Невозможно! Невозможно. Невозможно?

– Поздравляю с победой, - всхлипнула Кара, когда Дафида коснулась пальцами ее кистей, для благословения. Гурду даже не стала скрывать издевательских ноток в голосе. Ядовитую ягодку она, разумеется, сейчас во рту не держала. Ее жизнь, и она призналась в этом вечером, сейчас была под охраной жизни Ричарда. Зеддикусу ее признание (явно с целью показать нам, что она выиграла) облегчило работу – на ком замкнута сеть, он теперь тоже знал и после обряда должен был вернуться к колдующим шаманам.

– Я предупреждала тебя, Кара, не пытаться мне мешать. Ты сама виновата… - слова Дафиды перебил цокот лошадиных копыт множества лошадей. Стражники у врат вели к нам только что прибывший отряд в красно-черных одеждах, в котором ярко выделялось белое платье Амнелл. Делан, хлопнувший меня рукой по плечу в знак поздравления, сокрушенно покачал головой.

– Обряд полчаса как закончился… Отказаться нельзя…

– Да… Даркен, Кара, что тут происходит?! – спешившийся Ричард предстал перед нами. Я представлял, как отрываю ему голову.

– Я только что женился на Дафиде, чтобы тебя исцелить, а так все прекрасно, - прошипел я. Ричард закрыл глаза, впившись пальцами в рукоять Меча.

– Потом поговорим, - бросил он. И, улыбнувшись вождю и старейшинам, положил руку на плечо Дафиды. – Поздравляю, ты своего добилась, - в серых глазах сверкнула молния. Дафида вздрогнула. Ее улыбка стала меньше.

– Как это произошло? – в шепоте Кэлен читался гнев.

– Времени ждать Ричарда не оставалось, он умирал. Пришлось… - Кара вполне правдоподобно всхлипнула. – Я… Я так несчастна…

– Дафида успела прямо в последние минуты, пока я считался женихом, - добавил я.

– И вы не могли поступить иначе?! Отказаться…

– Нет, - Делан отрицательно покачал головой. – Наши люди не лечили бы брата Ричарда тогда.

– Мне… - Амнелл заглянула мне в глаза. От огонька ее зеленых глаз я внутренне вздрогнул – казалось, она пытается читать мою душу. – Мне жаль, - в глазах Исповедницы не было ни ярости, ни презрения, ни неприязни. В них читалось сочувствие. Все те чувства, что я ждал по отношению к себе, проявились в ее глазах, когда она, под предлогом благословения, коснулась пальцами по совету Делана кистей Дафиды.

– Ты пожалеешь о том, что сделала с моим мужем и сестрой по эйджилу. – Тихо произнесла Мать-Исповедница. – За то, что ты натворила, ты больше никогда в жизни не улыбнешься. Сегодня ты торжествуешь в последний раз… С этого вечера тебе придется расплачиваться за все то зло, что ты учинила… - по мере ее слов улыбка сползала с лица Дафиды, а в карих глазах торжество сменялось ужасом. Она явно ожидала от Кэлен поддержки и защиты. – Это слово Матери-Исповедницы! – в абсолютно чистом небе сверкнула молния. Глаза Амнелл потемнели.

– Но я не сделала ничего дурного!

– К сожалению, - усмехнулся Ричард. – Твоему, конечно… Кэлен исповедала одного из подручных твоего помощника. Самого подельника нам не удалось поймать. Так вот, он рассказал много интересных вещей. – Он выпрямился и подошел к вождю. Рука брата по-прежнему лежала на эфесе Меча Истины. – Вождь Таум, я хочу рассказать очень серьезную вещь. То, почему вам пришлось лечить меня от прикосновения барнаков. Вы можете выслушать меня сейчас?

– Свадьба моей дочери только что завершилась и племя будет пировать. Вы можете рассказать все на пиру, брат Ричард…

– Но… - пискнула как-то сразу сжавшаяся Дафида. Амнелл холодно взглянула на нее.

