Невозможно! Невозможно. Невозможно?

– Это первый казус за вечер, - шепнул Зедд. – Я вернул его в нормальное состояние. Может, чтобы закрепить влияние, вы пока начнете круг… какого-нибудь легкого танца?

– Да… - кивнула Кэлен. Зедд шепнул Ричарду что-то на ухо и Ричард, отвлекшийся, пока Зедд говорил, на тараторившую специально с целью его отвлечь Райну, вещавшую ему что-то о его любимом барсуке, галантно пригласил Кэлен на танец. Зедд отдал распоряжение слугам и музыкантам, и вскоре уже было провозглашено, что Мать-Исповедница и Принц Ричард начнут первый круг танца… Начали с паваны, медленной, величественной, напоминавшей чем-то процессию. В которой я, разумеется, не принимала никакого участия, как и Даркен, делавший вид, что увлечен дегустацией вина.

– Скоро это безумие закончится, - шепнул он, когда народ вокруг немного рассеялся. – Думаю, мы с тобой можем чуть позже сбежать из этого собрания напыщенных индюков.

– Откуда ты знаешь принцессу Анну? – улыбнулась я.

– Когда я захватил Срединные Земли, Хергборг был одной из стран, добровольно включившейся в мою игру. Хотя, конечно, жителям я не очень нравился. Как и в Тамаранге и еще парочке стран, вопрос о сотрудничестве решала правящая династия…

– Какой милый рассказ, - съязвила я.

– С удовольствием сделал бы с этой пышной дамой то же самое, что и с королевой Миленой, но…

– А что ты сделал с королевой Миленой?

– Убил… - Даркен радушно улыбнулся, сверкнув зубами. – Она немного меня раздражала и я счел, что этот факт никого не огорчит… К тому же, я по ее вине упустил Ричарда и Волшебника…

– Она еще и твоей платой послужила, - добавила я. Даркен закатил глаза.

– Ты ужасная девушка. – Я поймала его ласкающий взгляд, скользнувший к вырезу моей куртки, и ощутила прикосновение к локтю. «Любимая»… Нам нет необходимости говорить об этом постоянно, но это иногда мелькает в его глазах.

– Вся в вас, Магистр Рал… - подмигнула я. Музыка сменилась и я вздрогнула, ощутив, что мою талию, в белом костюме, обвила его рука. Вторая сплела пальцы с моими.

– Ты что задумал?

– Ах да… Кара Мэйсон, я прошу тебя подарить мне возможность станцевать с тобой…

– Я не умею танцевать!

– Отказы не принимаются! – покачал головой Даркен. В его глазах мелькнули озорные искорки.

– Да… Магистр Рал…

– Научишься…

– Нет! – я вытянула руку из его ладони. – Я не собираюсь что-то там танцевать… И с тобой в том числе. И вообще… Я Морд-Сит!

– А если это будет простой танец?

– Даркен!

– Будешь… - и вновь крепко сжавшие мою ладонь пальцы и против воли мне пришлось пойти за куда более сильным физически правителем Д’Хары, утянувшем меня-таки на танец… Танцевать я действительно не умела, и Даркен, понимая это, утягивать меня в толпу разбившихся на пары вельмож и придворных дам не стал, оставшись достаточно-таки на краю залы. И все же…

Постепенно, шаг за шагом, слушая его постоянные советы о том, как это вообще делается, я смогла изобразить что-то, отдаленно напоминавшее то, что танцевали остальные… Правда, к тому моменту танец изменился…

Теплые пальцы сжимали мою руку, а в проницательных голубых глазах играли искорки насмешливого азарта.

– Ты хорошо учишься, - шепнул Даркен. Я заметила, что некоторые из собравшегося общества с легкой насмешливостью наблюдали за попытками Морд-Сит танцевать парный танец, и с удивлением рассматривали моего партнера, но сейчас мне было почти все равно.

– Но танцую плохо, - улыбнулась я.

