Невозможно! Невозможно. Невозможно?

Дыхание Жизни я передала в поцелуе, почти не осознавая, что по моим щекам текут слезы, не задумываясь о том, видит нас кто-то или нет. И, когда потянулись томительные секунды ожидания, на миг мне показалось, что у меня ничего не вышло. Боль, с которой не сравнится ни эйджил, ни муки Подземного мира, сжала сердце. Я понимала, теперь понимала, Кэлен, рыдавшую, когда ей казалось, что Ричард мертв. Это было похоже на то, что из меня когтями кто-то вытягивал мою сущность… Когда не стало Лео, мне было больно, от осознания того, что я даже не успела признаться ему в своей симпатии. От того, что его больше не было. Но сейчас за несколько секунд я пережила боль, которая была в сотни раз сильнее этой.

Он открыл глаза, в которых промелькнула легкая растерянность, а я подумала о том, что с удовольствием убила бы его за то, что мне пришлось пережить. Тысячу раз, даря Дыхание, чтобы вернуть… Но вместо этого я, остановленная им по пути к Столпам, лишь выдохнула, с отчаянной решимостью, уже не имея желания и даже сил, чтобы держать это в тайне, несколько слов, еще раньше услышав возможный ответ на них. «Ты мне нравишься»… Сказать «люблю» было бы преждевременно, и я озвучила совсем другие слова. Нравишься. Дорог. До ненависти, до мурашек на спине, просто и одновременно безумно невыносимо.

– Но Искатель Ричард, - Делан обращается к возглавляющему наш отряд Искателю. – Мы хотели защищать вас и помочь исправить ошибку нашего племени!

– Вы и помогли. Думаю, что народ гурду ждет вас с отрадной вестью о том, что я достиг успеха, - не сомневаюсь, судя по тону Ричарда, что он улыбается.

– Тогда мы оставим вас у этой деревушки, если вы считаете, Искатель, что наша помощь вам уже не требуется, - и снова скользнувшие по мне карие глаза, полные невыраженной грусти. Я нравлюсь Делану, явно нравлюсь, и есть лишь одна проблема – он мне – нет.

– Считаю, - отзывается Ричард. – Привал! – объявляет он, выбравшись из переплетения низких ветвей и корней на широкую почти круглую поляну. Сейчас нам нет нужды слишком уж спешить и Ричард, когда ему нравится вид кругом, частенько объявляет о кратком отдыхе. Кэлен как-то сказала мне по этому поводу, что Ричард, выросший в лесах, очень любит природу. И, уже зная своего друга и повелителя в одном лице, я согласна с ней. Я выбралась на поляну, следом за друзьями, и отметила высокие стволы неведомых мне деревьев, среди которых я отыскала клены и вроде бы даже дуб, заросли орешника, мох, укутывающий корни деревьев, чье-то гнездо в кроне, скрываемое ветвями. Что такого прекрасного нашел в этом месте Ричард, я не знала, но походный мешок к стволу мощного дерева прислонила, расстилая по земле одеяло – сидеть в одежде из кожи становилось на влажной холодной земле затруднительно.

– Кэлен и Кара соберут хворост и наберут ягод, - распорядился Искатель, - Делан, поможешь мне с мясом, и Дафида поможет с приготовлением пищи, - он поднял глаза на остальных. – Зедд, ты можешь просто отдохнуть, мы прошли уже долгий путь, а Даркен осмотрит окрестности. Не думаю, что все приспешники Владетеля отправились в Подземный мир.

– Ты уверен, что я настолько хорошо могу ходить по лесам, как ты? – осведомился Рал, опустивший свой мешок рядом с моим и словно невзначай коснувшийся моего локтя.

– А ты хочешь заняться обедом? – вопросом на вопрос отозвался что-то быстро достававший из своего мешка Ричард. – Я с удовольствием попробую твою стряпню. Еду, приготовленную аж целым Лордом, мне есть не доводилось, - несмотря на спокойный тон, сарказм в словах Ричарда прослеживался очень четко. Я же взглянула на Даркена, с довольно-язвительным блеском в глазах. Слова Ричарда его явно повеселили.

– Думаю, у тебя получится лучше, - ответил он. – Я имел в виду, что окрестности может осмотреть, например, Кэлен. Исповедницы много ходят по Срединным Землям, да и по лесам она с тобой разгуливает немного дольше.

– Рассчитываешь отдохнуть, Магистр? – осведомился Зедд, привалившийся спиной к дереву. – Переутомился?

– Я соберу хворост вместо Кэлен, - с блаженной улыбкой отозвался Даркен.