– Благодарю, вождь Таум, - поклонился Искатель. Молнии, сверкавшие в его глазах, и сочувствующий взгляд на Кару явно не предвещали Дафиде ничего хорошего. Торжество окончательно покинуло гурду, сменившись страхом. «Ты больше никогда не улыбнешься», - вспомнились мне слова Кэлен. И я не сомневался, что она права…

========== XIV. “Прости…” ==========

***Кэлен***

– Я не вижу здесь никакой деревни, - начальник отряда из Д’Хары, посланного Ралом, чтобы охранять Ричарда, застыл, натянув поводья. – Здесь никого нет, Ваше Высочество!

– Она на север отсюда, - повторил мальчик, все еще крепко стискивающий ручками талию моего мужа. Мы ехали всю ночь, и уже перевалило за полдень, при том, что мы не останавливались, но деревни все не было видно.

– Ты же сказал, что она здесь, - в голосе Ричарда скользнуло нетерпение. – Малыш, мы поможем тебе, но мы очень торопимся. Где точно находится твоя деревня?

– Уже недалеко, правда. Вот туда, - мальчик махнул рукой на восток. – А вы издалека? Вы воюете? – всю ночь он ехал молча и как-то слишком задумчиво, да и утром больше молчал, отвечая только на расспросы Ричарда.

– Мы из Эйдиндрила. Мы сражались с не очень хорошими людьми, защищали от них Срединные Земли. Я – Ричард Сайф… - Ричард оглянулся на нас с Ирвином, крепче вцепившись в поводья. – Ричард Рал.

Вид его лица, озаренного солнечным светом, здорового на вид, согревал сердце – я уже почти отчаялась дождаться того, что мы исцелим моего супруга. Человека, подарившего мне возможность вести самую обычную человеческую жизнь и узнать, что такое любовь. Любовь, в которой нет постоянно страха случайно исповедать его… При мысли о первом годе наших скитаний, когда мы собирались отправить в Подземный мир Даркена Рала, который сейчас постоянно убивает меня своим присутствием в моей жизни, и тем, что я вынуждена ради Ричарда терпеть его общество, на губах сама собой появляется светлая улыбка. И сейчас, когда ему стало лучше, я не могу не радоваться – в последнее время Ричард сильно болел, и даже Зедд (Рала я, быть может, проигнорировала бы – не сомневаюсь, что причинить нам побольше душевной боли – для него отрада) не давал хороших прогнозов… Хотя Кара, Бердина и Райна, с которыми у меня все же наладились хорошие отношения – Кара за время наших приключений стала для меня настоящей подругой, а Бердина и Райна уже хорошо зарекомендовали себя – всячески меня поддерживают, но страх все же оставался до самого последнего времени. Впрочем, друзья наверняка уже добрались до гурду и Ричарда начали исцелять… Значит, совсем скоро опасность потерять его исчезнет, и это тоже не могло не приподнять мое настроение…

– Ричард Рал? Вы из Д‘Хары? – прозвенел в прохладном воздухе голос мальчика.

– Я из Вестландии. Она теперь закрыта границей, такой, какая раньше была и между Д‘Харой и Срединными Землями. Но мой отец – Магистр Паниз Рал, - Ричард закашлялся, снова оглядываясь на нас. – А мой старший брат сейчас правитель нашей империи.

– Ты принц? – наивно осведомился мальчишка, вызывая у нас умиление.

– Можно и так сказать, - кивнул Ричард. – Я – правитель Срединных Земель. Моя жена, Кэлен, - он указал головой на меня. Мальчик, сильнее обняв его, оглянулся. – Мать-Исповедница.

– Она красавица, - ребенок, болтая ножками, принялся щебетать что-то о его матери и вообще их деревушке, а мы с капитаном Ирвином снова переглянулись. Сопровождавшие нас эйдиндрильские солдаты, Бердина и Райна, ехавшие чуть позади, постоянно проверяли готовность оружия к бою. Последняя вообще ехала с таким видом, словно готова убить любого, кто только подумает приблизиться к Магистру Ралу (к тому, что наши трое Морд-Сит называют так Ричарда, мне пришлось долго привыкать).

Примерно час спустя перед нами внезапно выросли невысокие домишки, с крышами из черепицы. Никакого забора, вроде того, что окружал поселение гурду, и полное отсутствие на улицах людей. Кроме одиноко бродящей коровы и квохчущих кур, мы никого не увидели, зато мальчик резко выпрямился на крупе лошади и крепче прижался к спине Ричарда. Мой конь принялся щипать траву.