– Я научу тебя… - мягкое, неуловимо быстрое прикосновение к руке. – Ты не будешь против, если следующий танец я разделю с одной из гостий? Вернее, несколько следующих танцев. Положение обязывает…

– Я не буду против. Но… Не вздумай заглядывать в их вырезы платьев… - ко мне, после неожиданного с его стороны поступка, наконец-то вернулась язвительность. И все же… Как ни странно, мне даже немного понравилось. Такое глупое и бесполезное занятие, но понравилось.

– Я именно этим и займусь, - если бы он не съехидничал в ответ, это не был бы Даркен. И… Именно таким я люблю его. Властным, ехидным, циничным…

– Скучное зрелище, - заметила рядом Райна. Я разглядела в кругу танцующих пар Дженнсен, приглашенную каким-то пышно одетым кавалером. Вот только ее взгляд направлен был на одну из дверей в бальную залу. Дверь, у которой застыл облаченный в черно-красную форму Корпуса молодой мужчина. Видимо, тот самый Лео, о котором я слышала, припомнилось мне.

– Ужасно скучное, - кивнула я.

– Мы видели, что ты сама присоединилась к этому… - Бердина подавила улыбку.

– Магистр Рал заставил… - буркнула я.

– Заставил ли? – поддела девушка.

– Бердина!

– Странно с твоей стороны, конечно, но… Ничего нельзя исключать, как говорит Зедд, - отмахнулась «сестра по эйджилу».
– К тому же, когда ты уедешь с ним, я стану фавориткой Лорда Рала! – она потеребила пушистую косу.

– А может быть и Райна, - поддела ее уже я… В куда более привычном и приятном обществе, чем собравшаяся толпа напыщенных особ, время летело значительно быстрее. И я почти не заметила, когда Ричард, Зедд и Райна с Бердиной потихоньку скрылись в толпе. Зато заметила Дженнсен.

– Я рассказала Ричарду и Кэлен! – подпрыгнула она, видимо, спеша поделиться со мной новостью. – Кара, они сказали, что это прекрасно, и Кэлен хочет в ближайшие дни познакомиться с Лео… Наверное, когда… Ну, когда мы проведем церемонию, мы расскажем все старшему брату, и, думаю, в Д’Харе я выйду замуж!

– Это прекрасно, - кивнула я, радушно улыбнувшись.

– Спасибо! – девушка крепко обняла меня. – Ты сегодня очень красивая. И… Это, конечно, нельзя, но я скажу… Даркен, когда вы уехали, приказал лучшим мастерам золотых дел сделать какое-то украшение. Я его потом видела. Это очень и очень красивый браслет! – глаза девушки блестели. Я же ощутила, как сердце медленно отказывается биться. Браслет у нас в Д’Харе, да и любое иное украшение, вполне может служить символом помолвки. А дарить что-то мне просто так Даркен не стал бы…

– Он для меня? – голос почти не слушался и мне с трудом удалось скрыть его дрожь.

– Да, - кивнула жизнерадостно улыбавшаяся принцесса Дома Ралов. – Для тебя. Тебе очень понравится…

– Конечно… - пытаясь сохранить на лице спокойствие, пробормотала я. – Конечно…

***Даркен***

– Если позволишь, Джен, я украду у тебя Кару, - закончив наконец круг минуэта, для которого я пригласил герцогиню Лумхольц, узкое красное платье которой обтягивало, в сравнении с другими, худое тело очень плотно, а сама дама весьма двусмысленно ко мне жалась, я отыскал Кару, беседовавшую о чем-то с Дженнсен. Морд-Сит довольно-таки странным взглядом рассматривала меня.

– Ладно, - великодушно кивнула сестра, жизнерадостно улыбавшаяся. Судя по блестящим от возбуждения глазам, это был для нее первый бал в жизни. Впрочем, так и было.

– Здесь и впрямь душно, а я слышал, что за Дворцом разбит красивый сад, - я взял Кару под руку. – Ты не покажешь мне его?

– Конечно… - голос девушки как-то странно дрогнул. – Покажу… Пойдемте, Магистр…

Путь по Дворцу Кара проделала молча, погрузившись в свои мысли, я же осторожно нащупал браслет в кармане.