Невольные герои

– А где остальные?
– зябко кутаясь в плащ, поинтересовалась я, пока Нарька собирала разбросанные у кострища вещи.

– Утопали на разведку. Не знаешь, что за кошка пробежала между Дионом и Лисом? Они за утро не перемолвились и словом.

– Не сошлись на колыбельной, - ответила и криво усмехнулась. Подруга точно подметила - кошка, да только лесная. Надеюсь, дурости в Дионе не слишком много, потом поймет, простит. Хотя бы Лиса.

Над головой пролетела тень. Я вздрогнула и поежилась - к утру заметно похолодало. За прошедшие часы туман, казалось, сгустился еще больше. Не видно было ни деревьев вокруг, ни грифонов, даже солнечный диск казался бледным размытым пятном. Тишина звенящей струной повисла в воздухе. Настоящее затишье перед бурей.

– Скажи, Лир, ты ведь не наделаешь глупостей?
– спросила вдруг рейнджер, будто почувствовав мое настроение.

– Глупостей? Нет, - эхом отозвалась я, совершенно искренне. Ведь для того, что я собиралась сделать, это чересчур мягкое название. Затея была безумной.

– Вы готовы? Тогда пошли, - Дион вынырнул из тумана и шикнул на меня, когда я собралась извиниться.
– Тихо и молча.

Пришлось подчиниться, закусив губу, дабы не начинать утро с ругани. Тем более, если это утро может стать последним...

А прогулка предстояла еще та! Капельки холодной росы коварно пробирались сквозь тонкие штаны и падали за шиворот, высокая трава обвивала ноги, подобно змеям, пугающими идолами выглядывали из густой воздушной пены валуны. На расстоянии более сажени очертания спутников терялись, и приходилось ориентироваться в основном на слух, благо на него никто пока не жаловался. Ни птичьих трелей, ни шороха зверей в округе попросту не наблюдалось.

– Потеплело, - шепнула Нарька вероятнее всего сама себе, но все услышали - чувства работали на пределе возможностей.

И тут мирную тишину леса нарушили булькающие звуки. Точно где-то поблизости находился котелок с кипящей водой. Только судя по громкости, размер у котелка отнюдь не для похода.

Бормоча под нос, что ничего хорошего впереди не ждет, а феи вообще существа не изученные, и вариантов, почему нас до сих пор не встретили довольно много, и неизвестно что будет, если мы таки нарвемся на здешних обитателей - то ли пригласят на ужин, то ли станем главным блюдом, я по ходу пыталась найти в рюкзаке выторгованную у беса брошь. Никогда не знаешь, с кем столкнешься на извилистой тропке на самом деле. Поэтому, отвлекшись, я не заметила, как подруга, шедшая впереди меня, остановилась, и я благополучно налетела на ее спину.

– Нарь, ты чего? Всемогущие боги!

Я ахнула и в немом восторге уставилась на открывшуюся взору панораму. Под нами расстилался город, врезанный в скалы. Самые обычные одно- и двухэтажные деревянные домики, со столь знакомой архитектурой, но выполненные с потрясающим мастерством, врастали, плавно перетекали в каменные стены. Они располагались в ряд в некотором отдалении друг от друга, в десять-одиннадцать ярусов, словно гигантский улей. По дну каньона протекала полноводная широкая река, из которой с помощью особых труб вода переносилась к домам.

А на вершине... белокаменные стены, хрупкие башенки, высокие шпили... На скале располагалось чудо: монастырь, настолько изящный, что, казалось, он мог рассыпаться в любую секунду, от малейшего дуновения ветерка. Но разум подсказывал, что ему и огонь дракона, плавящий камни диаметром сажень, нипочем.

Булькающий звук усилился, и я огляделась в поисках источника и, найдя, разгадала сразу две загадки. Во-первых, "котлом" оказались горячие ключи, создающие плотный туман над островом, во-вторых, температура и влажность рядом с ними резко повышалась, что строить нечто вблизи не представлялось возможным.

– Здесь есть мост!
– оклик Илана отвлек меня от размышлений, и я пошла на звук голоса. Лучше бы осталась стоять, где была. Потому что Мост (именно так, с большой буквы), изгибался дугой и убегал вдаль, на ту сторону каньона. Он был сооружен из обсидиана, черный, мрачный, разительно противоположный монастырю. Мост сторожил сотворенный неизвестным мастером дракон, точно такой же, угрюмый, озлобленный, готовившийся к атаке, в общем, не оставляющий приятных впечатлений, кроме, пожалуй, благоговения от изумительно проделанной работы.

– Может, сначала лучше переговорить с жителями?
– робко спросила я, стараясь прогнать неприятный холодок, пробегающий по спине. Когда на тебя смотрят тайком, и ты не знаешь кто - это не самое приятное чувство. Сродни холодному душу после дождя.

В кустах по соседству сухо треснула ветка.

– Ди, падай!
– ведь ожидала этого, готовилась, и стоило на пару минут ослабить внимание... Черт! Я бросила кинжал дротику наперерез, но не успела, увидела только, как алад, морщась от боли, сжал правое плечо, а затем повалился, совсем близко от края скалы. К нему на помощь кинулся Лис, Илан встал рядом, защищая, вытащил тонкую цепь с шариком на конце, вроде, на востоке такое оружие носит название кусари-чигирики. На дальнейшие наблюдения времени не хватило.

Опасность. Сзади.

В кои веки Голос звучал хладнокровно и уверенно. Неужели дела настолько плохи? Я выхватила ятану, отбивая летящую в меня отраву, и, прикинув траекторию полета дротика, выпустила последние два ножа в невидимого противника. Судя по приглушенному вскрику - попала.

А потом выглянувшее на минутку солнце озарило окрестности, и я заметила, по меньшей мере, десяток направленных в нашу сторону стрел.

Но раньше них...

– Не советую сопротивляться, детеныш, можно ведь и пораниться, - раздался знакомый насмешливый голос, и ятана, обжигая ладонь, отозвалась слабой дрожью. Медленно, цепенея под ледяным, спокойным взглядом, я положила ее на землю. И лишь после этого от горла окруженной мавками эльфийки был убран нож.

Я позволила связать себе руки и ощутила, как на запястье оставляют царапину отравленной алривином стрелой. Кто-то из заколдованных эльфов толкнул меня в спину, подгоняя, я, споткнулась, но была грубо подхвачена за локоть, и практически протащена по мосту. Оборачиваться не стала, и так ясно представляла довольную ухмылку росомахи.

Наконец-то ты появился, таинственный некромант. Как предсказуемо.

Не скажу, чтобы обстановка новоприобретенной камеры вогнала меня в уныние. Скорее, удивила. Мне выделили обычную маленькую комнатушку, служившую, по всей видимости, некогда кельей, с узкой кроватью в углу, низким столиком и стулом. Не забыли даже подать скудный обед - ломоть хлеба да кувшин с колодезной водой. У самого потолка, на высоте полторы сажени, пропускало тусклые солнечные лучи круглое зарешеченное окошко.

...А осень в этих краях наступает поздно...

Где-то в коридоре хлопнула дверь, и я, повиснув на руках, цепляясь за решетку, спрыгнула на пол, прекратив бесполезные попытки выбраться. Хитроумный замок взломать не удалось, таки навыки были не те, а алривин надежно блокировал любую попытку создать заклинание. Помимо полученной порции отравы, мне нацепили на предплечье широкий поглощающий Силу браслет, как сказал Ариан, дабы избежать досадных происшествий. Но зато руки развязали. На всякий случай я уже успела обстучать все стены, но потайных ходов не обнаружила.