Невозможно! Невозможно. Невозможно?

– Мы на месте, - прошептал он. Я хотела было спросить, где же чудовища, когда из-за скопления домишек на одной из тесных улочек выросло на наших глазах нечто, чего прежде мне видеть не доводилось. Солдаты резко натянули поводья, останавливая лошадей. Морд-Сит моментально загородили собой Ричарда и меня, выхватив эйджилы. К тому, как быстро, решительно и жестко действуют эти немногословные девушки, мне тоже пришлось привыкать. Лучники нацелились в приближающееся к нам чудовище, высокое, словно сотканное из мрака, тянувшее в нашу сторону длинные щупальца. Больше всего оно напоминало паука, за исключением того, что у него было лишь два, огромных, сверкающих темно-коричневых глаза. Жвала, выделявшиеся из его подобия головы, непропорционально маленького на огромном теле, угрожающе щелкнули, заставив меня вздрогнуть.

– Его щупальца ядовиты. Он ими убивает наших людей, - пискнул мальчик. Рука Ричарда замерла совсем рядом с эфесом.

– Спешиться. – Коротко приказал он. И оглянулся на меня. – Ты останешься верхом, и если что-то будет опасно, уедешь отсюда.

– Нет, - покачала я головой. – Я не могу тебя здесь бросить.

– Кэлен!

– Я не уеду. Я, в конце концов, тоже умею сражаться… - от вида страшилища, медленно ползущего к нам, по спине прошел холодок. Мальчик, когда Ричард помог ему спуститься с лошади и велел спрятаться, только кивнул, прежде чем со всех ног убежать куда-то и скрыться в скоплении домов.

– Несколько человек присмотрят за лошадями, - пока под командованием капитана Ирвина его солдаты, медленно окружая чудовище, осыпали его градом стрел, велел Ричард. И тут же застыл на месте. – Почему лошади так спокойны? – выдохнул он. – Они не должны быть спокойны… – хлопанье крыльев заставило меня обернуться и покрепче схватить кинжал – к нам приближались гары. Значит, и насчет них мальчишка не врал. Не видно только шадрина… Но почему во всей деревне нет ни одного человека? Все испугались и прячутся в домах? Это казалось единственным логичным объяснением. Звон стали наполнил воздух, напоенный свистом стрел, отрывистыми командами капитанов и лейтенантов, рычанием и клокотанием, вырывающимися из горла монстра и хлопаньем крыльев гара. В глазах Ричарда зажглась ярость магии клинка, но смотрел он не на чудовище, а куда-то на темные, кажущиеся пустыми дома.

– Прекратите тратить стрелы и соберите их, - прошипел Ричард. Капитан Ирвин, Райна и я удивленно смотрели на него. – Здесь нет деревни. Самая обычная роща. И никаких чудовищ здесь тоже нет.

– Но гары… - пискнула Бердина, отбивавшаяся как раз-таки от упомянутого ей создания.

– Ты сражаешься с воздухом, - фыркнул Ричард. – Сначала я тоже видел и деревню, и чудовище, и гаров, но… - он внезапно схватил за плечо ближайшего к нему лучника из Корпуса Дракона. – Ты должен выстрелить ровно на север под вот таким, - он что-то показал лучнику, - углом. – Приказ звучал едва слышно и даже я, стоя в шаге от Ричарда, с трудом разобрала его слова. Бердина опустила эйджил, но гар почему-то лишь нависал над ней угрожающей тенью, не торопясь рвать жертву в клочья или куда-то уносить. Да и где кровавые мухи? И все же вид деревни был так реален, что словам Ричарда о том, что деревни здесь нет, верилось с трудом. Я потрогала стену одного из домов, вполне материальную, не в силах понять, у кого же из нас наваждение, когда Ричард, по приказу которого лучники стреляли в указанных им направлениях, положил мою ладонь на эфес своего меча.