– Очень подходящее занятие для правителя Д’Хары, - съязвила я, в глубине души надеясь, что Ричард согласится. Нам с Даркеном было, что обсудить, но… Искатель лишь посмотрел на Рала, потом на меня, снова на Рала и в глубине его серых глаз мелькнула какая-то хитрая мысль. Какая, мы узнали быстро – Ричард высказал свое решение:

– Тогда Кара осмотрит лес по левую руку, Кэлен по правую, а хворост наберет Дафида. Ты поможешь мне с костром и обедом.

В том, что Ричард как минимум начинает догадываться о наших истинных отношениях, я не сомневалась, зная его проницательность и смекалку. И сейчас с его стороны, в чем у меня тоже не было сомнений, это было своеобразной тонкой провокацией, чтобы заставить нас самих рассказать правду. Но в данном случае мы с Даркеном отличались не меньшим упрямством, чем Ричард, а ставить весь мир в известность о наших «чувствах», даже не поговорив о «нас» с Ралом, лично я не намеревалась.

– Хорошо, Лорд Рал, - я, кивнув, отправилась на обход окрестностей, чувствуя на себе хитрый взгляд Искателя. И ласкающе-изучающий взгляд еще одного представителя Дома Ралов…

***Даркен***

– Время обеда! – вновь окружив котелок вспышкой голубоватого пламени и таким образом мгновенно отварив зайчатину, остатки добычи Ричарда на его прошлой охоте, с кореньями и какими-то приправами, добавленными в пищу весело насвистывавшим Искателем, провозгласил Волшебник. От котла поднимался аппетитный запах, приятно щекотавший обоняние и будоражащий желудок. – Ну-ка давайте поскорее, детишки, я очень голоден! – жизнерадостность троицы в лице Ричарда, Зеддикуса и Амнелл невольно передавалась и мне. На небе светит Солнце, Завеса закрыта и разломы исчезли, Владетель побежден, и мы спасли мир. Как оказалось, и сейчас, будучи живым, свободным от клятвы Владетелю, я осознавал это, некоторые простые мелочи стоят дороже сокровищ. А уж то, что мы все живы, провернув почти немыслимое дело, явно не назовешь мелочью.

Я протянул чашку к раздававшему порции обеда Ричарду, сидя рядом с Карой, уже получившей свою. Короткие светлые волосы, до плеч, немного пухлые губы, ключицы, которые видны в вырезе одежды… Я наизусть знаю каждый шрам на ее теле, я знаю вкус этих губ, чуть изогнутых в подобии улыбки, теперь я знаю, как звучит ее смех… Я знаю, как в этой девушке сочетаются кажущаяся хрупкость и сила, знаю ее стойкость, гордый характер… И понимаю, что, зная ее уже добрый десяток лет, сейчас каждый новый день открываю ее заново. Даже после признания друг другу Кара остается неприступной крепостью, пробуждающей во мне желание завоевывать бесконечно. И… Я ловлю себя на том, принимая свою порцию из рук Ричарда, что есть лишь одна женщина, которую я вижу достойной кандидатурой на трон Д’Хары, лишь одна та, кого я желаю увидеть на нем. И она сидит сейчас рядом, опустив ложку в свою миску и что-то отвечая Кэлен. Я действительно хочу увидеть в роли Леди Рал Кару. Такая как Кэлен или Дафида, вызовет у меня лишь желание свернуть ей шею, такие как Гарен раздражают своей собачьей преданностью. В Каре нет ни яростной гордости и чрезмерной слезливости Амнелл, нет подлости и низменности Дафиды, нет собачьего трепетания передо мной. Независимая, гордая, сильная и невыносимо притягательная… Женщина, с которой никогда не станет скучно находиться рядом – при простоте и прямолинейности Морд-Сит Мэйсон – та, над кем у меня никогда не будет полной власти, даже если каким-то неведомым путем она вновь станет служить мне. Кару придется завоевывать каждый день, и никогда этого не удастся мне сполна. И, Оденова Шкатулка, в этом есть что-то, приятно подогревающее мое отношение к ней…

Кара наконец проглотила ложку, уже наверняка раза три за время ее пререканий с Кэлен остывшую, и… Я успел подхватить девушку, которая дрожащими руками схватилась за горло, беззвучно открывая рот. Ее лицо чуть посинело, а из горла вырвался хрип, когда Кара попыталась что-то сказать. Ричард за одно мгновение оказался рядом, с силой отнял руки Кары от ее шеи, что явно давалось ему с трудом –пальцы девушки, очевидно, свело судорогой. Амнелл и Волшебник подскочили к нам, как и явно взволнованный Делан. Ричард, с моей помощью, а я поддерживал Кару, довольно сильными ударами по спине заставил девушку прокашляться, но ее дыхание это улучшило очень плохо.