Невозможно! Невозможно. Невозможно?

— Хорошо. Разберись с ними, — приказала ведьма, указав на Морд-Сит, от которых медленно отползло пламя. Боялись они или нет, не знаю, но приказа ослушаться не могли. Собственно, год назад и я не посмела бы ослушаться явно смертельного для меня приказа. Но это было год назад.

— Когда я коснусь твоего плеча, давай им знак, — шепнул мне на ухо Рал, касаясь губами мочки. Я кивнула, не сводя глаз с Никки. Она же поднесла чашку к губам и подула… Что-то блестящее и мелкое, радужно сверкающее на Солнце, полетело по воздуху без малейшего намека на ветер. Что задумала эта гадина?

Кэлен, с кинжалом в руках, приближалась к троице стоявших наизготовку Морд-Сит. Никки обернулась, стоя к нам немного боком, и вытянула в их направлении руку. Моего плеча коснулась рука и я коротко просвистела сигнал. Несколько мгновений спустя две стрелы вошли в тело ведьмы. Одна в живот и еще одна в грудь справа. Чтобы сразу убить ее, этого оказалось недостаточно, но рана была явно серьезной — ведьма рухнула на землю, из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Но вставать было еще рано — Кэлен выбросила в сторону рванувшейся к Никки тройки руку. Беззвучный гром сотряс воздух, волна отголоска магии поползла в стороны и нам пришлось вцепиться в черепицу крыши, чтобы удержаться. И мне осталось только порадоваться, что я находилась пусть и совсем рядом, но все же не в зоне поражения — если Зедда она бы лишь исповедала, то я бы тут и отошла к Владетелю, чего мне, естественно, не хотелось.

— Убейте друг друга, — прорычала Амнелл и трое девушек на наших глазах бросились друг на друга, и без того умирая, чтобы исполнить жуткий приказ в последние секунды своей жизни.

— Кон-Дар, — Зедд вздохнул. — Кэлен во власти Кон-Дар…

— Но Никки умира… — я не договорила. Поскольку ведьма прохрипела Кэлен что-то о Камне Слез, о том, что она дарует ей бессмертие и Кэлен надо его забрать у Ричарда, и безжизненно опустилась на землю, едва дыша. Амнелл же, не глядя на отправившихся к духам Морд-Сит, бросилась к лошади и через минуту, вовсю пришпоривая несчастного коня, скрылась за пределами деревни. А мы, кубарем скатившись с крыши, подскочили к распластанной на земле Никки. Дыхание ее к тому моменту уже оборвалось.

— Но она же мертва… — я оглянулась на Кэлен, но той и след простыл. Если бы Кон-Дар оставил ее, как и Исповедь, она вернулась бы — она видела нас, когда забиралась в седло, видела, но, имея приказ, спешила его выполнить. — Почему Кэлен все еще во власти Кон-Дар?

— Кэлен исповедала себя, — Зедд оглядел Никки с головы до ног. — Я надеялся, что смерть Никки разрушит эти чары, но… Есть только один способ, который избавит Кэлен от Исповеди.

— Убить ее? — фыркнул Рал, с откровенной ненавистью глядя в серое лицо колдуньи. — Неужели Никки не подумала, что мы будем ее преследовать?

— Думаю, она решила, что мы не рискнем, — предположила присоединившаяся к нам Бердина. — Или же считала себя достаточно сильной, чтобы справиться с нами…

— Что ж, ей предстоит еще пожалеть об этой ошибке, — в улыбке Даркена появилось что-то демоническое.

— Предоставь это мне, — я знала, что он хочет с ней сделать. С Рада-Хань она не прибегнет к магии, по крайней мере, не сразу сумеет разбить силу ошейника, а боль не даст ей соображать достаточно четко, чтобы это сделать. И тогда… Неважно, сколько времени уйдет на это, однажды она будет сломана. Марионетка в руках Рала, марионетка с огромной магической силой… Но после содеянного с Кэлен я почти жаждала сломать эту дрянь лично.

— Не горячись, — Даркен мягко коснулся моего плеча. — Думаю, для начала мы используем квиллион.

— Хочешь получить силу Ричарда и других ее жертв? — осведомился Зедд, шагая к выходу из деревни.

— Нет, — и молчание. Волшебник изумленно взирал на Даркена, явно не находя логичного объяснения этому «нет». — Кара, — Рал внезапно оглянулся на меня, когда Зеддикус снял мороку с Гарен, гурду и второй Морд-Сит метнулись к нам. — Верни Никки Дыханием, когда Гарен наденет на нее Рада-Хань.

