Нейтрально-враждебный

Гамал вернулся с длинной прочной веревкой. На одном ее конце он связал затягивающуюся петлю, и спустил снасть в яму. Стасик продел в петлю себя и затянул ее поперек живота. После чего старик бодро и без особого труда вытащил его из колодца. Гамал хоть и не выглядел богатырем, оказался довольно силен, и даже не запыхался, проделав это непростое упражнение.

Едва Стасик оказался на поверхности, Гамал силой поставил его на ноги и осмотрел со всех сторон.

— Погляди на себя! — ворчал он. — И как ты только не разбился насмерть?

Осматривать себя Стасику не хотелось — сквозь стянувшие его тело грязные и окровавленные бинты проступало что-то бурое и тошнотворно лоснящееся, ничуть не похожее на нормальную человеческую кожу. Он боялся даже представить себе, как выглядит теперь, после всех произошедших с ним метаморфоз.

— Если ты не чувствуешь боли, это не значит, что ты неуязвим, — заметил Гамал. — Кости, по крайней мере, целы, что уже хорошо. Идем, нужно заменить твои бинты.

Старик привел его в большое помещение с двумя узкими окнами. Сквозь них снаружи вливался яркий дневной свет. Гамал небрежно бросил стеклянный шар на стол и взялся за дело.

Стасик огляделся. Похоже, это была лаборатория. На самодельных столах и полках выстроились горшки и миски, все глиняные, вылепленные в чисто утилитарных целях без намека на наличие у их создателя абсолютного эстетического вкуса. У внешней стены, под самым окном, расположилась сложенная из дикого камня печь.

— Стой здесь, разведи руки и не шевелись, — сыпал приказами Гамал. — Я сниму старые бинты, и наложу новые.

Новые бинты уже были готовы — они, подобно разбухшим макаронам, с горой наполняли большой глиняный горшок.

Гамал вооружился ножницами и подступил к Стасику. Тот напрягся.

— Не бойся, — усмехнулся старик. — Больно не будет. Совсем.

— Не смешно, — проворчал Стасик.

Когда старик начал срезать с его тела бинты, потемневшие от грязи и засохшей крови, Стасик крепко зажмурил глаза. Он не хотел видеть то, во что превратилось его тело. Просто не хотел, и все. Что-то подсказывало ему, что его психика не выдержит данного зрелища и сломается окончательно.

— Не хочешь рассказать, куда тебя понесло среди ночи? — спросил Гамал, ритмично щелкая ножницами.

— Я вас искал, — ответил Стасик. — Звал, а вы не отзывались.

— Зачем я тебе понадобился? Захотелось послушать сказку перед сном?

Стасик поморщился.

— Не делайте вид, что вы ничего не знаете! — потребовал он возмущенным тоном.

— Это ты сейчас о чем?

— О том, что произошло этой ночью, — раздраженно бросил Стасик.

— Так, давай-ка не темни, — потребовал Гамал. — Лично я этой ночью спокойно спал и видел дивный сон. И ни о каких происшествиях знать не знаю.

— Не врите! — сердито потребовал Стасик.

— Слово алхимика!

— Как вы могли спокойно спать, когда тут творилось такое?

— Такое, это какое? И прекрати дергать руками, я же просил стоять смирно.

— Еще скажите, что вы не слышали этот жуткий рев? Да его бы и глухой услышал!

Возникла пауза. Стасик слышал, как Гамал бойко орудует ножницами, но старик ничего не отвечал.

— Значит, вы все слышали, — уличил его Стасик. — Зачем же делали вид, что ничего не было?

— Прости, — прозвучало в ответ. — Это моя вина. Забыл тебя предупредить.

— Предупредить? О чем?

— Да не дергайся ты!

— Я это не контролирую.

— А ты глазки открой и следи за руками.

— Не хочу я этого делать.

Старик мерзко захихикал.

— Что так? — спросил он. — Неужели не любопытно взглянуть на то, каким неописуемым красавцем ты стал? А тут, поверь мне, есть на что посмотреть. Теперь, братец, все девчонки твои. За ними даже бегать не придется — как тебя увидят, сразу в обморок попадают.

— Спасибо, обойдусь, — проворчал Стасик. — И вообще, не уходите от темы. Что это было прошлой ночью? Кто издавал этот рев? Мне показалось, что он исходил откуда-то из-под земли. Скажите, что я ошибся! Пожалуйста, скажите это!

— Ты не ошибся, — безжалостно ответил Гамал. — Так, старые бинты я снял. Теперь постой смирно, я хочу тебя осмотреть и взять немножко образцов.

— Эй, это что такое значит?

— Не скули. Ты все равно ничего не чувствуешь.

— Ну, давайте теперь от меня куски отрезать. И что значит — не ошибся. Вы знаете, что это было?

— Знаю, знаю, — ворчливо отозвался Гамал. — Можешь не тревожиться. Бояться нечего. Мы в безопасности.

Стасику так не казалось. Судя по силе рева, там, внизу, обитало что-то воистину грандиозное. Для такого исполинского чудовища разнести их крепость не проблема.

— А это точно? — с сомнением произнес Стасик. — То есть, откуда у вас такая уверенность? Если вам известно, что это, то расскажите. Я должен знать.

— Расскажу, как только закончим перевязку и позавтракаем. И не только расскажу, но и покажу.

— Покажете? — испугался Стасик. — Что покажете?

— Да не дергайся ты! Сколько можно повторять? Стой смирно. Ты все узнаешь в свое время.

Пришлось Стасику смириться, и покорно дожидаться того момента, когда Гамал завершит перевязку.

— Эти бинты лучше прежних, и пропитаны хорошим эликсиром, — сказал старик, завершая процедуру. — Так что постарайся их не рвать. В частности меньше бегай ночами по крепости.

Он щелкнул пальцами перед самым носом Стасика.

— Открывай глаза, не бойся. Уже все.

— Правда? — недоверчиво спросил Стасик.

— Да, да. Я закончил.

Стасик осторожно приоткрыл один глаз и опустил взгляд на свои руки. Гамал не обманул его. Верхние конечности оказались туго обмотаны новыми бинтами. Старик наложил их умело, так что нигде не проглядывало ни кусочка кожи.

— Спасибо, — сказал Стасик. — А это поможет? Я не буду распадаться?

— Пока не могу сказать ничего определенного, — ответил Гамал. — Я взял немного образцов твоих тканей. Попытаюсь разобраться. Но особых надеж не питай. Сам видишь, в каких нечеловеческих условиях мне приходится работать.