Невозможный маг
Шрифт:
— Это уже неважно! — скривился Наместник. — Приговор сейчас будет приведен в исполнение! Эй, ты! — Он подался вперед, и Меандар поднял голову. — За то, что предал своего господина, за то, что помогал врагам и был готов выдать им мои тайны, за то, что шпионил, и за то, что сейчас упорствуешь, отказываясь назвать имя того, кто совратил тебя с пути, ты будешь сейчас казнен. Это все! Взять его!
Два рыцаря подошли, за локти подняли его на ноги и сорвали с менестреля тунику, порвав дорогую ткань. Оставшись полуголым, он поежился на холодном осеннем ветру.
— Нет! — вскрикнула леди Отрирель и снова повисла на супруге, захлебываясь
— Ваш отец, милочка, — внезапно разозлился лорд Эльгидар, — ваш драгоценный отец все видел! Он уже получил доказательства виновности этого парня! Меандар виновен, и он будет казнен, будь он тысячу раз Сладкоголосым! И вообще, с чего это вы его защищаете? Не потому ли, что он дорог вам не только как певец? Что, если он для вас дороже, чем ваш супруг?
— Да как вы можете? — Леди Отрирель отпрянула, хлопая мокрыми ресницами. — Я люблю вас! Я верна вам! А вы… Я прошу вас, — она умоляюще сложила руки, — ради нашей любви! Пощадите его! Удалите прочь, верните отцу, заточите в темницу на несколько лет, но только не казните! Пожалуйста!
— Нет! Я сказал! Эй, там! Давайте скорее! Я устал тут торчать!
Палач взял менестреля за локоть и потащил к плахе. Тот еле переставлял ноги. Происходящее пугало его. Если бы мог, он бы плакал не тише своей леди, умоляя о пощаде. Но одна мысль о том, что ему действительно больше нечего сказать, сковывала его мысли и чувства. Душа его оцепенела, и только тело переставляло онемевшие ноги. Когда его поставили на колени перед плахой, он встрепенулся. Безумная надежда всколыхнула его чувства.
— Последнее желание! — воскликнул он, чувствуя, как ладонь палача легла ему на плечо, пригибая голову к плахе.
— Вы не можете ему в этом отказать! — подал голос кто-то из придворных.
Лорд Эльгидар скрипнул зубами. Ему так хотелось поскорее покончить со всем этим и удалиться к себе. Но на него со всех сторон смотрели его подданные, и он махнул рукой:
— Давай, только быстро! И помни — я исполню все, кроме просьбы о пощаде.
Меандар выпрямился и невольно огляделся по сторонам. Надежда разгоралась с каждой секундой.
— Я — певец, — сказал он. — И я хотел бы спеть…
— Пой, — процедил Наместник.
Менестрель поднялся на ноги и повел плечами, разминая затекшие руки. Он вдруг исполнился уверенности, что его друг непременно явится сюда — надо только немного подождать. Он уже спешит сюда, и стоит чуть-чуть потянуть время… Обычно интуиция его не подводила.
— Пой же! — крикнул лорд Эльгидар.
Меандар набрал полную грудь воздуха. Что спеть? Он знал несколько сотен песен и баллад, но ни одна сейчас не подходила. Разве что…
Есть время для тепла, есть время холодам.Есть время для любви, есть время для добра.Есть время для всего, но помни ты всегда,Что есть еще и время — умирать.Есть время для цветов и время для плодов.Есть время песни петь, но смолкнут иногдаВсе песни, и придет то, к чему не готов,Чего не ждешь ты, — время умирать.И будет шар земной по-прежнему кружить,И птицы будут петь, и музыка играть.И будет как всегда все — это будет жизнь,Покуда не придет то время — умирать.— Достаточно!
Меандар вздрогнул, запнувшись на полуслове. Лорд Эльгидар скривился, как от зубной боли.
— Мы достаточно слушали тебя, менестрель! — сказал он. — Хватит! Как ты сказал — есть время для песен, но все песни кончились! Палач!..
Сильная рука снова поставила менестреля на колени и пригнула его голову к плахе. Щекой Меандар коснулся холодного, чуть шершавого дерева и отстраненно подумал — сколько до него эльфов и альфаров вот так стояли на коленях, ожидая последнего удара. Невольно он зажмурился, сжавшись в комок.
— Я не могу на это смотреть! — донесся сорвавшийся на визг голос леди Отрирель.
И это было последнее, что он услышал.
Глава 19
— Все, — вздохнул юноша, ударив ладонью по старому пергаменту. — Знаю, где искать.
«Точно?»
— Смотри сам! — Эльфин не смог сдержать улыбки, представив выражение лица своего двойника.
«Шутишь? Словами скажи! Я, даже если и взгляну на карту, все равно ничего не пойму. Не та эпоха! Я и этот мир познаю только через твои мысли и чувства!»
— Это на Золотом Острове. То есть там, где во времена прежней династии был Золотой Остров. Примерно в десяти, — он померил по карте, — или двенадцати лигах к северо-западу от нее. Эту карту я возьму с собой, а остальные, — он встал, разминая затекшие от долгого сидения ноги, — положу на место. И надо выбираться отсюда. Уже, наверное, рассвет!
Он свернул трубочками пергамента, сунув под мышку единственную нужную карту, и, подхватив посох, направился обратно.
Сестра-библиотекарь провела его в почти полной темноте по лабиринту, но Эльфин легко нашел дорогу назад — именно тут пролетела волшебница, спасаясь от него, и здесь пошла волна магического огня, настигнув ее. Стеллажи, полки и книги на них были обуглены, покрыты слоем гари и сажи, а от некоторых остался только пепел. Под ногами что-то похрустывало — остатки сгоревших книг и рукописей.
Тело волшебницы лежало лицом вниз и вытянув руки, немного не дотянувшись до стены с секретной панелью, высвобождающей ловушки. Балахон на спине и волосы ее обгорели, с одной ноги слетел башмак. Она была мертва. Эльфин осторожно перешагнул через тело, нашаривая на стене рычаг.
«Внимание!»
Внутренний голос сработал вовремя — дверь отворилась очень легко и быстро. За нею стояли пять волшебниц, нацелив на него посохи. Три из них явно владели боевой магией и являлись серьезными противницами.
«Опять», — мысленно вздохнул Эльфин и поудобнее перехватил посох.
Внезапно в комнате портала послышался взрыв, затем была вспышка малинового пламени, а потом поток горячего воздуха буквально вытолкнул наружу молодого мага. Он кубарем подкатился прямо к ногам подбежавших лорда Эльдара и Норрика. К себе обеими руками Эльфин прижимал свой посох и какой-то пергаментный рулон. Плащ его слегка дымился.
— Что случилось? — хором воскликнули эльф и альфар, кидаясь к нему.