— С удовольствием, — улыбнулась я. Предвкушая, что именно сделаю с ней, когда доберусь. Муки Подземного мира покажутся ей лучами Создателя, если ее поручат мне. Райна понимающе улыбнулась уголками губ, заметив, видимо, блеск в моих глазах. Ошейник был застегнут на еще теплом теле, стрелы вынуты из ран и я склонилась к колдунье, даря ей Дыхание Жизни. Ей предстоит отойти к праотцам, но это будет нескоро… Очень нескоро. Гораздо быстрее мы заставим ее мечтать об этом.

— Доброе утро, милая, - Рал, присев рядом с щупавшей сталь на шее Никки, ласково улыбнулся ей. — Я очень рад, что имею честь пригласить тебя в Храм моих Морд-Сит погостить на весьма продолжительное время, — вкрадчиво произнес он. Никки попыталась что-то сделать с помощью магии, но ошейник подавлял ее Хань. — Думаю, этот визит запомнится тебе очень и очень надолго, — медленно, делая ударение на каждом слове, произнес Даркен, потрепав Никки по щеке, и поднялся на ноги. — Гарен, Коралин, вы проводите Никки в нашу обитель. И проследите за тем, чтобы свои впечатления она начала получать уже сейчас. Но я хочу, чтобы их не было слишком много, когда я прибуду в Храм, — его голос стал жестким. — В противном случае вы обе ответите передо мной за нарушение приказа. Никки не должна забывать, где находиться, но должна быть в рассудке. Ясно? — Морд-Сит кивнули, Даркен удовлетворенно улыбнулся. — У меня есть еще дела, но я скоро буду в Храме. Возможно, мои спутники прибудут со мной. И не вздумайте снимать с Никки ошейник, — с легкой ноткой угрозы прибавил он. Гарен кивнула.

— Да, мой Лорд, — с придыханием произнесла она. И наши пути вновь разошлись — Коралин и Гарен, вместе с прикомандированными мной и после приказа Даркена его приспешницам Бердиной и Райной отправились вместе с Никки в ближайший Храм Морд-Сит, а мы — по следам Кэлен, выручать из беды ее и отыскивать Ричарда.

— Так что там с Исповедницей и ее смертью? — осведомился Рал, шагая рядом с Зеддом под палящим Солнцем.

— Чтобы Кон-Дар ее покинул, мы убьем ее. И Кара вернет Кэлен Дыханием Жизни, — пояснил мрачный Зедд. — Иного варианта избавить Кэлен от Исповеди нет.

— Что ж, — пожал плечами Даркен, — пусть так. Думаю, Никки еще не раз подумает о своих поступках. Гарен славится своей безжалостностью среди Морд-Сит. Как и Кара, — он бросил на меня быстрый взгляд, от которого на мгновение перехватило дыхание. Что-то светилось в глубине этих мучительно-голубых глаз, под длинными ресницами. Что-то, что явно не было ни холодностью, ни ненавистью. Я почти признавалась себе в том, кто он для меня, как ни не хотелось мне делать это… Преграда, мешавшая мне признать это, защищавшая от осознания того, во что я «вляпалась», грозила вот-вот рухнуть…

*** Даркен ***

Несмотря на нашу поспешность и то, что за исключением расправы с Никки мы не останавливались, до полудня оставалось все меньше и меньше времени, когда мы добрались до Столпов Творения, так и не успев нагнать Кэлен и Ричарда. И когда мы наконец увидели впереди цель всего нашего «путешествия», нашим глазам предстал разлом, с вырывающимися из него языками зеленого пламени, мальчик, стоявший на самом его краю, и распростертый на земле Ричард. И Амнелл, стоявшая на коленях у брата, из груди которого торчала рукоять ее кинжала.

Амнелл, вероятно, услышав нас, обернулась. По бледным щекам девушки катились крупные капли слез.

— Ричард… — всхлипнула она. Зеддикус преградил рукой нам с Карой путь, не сводя с нее изучающего взгляда. Но отсутствующее выражение исчезло из глаз Амнелл, уступив невыразимой боли. — Я убила его… Кара, скорее, — девушка сотрясалась от рыданий, сжимая руку Ричарда. Кровь была совсем свежей, и сочилась из раны у лезвия кинжала. Значит, мы опоздали всего на пару минут. — Ричард… — Мэйсон, с расширившимися небесно-голубыми глазами, схватилась за эйджил и я заметил, что по ее щеке стекла слезинка.