Невольные герои

К вечеру в комнате заметно похолодало. Солнце рухнуло в море, окрасив напоследок унылое жилище в кровавые клетчатые узоры, свечей в наличие не имелось, посему келья погрузилась во мрак. Я успела перекусить, но ужина не дождалась. Не больно-то и хотелось. Отчего-то с каждым часом, проведенным здесь, усиливалось ощущение того, что меня нарочно испытывают и выматывают. Вот уж точно - нет хуже врагов, чем бывшие друзья. Ариан прекрасно знал, что для меня не будет ничего тяжелее ожидания. И гнетущего беспокойства о своих спутниках.

Деревянная кровать скрипнула под моим весом, я села, закуталась в плед, стараясь согреться. Безуспешно. Меня колотил озноб. Вдобавок, от алривина во рту остался противный металлический привкус.

– Замерзла, милая?
– вкрадчиво поинтересовался тихо вошедший Ариан, прикрыв за собой скрипучую дверь и защелкнув засов.

– Нет, дрожу от предвкушения встречи!
– резко отодвинувшись, я вскочила на ноги, едва не повалив стул, что вызвало у посетителя невольную улыбку.

– Все такая же неуклюжая, - ласковым тоном заметил он, медленно наступая, пока не загнал меня в угол. Я судорожно вздохнула, стараясь успокоиться. То, что мой враг теперь помимо физической силы, вдвое превосходящей характеристики среднего оборотня, обладал магией, еще не означало забытых им законов Клана.

– Что тебе надо?

Вместо ответа росомаха с затаенной усмешкой провел по моей щеке, и затем опустил ладонь на плечо.

– Ничего не болит? Голова не кружится?

– С чего такая забота?
– я дернулась, стараясь вырваться, но лишь рассмешила тюремщика.

Он вдруг грубо рванул рукав рубашки, разрывая льняную ткань и обнажая чистую, без единого шрама, кожу под ней. Злобно ощерившись, я выпустила когти и полоснула удерживающую меня руку.

– Только тронь!

– И что ты сделаешь? Вызовешь меня на поединок? Боюсь, что в этой игре правила назначаю я, - оборотень самодовольно оскалился, и, предупреждая новый удар, поймал и с силой сжал кисть, пока я не втянула коготки.

– Знаешь, что самое интересное?
– продолжил он все в той же безмятежной манере, растягивая слова.
– Твой подопечный получил серьезные раны, а ты полностью здорова, даже царапины не осталось. А должно бы передаться... Ничего не напоминает?

Комната закружилась перед глазами, смазывая очертания, позволив сердцу пропустить удар. Вот теперь мне стало по настоящему страшно. Как будто в лесу вместо ужа случайно наступила на гадюку.

– Я стала Оберегающей, - не мудрствуя лукаво, спокойно солгала я.
– Сам встретил нас в Трайнесс Криал.

– Ты права, я видел вполне достаточно, - росомаха чуть подался вперед, горячее дыхание обожгло шею.
– Например, как вы смотрите друг на друга.

– Это ничего не доказывает.

– Хорошо, тогда проведем эксперимент. Хочешь, спустимся в подвал, тебе наверняка интересно, как чувствуют себя друзья? Не беспокойся, Таль, они живы и относительно здоровы. Правда, пока. Кстати, можно будет слегка порезать твоего возлюбленного, ради науки...

– Сволочь, - глухо шепнула я, зная, что проиграла, и если буду упорствовать, он сделает, как обещал, ни секунды не сомневаясь. У того, кто, глазом не моргнув, превратил в мавок целую деревню, нет совести и чести. Когда придет время, он так же спокойно переступит через меня, Клан, семью. Через любого, кто встанет на пути, подобно жителям Нэвил Тау. Впервые я поняла, сколь сильно могу ненавидеть. И это пугало.

Ариан лишь усмехнулся, заметя мой взгляд, совершенно его не тронувший, и повернул уже немеющую в захвате руку, провел когтем чуть выше запястья кровавую полосу. Ему даже не пришлось себя царапать, достаточно было прижать к моей руке оставленные мною же ранки. Через минуту я ощутила странное жжение, и шрамик, полученный на поляне от листика, исчез. В тот же миг словно пять иголок кольнули предплечье, и кожу пересекли розовые вспухшие линии.

– Не представляешь, как долго я мечтал об этом дне, - оборотень отпустил меня, любовно рассматривая, как быстро затягиваются царапины.
– Но эффект превзошел самые смелые ожидания. Ты действительно сильнейшая оберегающая.

Мягкий бархатный голос резал больнее меча. Лучше бы он убил меня, чем постоянно испытывать его ментальное присутствие рядом, разделять с ним переживания, точно всю меня вывернули наизнанку, выставив напоказ тайное, личное, сокрытое в глубине души. Я сжалась в углу, чувствуя себя измотанной, загнанной мышью, и путей к отступлению не находила.

– Ты получил, что хотел? Тогда отпусти моих друзей.

– Глупышка, разве я говорил об их освобождении? О, нет. После стольких трудов и провалов я наконец-то заполучил все амулеты и Хранителей. К тому же, источник, который сумеет их объединить. Ты ведь справишься, детеныш? Ради нашего будущего. Не бойся, пусть я чту законы Клана не столь ревностно, я не трону тебя. А к совершеннолетию ты смиришься, - он растеряно гладил мои волосы, делая вид, что не замечает, как меня передергивает от каждого прикосновения.

– С чего ты взял, что я буду тебе помогать?
– я перехватила его руку, с яростью смотря на врага, вкладывая во взгляд всю накопившуюся ненависть. И, готова поспорить, он еле заметно, но вздрогнул.

– Ради безопасности друзей, милая, - процедил Ариан сквозь зубы, и нехотя отодвинулся, явно сожалея о невозможности придушить меня.
– Знаешь, я предполагал такое нежелание участвовать в моих делах, поэтому приготовил тебе подарок. Надеюсь, он повлияет на твое решение, и ты оценишь его по достоинству. Введите пленника!

Его услышали. Скажи он то же самое шепотом, просто подумай, повеление все равно было бы выполнено. Я читала про такое сильное заклятие подчинение, привязи к себе существа, но не понимала, откуда у чистокровного оборотня столько Силы. Дверь снова скрипнула, но на этот раз на пороге появились трое. Мавки, ранее совсем молоденькие девушки-дриады, поддерживали под руки худощавого мужчину в некогда чистейше-алой мантии. Спутанные темно-русые пряди скрывали половину лица мага, но не узнать его было невозможно. Боги, мы так давно не виделись...

– Вел!
– я кинулась к брату, но тут же была схвачена Арианом, властно притянувшим меня к себе.

– Не стоит делать резких движений, рысенок, - прошептал мне на ухо враг, спокойно удерживая одной рукой.
– Мои слуги приучены убивать пленников, при приближении к ним посторонних.

– Пусти! Я хочу... я должна с ним поговорить!

– А как же волшебное слово?
– росомаха и бровью не повел, когда я выпустила когти, усмехаясь над безуспешными попытками выбраться. Вместо желаемого результата я на собственной шкуре испытала отголоски легкой боли "подопечного", передающиеся мне.