволен?

— Я начинаю интересоваться Торренсом.

— Можешь ты в конце концов объяснить?

— Конечно. Двое покойников за ночь, когда я нашел Велду.

Он нахмурился и, пожевав сигарету, буркнул:

— Те двое, что пришли следом за тобой и хотели прикончить ее в последнюю минуту?

— Ты повторяешь то, что говорят газеты.

Он выжидательно уставился на меня.

— Они ничего общего с разведкой не имеют. Они— часть другой истории.

— Черт побери!

— Пока я ничего не знаю. Отложи свой блокнот. Когда узнаю, скажу.

Он покорно положил ручку.

— Хорошо, подожду.

— У Велды была дочь Торренса. Она ее впустила, как бездомную кошку. Девушка говорит, что сбежала от отца. Может быть, она лжет, но двое этих и третий — в городе — достаточно, чтобы понять: здесь нечисто.

— Как тебе удается влипать в эти истории, Майк?

— Глупости говоришь.

— Какое там! Тебе рано или поздно пристрелят.

– — Не беспокойся обо мне.

— Не буду, не надейся.

Он должен был вернуться к своему столу в редакции «Трибыон», а я — в контору к Пату. Тот сидел за столом и что-то жевал. Как всегда, у него не было свободной минуты, чтобы перекусить в другом месте. Но для разговора со мной время у него было: я был частью его работы.

— Как Велда?

— Прекрасно, но не для тебя,

— Кто знает.

Он потянулся за термосом с кофе и спросил уже другим тоном:

— В чем дело?

— Что ты выяснил о Левите и о другом парне?

— Ничего нового о Левите. Последнее время у него завелись деньги, но он не говорил откуда. По-моему, он вернулся к своим старым делишкам с шантажом,

— А другой?

— Детская Ручка. Ты его знал, разве нет?

— Помню, что он тут ошивался. Мелкий жулик.

— Тогда ты его не видел в последнее время. Он поднялся по лестнице в жизни. Докладывали, что он вел все букмекерские дела в Верхнем Вест-Сайде.

— Тилсонское дело?