Невозможно! Невозможно. Невозможно?

– Она не выиграла, слышишь?! – прорычал я в маленькое ухо, скрытое растрепанными светлыми волосами. – Кара, я ненавижу ее, и она никогда не сможет получить ни меня, ни власть над моим народом…

– Она смогла разлучить нас, - тонкие руки обвили шею. Я никогда раньше не думал о том, насколько же Кара хрупкая и беззащитная, как маленький ребенок… Ребенок, которого я обязан защитить, вот только сейчас я просто не знаю, что делать. Горько, даже смешно, но я не знаю, что делать… - Уверена, она уже составила план и того, как охмурить тебя… - усмешка на ее губах, алых, желанных, знакомых.

– Она его не осуществит, - на рассвете мне придется покинуть домик и отправиться к вождю для подготовки к ритуалу моей внезапной свадьбы. И где носит этого идиота-братишку, когда он мне в кои-то веки так нужен?! Но идти туда, к этой отвратительной девчонке, которую сейчас мы четверо меньше всего желали видеть, мне придется утром. Сейчас у нас есть еще несколько часов на то, чтобы подумать о возможном поведении и побыть рядом. Несколько часов я все еще принадлежу Каре сполна, и потом… - Я ей не позволю, - я стиснул тонкое запястье Кары, отстранив ее руки от своей шеи. – Кара, - мой взгляд упал на браслет. Даже если мне придется это сделать, я не позволю этой мрази по имени Дафида заставить ее страдать. Блондинка выжидающе смотрела на меня, едва освещенная лунным светом. – Я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь, - я понимал, за что мне такое наказание – бэйнлинг, отдавший Владетелю тысячи душ, тиран, да и предал самого Владетеля, но я не понимал, за что такое наказание досталось Каре. Сейчас я почти жалел, что тот парень, кузнец, погиб – если бы сейчас она была с ним, ей не было бы так тяжело. Трудно осознавать, что Дафида обставила нас, с нашими знаниями и опытом, из-за столь не вовремя начавшейся войны… А Ричарда, так некстати, унесло спасать очередных страждущих… Я был близок к тому, чтобы лично оторвать ему по приезду орган, которым он все равно не пользовался, исключая работу его как Искателя Истины. Голова на его теле иногда, и сейчас особенно ярко, казалась мне лишней.

– Какую? – я не хочу, чтобы начинался рассвет. Не хочу… С рассветом я причиню ей боль или убью своего братца, отказавшись.

– Пока на тебе этот браслет, своей женой я буду считать тебя, а не Дафиду, - мне показалось, что в ночной тишине после этих слов прозвучал тихий плавный мотив какой-то давно забытой мелодии и тут же исчез.

– Ты слышал? – вздрогнула Кара. – Песнь о Галахаде и его возлюбленной. Моя любимая легенда… Ее мелодия.

– Наверное, духи услышали мои слова, - горечь недавних мыслей исчезала, растворяясь где-то в очищении, принесенном обещанием. В затуманенной хаосом мыслей голове прояснялось. Дафида сумела поставить нам ультиматум, но с чего мы решили, что она победила? Ничто еще не кончено. Я – Магистр Д’Хары, человек, сумевший покорять города и страны, не пролив ни капли крови, обманом и игрой. И я сижу в лесном племени и сокрушаюсь о том, что меня обставила девчонка?

– Даркен? – Кара тронула меня за плечо. Слезы на ее глазах высохли. – Я никогда и ни за что не сниму с руки этот браслет. И пока он на мне, ты будешь для меня мужем. Я попрошу Зедда сделать так, чтобы я не могла его снять. И я хочу… Я… - она внезапно замялась, что прямолинейной Каре, лишенной комплексов, было совершенно несвойственно.
– Ты должен пообещать мне кое-что, - я знал, что она хочет попросить. Знал, с каким трудом даются ей эти слова. И ободряюще стиснул ее руку. – Завтра утром ты женишься на Дафиде и не тронешь ее раньше, чем истекут полгода. Я не могу позволить, чтобы из-за меня погиб Магистр Рал…

– Я не собираюсь этого обещать, - хмыкнул я. – Но сделать это, кажется, придется.

– Пообещай, что что бы ни случилось, ты женишься на ней. Это цена здоровья Искателя, которому я поклялась служить, и наш долг. Это единственная возможность спасти друга…

– И моего брата, - добавил я. – Ты уверена, что ты хочешь услышать от меня такое обещание?

– Я сильная… - горечь ее улыбки новым кинжалом вонзилась в душу, но сейчас этот кинжал приносил не боль. Он лишь сильнее разжигал мою холодную ярость. Дафида не доведет свои замыслы до конца, я позабочусь об этом. И еще до того, как истекут полгода, я заставлю ее пожалеть, что в ее смазливую головку вообще пришла эта мысль.