– Видишь? – я действительно увидела, что мы стоим посреди рощи, и д’харианцы с эйдиндрильцами опасливо глядят на толстые дубы, покачивающие на ветру ветвями. А Бердина не сводит глаз с высокой ветки, нависшей над ней. Ветки, которая представляется ей гаром. На эфес Меча легла рука пришедшего в себя Солдина и следом за ним – Ирвина. Райна подтянула упирающуюся Бердину ближе к нам. А я, оглядываясь кругом, заметила улепетывающую со всех ног низкую, приземистую фигурку. Видимо, она-то и представлялась нам мальчиком.

– Это магия? – вздрогнули Морд-Сит и Ирвин. Я вспомнила, что д’харианцы не любят все, что так или иначе связано с магией.

– Магия. Только не знаю, какая именно, - кивнул помрачневший Ричард. И приказал поймать удиравшего чародея, заставившего нас увидеть этих чудовищ. Постепенно морок рассеялся, и даже без Меча Истины стало очевидно, что нас обманули. Отряды из Эйдиндрила и Корпус Дракона добрые пару часов прочесывали рощу, окружающие ее луга и видневшийся вдалеке лес, но вернулись ни с чем. Зато Райна привела молодого мужчину в самой простой одежде, зло щурившегося, разглядывая нас.

– Кэлен, - Ричард, не раздумывая, кивнул мне на него. – Исповедуй его.

– Но можно просто его допросить, - влезла Бердина.

– Уверен, что сам говорить он не станет, - Ричард покачал головой. Райна опустила эйджил, который держала у шеи пойманного ей парня.

– Ты перехватила его магию? – спросила я. Проверять, не скажется ли мой дар на Морд-Сит, я не испытывала желания.

– Он ее не применял против меня, - коротко отозвала девушка, перекинув косу через плечо. Ричард ответил на мой вопросительный взгляд:

– Это значит нет. Денна подробно описывала мне, как она перехватывала способности магов, и в том числе мои. Ты можешь его исповедать.

– Но если он расскажет все сам?! – ответом мне служил спокойный взгляд Искателя, наполненный хладнокровной яростью магии Меча, и я сочла за лучшее исполнить его указание. Райна предусмотрительно отошла от пленника, которому капитан Ирвин связал руки. Взяв его за теплую руку я, под обжигающим взглядом его темных глаз, наполненном ненавистью, отпустила свою силу, чувствуя, как она сминает его личность. Парень упал на колени:

– Госпожа, приказывай! – я тысячи раз слышала эти слова, и уже почти привыкла к тому, что мне суждено исповедовать людей всю жизнь. Я никогда не любила эти способности, никогда не любила то, что делаю, но со временем, при растущем количестве проведенных исповедей, начала привыкать…

– Расскажи нам кто ты и что ты здесь делаешь, - в глазах, еще недавно полных презрения, светилось желание мне угодить и счастье от того, что он может это сделать… Смотреть на него, человека, которого я толком не знала, но уничтожила его личность, мне было слишком тяжело, но приходилось – чтобы он не считал, что я не хочу его слушать.

– Я издалека, сбежал из дома в детстве – отец хотел отдать меня в лесорубы, а я не собирался. Меня взял в ученики колдун, он нашел во мне небольшие крупицы дара.

– Колдун? Ты знаешь, где его найти?

– Он раньше жил на пути в Девис, за лесом. Недалеко от развилки на Ангрил. С ним еще его отец жил, но он сгорел при пожаре. А где Калур сейчас живет, я не знаю, он к нам сам приходил.

– К вам? – влез Ричард. Исповеданный проигнорировал его вопрос и мне пришлось его повторить.

– Ну да, к нам, - кивнул парень. Выяснилось, что таких, как он, у колдуна была еще почти дюжина. И что именно этот колдун, которого он называл Калур, привел три дня назад десяток своих учеников сюда и велел каждому из них создать морок, когда здесь появится женщина в белом платье (я) и молодой мужчина с волшебным мечом (Ричард). В сопровождении стражи. Этот ученик колдуна создавал морок гара, напавшего на Бердину. Единственный, кто не успел сбежать. Крупное чудовище создавал сам Калур, как и большую часть деревни, что заставило нас понять, что он все же не так уж плохо владеет магией. Но, к сожалению, напасть на его след нам не удалось. И Ричард велел нам немедленно собираться в обратный путь – мы и так теряли слишком много времени.