Невольный брак

— Возможно, мама ему показывала его, раз они были знакомы, — я подтянула колени к груди и положила на них подбородок.

— Вот тут и кроется очередная загадка: кем Джонатан ей приходился, что при Клейтоне она всего однажды осмелилась заговорить о вероятности существования таинственного предмета, а этому не побоялась о нем рассказать.

— А вдруг он подслушал? Или был очевидцем ритуала по снятию проклятия?

— Тоже возможно, но я все же склоняюсь к другой версии. Есть предположение, что это?

— Нэр Телений говорил, что бабушка передала маме шкатулку, — стоило мне это произнести, как перед глазами возник образ небольшой серебряной коробочки с чудесной резьбой.

— Вы уверены? — на лице Ламира отразилась озадаченность. — Думаете, это и есть артефакт?

Внезапно голову пронзила резкая боль. Виски, казалось, протыкали толстыми иглами. Я прижала к ним пальцы в надежде, что спазм вот-вот пройдет, и закусила губу, чтобы не закричать. Во рту появился неприятный солоноватый привкус. Кровать возле меня прогнулась. Приятное прикосновение — и мигрень отступила.

— Спасибо, — едва слышно прошептала я и с благодарностью посмотрела на мужчину.

— Что-то вспомнили?

— Немного. Лишь как она выглядела. Не предполагала, что будет так больно.

— Память порой, как осколок. Она выворачивает души, рвет сердце на части. Иногда, наоборот, хочется забыться, начать жизнь заново…

«Осколок… осколок…» — зашумело в ушах, словно ветер гонял листву по парку. Внезапно я увидела маму, сидящую все с той же книгой в руках на скамеечке под раскидистым деревом. Но родные черты быстро начали расплываться, и вскоре взору предстал Аарон. «… будто зеркально исказила возраст смерти, изменив ее на шестьдесят два…» — раздались его слова. И вновь возник образ матери, но уже держащей маленькое круглое зеркальце в ажурной металлической оправе.

— Айрис, я хочу, чтобы ты выслушала меня со всем вниманием, — ее голос дрожал. Она то и дело озиралась по сторонам, словно чего-то боялась.

— Да, мамочка! — я села рядом с ней на скамейку и принялась болтать ногами. Обычно она делала замечание за подобное поведение, но в тот момент промолчала.

— Это очень ценная вещь, Айрис.

— Красивая! А можно мне ее подержать? — я потянулась к зеркальцу, и через мгновение холодный предмет лег в крохотные ладошки. Но не успела я налюбоваться сокровищем, как мама спрятала его в серебряную коробочку.

— Давай поиграем.

— Во что?

— Представим, что это клад, и закопаем его под тем деревом, — мама указала на дуб позади нас и заговорщицки подмигнула. — И это станет самым большим нашим секретом. Согласна, девочка моя?

— Конечно! — с детским восторгом воскликнула я и захлопала в ладоши.

— Какая ты все-таки умница, — в ее фиолетовых глазах застыли слезы. Она склонилось и поцеловала меня в макушку. — Только прошу, никогда и никому о нем не рассказывай.

— Но почему мамочка?

— Это же наш с тобой секрет: Айрис. — на ее губах появилась едва заметная улыбка. — Если про него кто-то прознает., то это уже не будет тайной. Так ведь?

Мама пыталась донести до меня всю важность нашей затеи., а я воспринимала это не более, чем игру. Добившись обещания., что я буду молчать, она завернула шкатулку в отрез ткани, а затем положила ее в заранее выкопанную ямку.

Я почувствовала, как по щекам побежали ручейки, и торопливо начала их вытирать, размазывая слезы по лицу. Передо мной возник платок, протянутый Памиром. Лишь благодарно кивнув, быстро промокнула им глаза.

— Зеркало, — проговорила я, тихонько всхлипнув.

— Что «зеркало»? — бывший дознаватель с тревогой смотрел на меня. Он явно не понимал, чем вызвано мое состояние.

— Артефакт — это зеркало, — я потупила взгляд, не решаясь поднять его на Памира, едва представила, как сейчас выгляжу.

— Вы вспомнили, — с горестным вздохом вымолвил мужчина, взял меня за руку и стал поглаживать ее подушкой большого пальца. — И где оно?

— В особняке Хотдежнсов. Спрятано в парке, — осмелилась поднять на него глаза.

— Думаете, уцелело? — он склонил голову набок и вскинул одну бровь.

— По всей видимости, да, раз его никто до сих пор не нашел. — ответила, растягивая слова.

— Значит, нам надо сегодня же отправляться в путь, чтобы навестить вашего отчима, иначе можем опоздать, — решительно заявил Памир, затем на миг прикрыл веки и нахмурился. Он с грустью посмотрел на второю половину кровати и выпалил со злостью: — Похоже, Элоиза вознамерилась просидеть в моей комнате до утра. Что за безобразие! В собственном доме не могу нормально отдохнуть.

Маг негодовал. Ему явно хотелось поскорее прилечь и поспать после тяжелой дороги да утомительного ритуала по снятию блока, а вынужден был прятаться от назойливой девицы.

— Так ложитесь. Я в кресле подремлю, — едва моя нога коснулась мягкого ворса ковра. Памир встал и недовольно скривился.

— Мне и на полу сойдет. — пробурчал мужчина, словно мое предложение задело его за живое.

Он обогнул кровать, взял подушку, стянул плед, который к тому времени я сдернула с себя, достал из шкафа одеяло, стараясь не греметь дверцами, и улегся на импровизированную постель. Казалось, не прошло и минуты, как раздалось мирное сопение. Его скорости засыпания стоило позавидовать. Правда, едва сама сомкнула глаза, как отправилась в царство снов вслед за магом.

Проснулась я от громких голосов, раздающихся где-то неподалеку. И один из них принадлежал Памиру. Мужчина явно пребывал в гневе. Уж эти холодные и презрительные нотки я знала не понаслышке. Вскочив с кровати, подобно пружине, метнулась к двери и, как можно тише, нажала на ручку. Благо петли не заскрипели. Образовавшаяся щель улучшила слышимость. К тому же дверь в покои Памира, видимо, осталась не заперта.

— … должен вам отчитываться? Что вы делаете в этой комнате?

— Памир… — заворковала обольстительница.

— Разве мы с вами настолько близки, что вам позволено называть меня по имени? — от его леденящего душу тона даже на моей спине волоски встали дыбом.

— Но…

— Повторюсь: что вы здесь делаете? По какому праву явились сюда?

— Я хотела поговорить, — уже намного тише, без прежней уверенности в голосе ответила брюнетка.

— О чем? Неужели это было столь срочно, что вы осмелились проникнуть в мои покои?

— О нас.

— О нас? — послышался смешок мага. — Нет больше никаких нас, лира Элоиза. И не будет! Вы сами сказали, что не собираетесь выходить замуж за ищейку, пусть и главную в империи.