– А если в конце всего мне придется выполнить супружеский долг под контролем старейшин племени? – хмыкнул я снова, пытаясь скрыть под небрежностью то, какая ярость наполняла меня, смешиваясь с болью. – Ты и это выдержишь?

– девушка не ответила, отводя глаза. А меня едва ли не впервые в жизни пронзила мысль о том, что же делают с Морд-Сит при обучении. Даже спустя годы свободы, будучи почти моей женой, Кара не позволяла себе забыть свой «долг». Для исполнения ей же придуманного долга она готова была пожертвовать даже своими же чувствами. По бледной щеке сползла одна-единственная слезинка… Я научу ее быть обычным, счастливым человеком, так же, как она учит меня самого этому же. Научу, как только избавлюсь от нежданного брака. Завтра мне придется дать клятву другой, устно, но сердцем я принесу ее Каре.
– У них нет такого обычая, - поспешил я обнять хрупкие плечи, едва заметно поникшие под грузом беды, свалившейся на нас.

– Это хорошо, - слабо улыбнулась Кара.

– Если ты настаиваешь, обещаю, что женюсь на ней. И не пущу ее и на лигу к своей широкой кровати, - я аккуратно стер кончиками пальцев слезинку с ее щеки. – Если ты к своей тоже никого не подпустишь.

– Никого, - улыбка Кары стала яснее. – Если такого обычая нет, я готова простить один-единственный поцелуй с Дафидой. Но не больше, - кончика моего носа коснулся ее ноготок. – Иначе мне придется немного строже поговорить с отцом моего будущего ребенка!

– Ч… - в первую секунду мне показалось, что я ослышался. В памяти вспыхивали моменты «недомогания» Кары, листья мяты, которые она жевала украдкой, ее непривычная осторожность… А я, как идиот, все думал, не заболела ли моя невеста чем-то в наших скитаниях и какому лекарю ее лучше всего показать в Эйдиндриле… И вот сейчас… - Что?

– Я жду ребенка! – в ее голосе впервые за вечер и ночь скользнули прежние, веселые нотки. Дальнейшие слова я пропустил мимо ушей, осторожно касаясь скрытого кожей одежды животика женщины, носящей, как оказалось, под сердцем мое дитя. Моего ребенка? Я…

Слова того, что я чувствую, никак не желали приходить на ум. Даже сейчас, за несколько часов до вынужденной меры «спасения» Ричарда, после месяцев войны с Защитниками Паствы, после всей истории с барнаками и свадьбой братишки, я был счастлив… После всего, что я натворил, после того, как я своими руками отправил в мир иной не одно свое дитя, повинуясь приказам Владетеля, после весьма серьезного и долгого пребывания в Подземном мире, я получил шанс на обычную человеческую жизнь… И эта жизнь только что преподнесла мне подарок… В глубине души я мечтал услышать это и вот эта мечта осуществилась!

– И как долго?

– Не знаю, - глаза Кары сияли в полумраке. Я пытался хранить спокойное выражение лица, хотя мне сейчас больше всего на свете хотелось обнять Кару, крепким поцелуем коснуться ее горьких губ и потащить ее под венец. Она ждет моего… нашего ребенка… Внезапное воспоминание о том, где мы, отрезвило мое намерение не выказать своей радости. Мы и так утром должны пойти на немалую жертву, и причинять ей сейчас новую боль я просто не имел права. А воспоминание об участи нашего сына кольнуло очередным ударом кинжала. Я осознал, что за счастливыми глазами скрывается ее затаенный страх того, что я поступлю с этим малышом так же. Страх, в котором она, вероятно, сама себе не сознается, но менее реальным он от этого не становится. – Думаю, это случилось тогда в гротах… Или чуть раньше, ну, в той де…

– Особых иных вариантов и нет, - улыбнулся я. – Если бы это произошло еще раньше, мы бы это уже видели. Долго ты хотела скрывать от меня это? – я положил ладонь на ее живот, все еще не в силах до конца поверить в свое маленькое счастье. Я стану отцом! Я…

– Думала рассказать после исцеления Ричарда, - Кара положила руку поверх моей. – Ты… Ты рад?

– Ты шутишь? – и все же нет нужды сейчас делать вид, будто мне все равно. Возможно, потом мне нескоро предоставлен будет шанс сказать ей правду. – Я счастлив. Насколько сейчас это возможно, конечно. Когда он родится, я прикажу подготовить ему лучшие комнаты для игр в Народном Дворце, и… - Кара перебила меня, прижав палец к моим губам.