Невинная для генерала драконов

Она на мгновение замолчала, переводя сбившееся дыхание. В комнате повисло тяжелое молчание.

— Да, и среди драконов, и среди магов отыщется алчный до власти. Мы все не без греха! — закончила она с горечью в голосе.

— И как же двоим, не самым сильным существом, удалось всех обвести вокруг пальца? — ехидно отозвался Дракориан, но я заметила тень сомнения в его глазах.

А вот мне слова ведьмы показались искренними. Либо она была уверена в своих словах, либо это было взаправду. Но тогда развязали вековую вражду не маги, а… драконы. Эта мысль была ошеломляющей.

Однако один вопрос не давал мне покоя, и я решила озвучить его вслух.

— Но зачем тогда маги сейчас нападают на драконов, если им эта вражда не нужна? — спросила я, чувствуя, как Кулон Силы на моей шее слегка нагрелся.

Верховная посмотрела на меня долгим, оценивающим взглядом. Затем она тяжело вздохнула:

— На сегодня достаточно. Я старa, и мне нужны силы. Не хочется раньше времени отправиться к гнилым костям Праотцов.

Что скрывает Верховная? Почему не хочет ответить на наши вопросы? Я обменялась взглядами с Дракорианом, и по его лицу поняла, что он думает о том же.

Глава 41

Ожидание

Прошла уже неделя с тех пор, как Верховная закрылась в своих покоях, никого не пуская кроме нескольких доверенных. За это время не многое изменилось, но вопросов стало только больше.

Как бы мы с Дракорианом не старались выведать у Верховной еще хоть что-то, она наотрез отказывалась с нами говорить. И если я старалась достучаться до здравого рассудка ведьмы просьбами, то мой дракон себя не утруждал уговорами. Он угрожал, запугивал, ставил условия, но все без успеха. Ведьма осталась непоколебима. Дракон даже пробовал использовать свою силу, вот только оказалось, что на ведьму она не действует.

Поселение магов и ведьм оказалось совсем не таким, как я представляла. Это была небольшая деревушка с аккуратными домиками, увитыми плющом и цветами. Несмотря на очевидную бедность, во всем чувствовался уют и гармония с природой.

Первые дни Дракориан выходил на разведку и брал меня с собой. Он не доверял здесь никому, и я понимала его осторожность. Местные жители смотрели на нас как на диковинку, впрочем, для них мы такими и были. Но в их взглядах читалось еще и какое-то странное почтение. Я не понимала, чем оно вызвано, и это лишь добавляло неловкости.

Только на третий день появился Мрак. Драгх поначалу неуверенно косился на меня, словно чувствовал вину за то, что оставил меня, и я попала под завал камней. Но я была безмерно рада его видеть. Мой бесстрашный друг, который спас меня на болоте, кормил и защищал от серого дракона — как я могла на него сердиться?

Когда я подошла к Мраку и начала гладить его, нашептывая слова благодарности и уверяя, что он ни в чем не виноват, драгх словно воспрял духом. Его глаза засветились, и он прижался ко мне, издавая тихое урчание.

После появления Мрака Дракориан стал оставлять меня одну на некоторое время, сам исчезая. Но вечера мы проводили вместе, только вдвоем в нашем временном небольшом домике на краю деревеньки. Вспомнив об этом, я почувствовала, как мои щеки начинают пылать. Никогда не могла подумать, что близость с мужчиной может быть настолько… волнующей. От его прикосновений перехватывало дыхание, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Оказалось, что мой дракон бывает не только нежным, но и очень «диким» и ненасытным. Мы засыпали не раньше рассвета, утомленные, но счастливые.

Сейчас же я сидела у реки в тени раскидистого дерева, наслаждаясь спокойствием и любуясь бликами солнца на воде. Мысли невольно возвращались к Верховной и тем вопросам, на которые у меня до сих пор не было ответов. Как она смогла призвать меня в прошлое? Какие испытания я должна была пройти в том пугающем и смертельно опасном ритуальном лесу? И что вообще означает «ритуальный лес»? Как можно спасти Авраантику и какова моя роль в этом?

Столько вопросов и ни одного ответа. Я вздохнула, понимая, что рано или поздно мне придется встретиться с Верховной лицом к лицу и потребовать объяснений. Но пока я наслаждалась этим моментом покоя, зная, что совсем скоро всё может измениться.

— Наша юная спасительница и ещё без охраны ящера, удивительно, — неожиданно услышала я ехидный голос.

Я обернулась и увидела того самого мастера Эльдрика, который использовал заклинание и отправил меня в ритуальный лес.

— А это тот самый мастер, что пугает и без объяснений отправляет юных девушек в смертельный лес, — парировала я, не скрывая сарказма в голосе.

К моему удивлению, он лишь рассмеялся, и в его смехе услышала искреннюю теплоту. Его глаза заискрились, словно он наслаждался нашей словесной перепалкой.

— Жаль, что ты предназначена ящеру, но если он тебе надоест, приходи ко мне, утешу тебя, — подмигнул мне маг. Я опешилa. Он что, заигрывает со мной?

Эльдрик сделал несколько уверенных шагов в мою сторону, но в этот момент появился Мрак. Драгх зарычал на мага, встав между нами, словно охраняя меня.

— Не оставил тебя твой ящер без присмотра, — усмехнулся маг, а потом обратился к драгху, — Не трону, ты же знаешь.

Мрак заметно успокоился, но не отошел от меня.

— Пойдем. Верховная позвала тебя, — снова обратился ко мне Эльдрик, его тон стал более серьезным.

— Хорошо, только найду Дракориана, — начала я, но меня перебили.

— Нет. Верховная хочет поговорить только с тобой. Наедине.

На мгновение я задумалась. Часть меня хотела дождаться Дракориана, но я понимала, что это может быть моим единственным шансом получить ответы. Если она хочет говорить только со мной, то появись я сейчас у неё с генералом, она может пойти на попятную и не сказать совсем ничего. В этом мы за эту неделю уже убедились.

Приняв решение, я бодро поднялась и пошла за Эльдриком. Мрак двинулся следом, не отставая ни на шаг. Я почувствовала, как внутри нарастает волнение. Наконец-то я получу ответы на свои вопросы. Но готова ли я к правде? Этого я не знала.

Глава 42

Три вопроса

— Меня зовут Эльдрик, — неожиданно отозвался маг, шагающий рядом со мной.

— Калиста, — представилась я в ответ, — но это ты и так знаешь, — добавила я, вспоминая, что при нашей первой встречи в лесу во время нападения на лагерь Диметриуса трое магов, встретившиеся мне, знали мое имя. На мой ответ Эльдрик лишь усмехнулся.

— Все знают, кто ты, спасительница, — серьёзно сказал он и посмотрел прямо в глаза, — мы долго тебя ждали.