Невинная для генерала драконов

Когда мы добрались до небольшой поляны, скрытой от посторонних глаз, Дракориан наконец опустил меня на ноги. Его глаза, обычно теплые, сейчас горели решимостью.

Внезапно тишину разорвал тот же пронзительный вой, что разбудил нас на рассвете. Я невольно подняла глаза к небу, наблюдая, как грозовые тучи медленно заволакивают последние проблески света. Эта мрачная картина казалась зловещим отражением нашей ситуации — тьма сгущалась не только над головой, но и вокруг нас.

Пасмурное небо, словно предвещая беду, нависло над лесом, деревней и нами. В этот момент я особенно остро ощутила, насколько хрупким было наше положение, как тонка грань между жизнью и смертью.

Но времени на размышления не осталось. В следующее мгновение воздух наполнился ревом и шумом крыльев — к нам стремительно приближались десятки огромных драконов. Их силуэты, черные на фоне серого неба, напоминали демонов из древних легенд.

Мы оказались в эпицентре бури, и исход этой схватки определит не только нашу судьбу, но и будущее всего мира.

Глава 46

Встреча

К нам стремительно приближались десятки драконов, их крылья затмевали небо. Дракориан мгновенно задвинул меня за спину, словно живой щит, его глаза неотрывно следили за приземляющимися неподалёку драконами.

— Не бойся, — его голос был тих, но полон решимости, — Я не дам тебя в обиду.

Я положила ладонь ему на спину, безмолвно выражая доверие и поддержку. Но затем сделала шаг в сторону, встав чуть позади него, лицом к надвигающейся угрозе. Этим жестом я показывала: мы равны, но я доверяю ему вести нас.

Несколько драконов в мгновение ока обратились людьми. Перед одним из них, чью голову венчала массивная корона, встали двое других, как живая охрана. И это император? Тот, кто прячется за спинами других от Дракориана и хрупкой девушки?

Из-за спины императора вышел знакомый мне мужчина — Диметриус. Значит, он выжил после нападения магов на его лагерь. Не удивлюсь, если этот трус просто сбежал с поля боя.

— Прячешься за спинами своих людей, Арталон? — в голосе Дракориана звучал холодный вызов.

Затем он обратился к брату, его слова были полны ярости:

— Ты жалкий трус и предатель. Я с наслаждением лишу тебя головы.

Император Арталон заговорил, его голос гремел над поляной:

— Дракориан, ты обвиняешься в сговоре против императора и приговариваешься к сожжению в драконьем пламени, как и те, на чью сторону ты встал.

Мое сердце колотилось как безумное, страх сковал тело. Но Дракориан остался невозмутим.

— Я, генерал западных земель, дракон черного рода, вызываю тебя, Арталон IV из рода синих драконов, на поединок, — чеканил слова мой дракон, положив правую руку на грудь, — Пусть он определит сильнейшего.

Дрожь пробежала по моему телу, я затаила дыхание. Возможно, это лучшее решение — сразиться с одним противником вместо десятка драконов.

Во взгляде императора промелькнула растерянность и… страх? Такого поворота Арталон явно не ожидал.

— Изменники не имеют права… — начал было император, но договорить не успел.

Внезапно из леса со всех сторон начали выбегать маги, на ходу формируя заклинания для атаки.

Воздух наполнился гулом магической энергии, и я поняла: последняя битва начинается. Вот только кто выйдет победителем?

… События разворачивались с такой стремительностью, что мне казалось, будто я наблюдаю за происходящим со стороны, как бы в каком-то сюрреалистическом сне.

Дракориан поворачивается ко мне и подталкивает меня в сторону леса.

— Спрячься и жди меня! Я обязательно за тобой приду! — его голос звенит от напряжения.

Я отступаю, понимая, что сейчас только мешаю своему мужчине.

Воздух наполняется гулом магической энергии, от которой волоски на коже встают дыбом. Маги создают заклинания, атакуя драконов; небо озаряется всполохами их чар. Драконы извергают пламя, их когти рвут воздух, хвосты сметают на всём своём пути.

Среди этого хаоса выделяется один черный дракон, нападающий на себе подобных, защищая и прикрывая меня, бегущую в лес.

Сердце колотится так сильно, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.

Моя цель — скрыться за деревьями, а потом… что? Чем я могу помочь? Судорожно хватаюсь за Кулон Силы на шее, но мысли путаются. Раньше нужные слова сами всплыли в сознании, сейчас же в голову ничего не приходит.

Но сдаваться я не собираюсь.

Я уже почти добралась до спасительного леса, когда внезапная мощная магическая атака вызвала землетрясение. Земля под ногами раскалывается, огромный разлом открывается прямо передо мной. Почва трескается, угрожая поглотить меня.

Оглядываюсь, ища глаза черного дракона. Он чуть поодаль от меня, и в этот самый момент его огромная пасть смыкается на шее дракона грязно-болотного цвета. Дракориан отпускает соперника лишь для того, чтобы опалить его мощной струей пламени. Диметриус, его предавший брат, замертво падает на землю.

Все действие заняло несколько минут, но произвело на меня неизгладимое впечатление — смесь ужаса и… облегчения? Я никогда не была кровожадной, не терпела насилия, но помня все, что натворил Диметриус, мне его не было жалко.

Я уже бегу в противоположную сторону от расщелины, спасаясь от смертельной пропасти.

Черный дракон поворачивает ко мне морду и утробно рычит от осознания опасности — земля под моими ногами продолжает раскалываться, образуя всё более глубокие трещины. Я понимаю, что Дракориан не успеет до меня долететь. Отчаянно пытаюсь двигаться в противоположную сторону, чтобы не угодить в разлом, но чувствую, как почва уходит из-под ног.

Последнее, что я вижу — это стремительно приближающуюся фигуру, или же лишь попытку Дракориана долететь, прежде чем тьма заберет меня.

Глава 47

Прости меня

Когда беда обрушивается на нас, мы часто вопрошаем высшие силы: «Почему именно я?», «За что мне все это?», «В чем я провинился?».

Эти извечные вопросы звенят в душе, словно эхо в пустом колодце.

В тяжелые моменты так хочется забыть о страхе, о тревогах, врагах и… просто жить, дышать полной грудью, наслаждаясь каждым мгновением.

Падая в бездонную расщелину, осознавая, что помощь не успеет, я размышляла о парадоксальной природе испытаний.