Невидимый Робин Гуд

Вудро Джонс шагнул к микрофону громкоговорителя. Приняв вид патриарха, собирающегося обратиться к своей пастве, он поднял руки. Находящаяся в зале для собраний толпа притихла.

– Мои дорогие друзья, – начал он своим звучным голосом. – Я здесь не для того, чтобы произносить пустые речи, полные двусмысленных обещаний. Я собираюсь сразу перейти к делу. Наша партия гарантирует пять вещей. Во-первых, это вопрос строительства школ для ваших и моих детей. Мы построим новые школы, современные, великолепные, достойные…

– Но очень дорогие для налогоплательщиков! – прервал его тихий голос прямо в правом ухе Вудро Джонса.

Политик от неожиданности поперхнулся последним словом. Он огляделся, чтобы посмотреть, кто это сказал, но никого не было ближе, чем те, кто сидел на трибуне в двадцати футах позади него. Что с ним такое, если он думает, что ему что-то послышалось?

Он повернулся к толпе, извинился за паузу и продолжил.

– Во-вторых, у меня есть надежный план снижения налогов за шесть месяцев до двух третей от их нынешней ставки. И…

– Конечно, – произнес насмешливый голос у него в ухе, – после этого налоги, как ни странно, будут расти все выше и выше…

На этот раз Вудро Джонс был определенно ошеломлен. Он слышал голос так отчетливо, как будто кто-то стоял рядом с ним. Однако на сцене, освещенной рампой, не было ни души. Сотрудники Джонса, стоявшие позади него, непонимающе уставились на своего босса, недоумевая, почему он так странно озирается по сторонам. Они, очевидно, ничего не слышали.

Голос Джонса, усиленный громкоговорителем, продолжил звучать, но теперь уже несколько неуверенно. Он закончил с вопросом о налогообложении и перешел к третьему пункту своей предвыборной программы.

– В этом районе давно назрела необходимость в масштабном благоустройстве парка. У нас есть на это бюджет, предусматривающий строительство лучших плавательных бассейнов, площадок для игры в мяч, разработку ландшафтного дизайна и…

– И который также, Вудро Джонс, предусматривает крупные взятки вам и вашей команде!

Несомненно, снова тот же голос у него в ухе.

Нервы Вудро Джонса были на пределе. Его толстые щеки задрожали. Он не хотел продолжать. Его подташнивало. Но он знал, что должен продолжать, иначе, возможно, проиграет выборы. Он продолжил. Его голос дрожал, и зрители пристально смотрели на него. Они уже почувствовали неприкрытую неискренность в его тоне. Его друзья, находившиеся позади него, выглядели обеспокоенными.

– Пункт четвертый нашей программы: я собираюсь проследить за тем, чтобы каждая нуждающаяся семья в нашем округе получила должную заботу. Поскольку этот вопрос близок моему сердцу, я пошел на то, чтобы составить список таких нуждающихся…

– Не могли бы вы предъявить этот мифический список, мистер Джонс? – спросил невидимый голос за его спиной.

Хотя вечер был прохладный, Джонс достал носовой платок и вытер вспотевший лоб. Его речь, по мере того как он отчаянно продолжал своё выступление, начала наполняться «эканьем», «мычанием», кашлем и запинками. Никто не понимал, что с ним происходит.

– А теперь, э–э–э, последняя и, возможно, самая важная часть нашей программы – борьба с рэкетом. Я собираюсь искоренить это явление. Я…

– Неужели? – произнес голос, так похожий на голос его совести. – Вчера вечером вы и ваши коллеги на тайной встрече пообещали представителям рэкета, что они не будут подвергнуты чрезмерному преследованию – за небольшую плату! Как насчет этого, мистер Джонс?

Вудро Джонс слегка покачнулся, потеряв дар речи. Зрителям казалось, что он к чему-то прислушивается, но прислушиваться было не к чему! И все же он слушал что-то, чего они не могли услышать.

– Вы знаете, что вы – бессовестный лицемер! – произнес язвительный голос у его локтя. – Паутина лжи, гнусный обман – вот что вы только что выдали. Как вы можете стоять здесь, строя из себя благородного лидера, когда вы всего лишь дешевый мошенник? Вы слышали об Инферно, Джонс? Когда вы туда попадете, вы будешь бесконечно произносить лживые предвыборные речи, а мой голос будет звучать у вас в ушах!

Лицо Вудро Джонса приобрело желтоватый оттенок. Его друзья бросились вперед, когда он слегка пошатнулся. Но прежде чем они подбежали, голос произнес:

– Вы не будете участвовать в выборах, Джонс. Потому что, если вы это сделаете, голос вашей совести будет преследовать вас до самого сумасшедшего дома!

Джонс на некоторое время сошел с ума. Крича во весь голос, он снял свою кандидатуру. Отбиваясь от своих соратников, пытавшихся оттащить его от микрофона, он выкрикивал признания в том, что все, что он сказал, было сплошной ложью.

Глава 2. Полуночный посетитель

Леда Норрис проснулась глубокой ночью со странным, леденящим душу ощущением, что кто-то вошел в ее спальню. Она ничего не слышала и никого не увидела, когда включила лампу у кровати, но это ощущение не покидало ее.

Что-то… чье-то присутствие… кто-то был в её комнате!

Она попыталась убедить себя, что ведет себя глупо, но ужас вновь захлестнул ее, когда ей показалось, что она слышит шаги, приближающиеся к открытому окну. Но не было видно ничего, что могло бы вызвать такие звуки! Она открыла рот, чтобы закричать…

– Леда! Леда, пожалуйста, не пугайся! – произнес чей-то голос.

Занавески на окне зашевелились. Кто-то, казалось, выбирался на пожарную лестницу.

Ужас девушки мгновенно улетучился.

– Лайл! – с надеждой позвала она. – Лайл Трент! Это ты? Я тебя не вижу, но это же твой голос…

Занавески на мгновение остались раздвинутыми, затем с шелестом вернулись на место. К кровати приблизились мягкие шаги.

– Да, Леда, это я, – ответил мужской голос откуда-то из пространства над ее запрокинутым лицом. – Я невидим благодаря научному фокусу. Но я здесь, во плоти. Я не хотел тебя будить или разговаривать с тобой. Я просто пришёл посмотреть на твое лицо в лунном свете… – голос его дрогнул.

Леда Норрис удивленно села на кровати.

– О, Лайл, так приятно снова слышать твой голос! Но почему ты невидим? – она слегка вздрогнула. – Это почти как разговаривать с привидением!

– Выключи свет, – посоветовал невидимка. – Будет не так заметно. Мне придется оставаться невидимым.

Озадаченная девушка сделала, как он сказал. Край ее кровати скрипнул, когда невидимый мужчина сел на нее.

Поскольку Трент молчал, она заговорила снова.

– Лайл, почему я ничего не слышала о тебе два года? Два долгих, бесконечных года! Я о том, что сказала перед твоим отъездом на учебу в Европу – что я буду ждать. Я бы ждала тебя вечно, Лайл. Я все еще…