Независимая ведьма и ее кот

Стараясь ничем не выдать своих чувств, я еще немного поговорила с Ясмин, а затем поспешила к себе в комнату, где тут же вывалила все своей копии – Ривер, которая выпала в осадок так же, как и я. Кстати, все это время она держала на руках моего котика, который, заметив раздвоение хозяйки, издал какой-то нечленораздельный мяв и поспешил скрыться под кроватью.

– Все становится хуже и хуже... – пробормотала моя подруга, закусывая губы. – Нужно скорее придумать выход из сложившейся ситуации.

Глава 25

Я думала, что неприятности закончатся на том, что я услышала вчера, но я весьма сильно ошиблась. С утра, как гром среди ясного неба, раздался приказ Айшера Дейтона немедленно привести к нему служанку Флер, что прислуживала на королевском приеме. Об этом мне милостиво сообщила Ясмин, пока Ривер отлеживалась под кроватью, боясь даже дышать.

Я сказала, что сейчас же приду, только поправлю платье, и, дождавшись пока служанка захлопнет за собой дверь, присела, заглядывая под кровать и встречаясь взглядом с подругой.

– Думаешь, он понял, что “Флер” – это я? – прошептала я, с ужасом осознавая, что драконище опять меня нашел.

Не зря же так смотрел тогда на том приеме. Наверняка что-то почуял, гад чешуйчатый!

Ривер усмехнулась, вылезая из-под кровати и сдувая с себя комки пыли.

– Знаешь, может, он и понял что-то. Вот только сегодня его будет ждать глубочайшее разочарование, Роззи! Потому что я пойду вместо тебя. Интересно, что тогда станет с его хваленым “чутьем”.

– А я?

– Ну а ты как раз сможешь слетать к собственному папочке и спросить у него, глядя в глаза, с чего он вдруг решил переменить свое мнение насчет вашего брака!

Идея показалась нам отличной, поэтому Ривер, переодевшись в серенькое платьице, отправилась на поклон к императору-убийце, а я, вернув себе прежний облик, призвала метлу и полетела в сторону порталов в Гроссенвиль.

Пока летела, невольно сравнивала Джахаррад и столицу королевства людей. В Гроссенвиле по утрам всегда была шумная толчея, все куда-то спешили, кто открывать маленькие лавчонки, кто на государственную службу, кто просто хотел прогуляться по улицам, дышащим утренней свежестью. Здесь же, в драконьем городе, все было по-другому. Ранним утром здесь царили тишина и покой. Насколько я успела узнать, драконы обожали подольше поспать, все их магазины и другие заведения открывались не раньше двенадцати. И, если честно, подобный ритм жизни мне был хоть и непривычен, но нравился.

У порталов я взволнованно огляделась по сторонам и, не найдя тех, кто бы мог за мной проследить, шагнула внутрь сияющего круга, назвав место, где хотела оказаться.

Итак, спустя час, я стояла перед воротами отеческого замка и размышляла о том, что скажу собственному отцу. “Привет, папуля, я вернулась?” или “Почему ты вдруг решил встать на мою защиту?”.

Однако, мне не пришлось ничего говорить. Стражники на входе, едва только увидели меня, жизнерадостно взвыли и потащили под белые рученьки к моему папаше. Еще бы! Ведь за меня такая награда была обещана, что мое лицо должны были вызубрить уже наизусть по количеству развешенных по городам ориентировок.

Мне не дали даже раскрыть рта, как уже через несколько минут, я смотрела на отца, хмуро сверлящего меня взглядом.

– Значит, все же рискнула вернуться?

Я смущенно улыбнулась и шаркнула ножкой.

– Вообще-то я ненадолго. Так, на пару минут заскочила.

– На пару минут… РОЗАМУНДА! Ты хоть знаешь, что за то, что ты сбежала со свадьбы с тером Дейтоном, я обязан тебя как минимум казнить! – взревел отец, а затем жестом велел удалиться всем посторонним.

Стражники, притащившие меня под светлые очи государя, удалились, и мы остались в его кабинете наедине.

– Роза! – лицо отца как-то слишком резко переменилось с сурового на мягкое, а тер Маркл неожиданно решил проявить теплые чувства и едва ли не до хруста сжал меня в объятиях. – Я так волновался! Когда Кларк Эсми сказал мне о твоей татуировке, я думал, что с ума сойду от волнения! Тер Дейтон совсем потерял совесть, раз решился на такое! А еще его клятва тебя убить…

– Эээ…. – я легко вывернулась из объятий мужчины и посмотрела на отца. – Не хочу показаться невежливой, но откуда Кларк Эсми вообще столько всего обо мне знает? Как-то я не замечала за собой близкого с ним знакомства.

Отец на мгновение опешил, а потом вдруг захохотал.

– Эсми? Ты не знакома близко с Кларком Эсми?! Ой, не могу… Роззи! Да это же твой кот!

Я на миг опешила. Нахмурила брови.

– В смысле мой кот?

Отец молчал, а до меня медленно доходил смысл сказанного. Кот. Мой кот и Кларк Эсми – это одно лицо. Но если так, то…

Я вспомнила все. И то, как залезала с пушистым зверем в кровать, прижимая к себе и целуя в нос, вспомнила, как один раз отшлепала его по попе за очередную пакость, вспомнила, как убирала наделанные им в мое отсутствие кучки в доме… Лицо медленно стала заливать краска.

– Но он же вел себя, как кот… - прошептала я.

Отец усмехнулся.

– В Кларке Эсми сильна вторая оборотническая сторона. Порой, он даже не властен ее контролировать. Но как шпион, и как охранник он чрезвычайно хорош. Кстати, именно он предупредил меня заранее о твоем решении прибыть сюда. Я велел стражникам подготовиться к твоему прибытию.

Я усмехнулась. Так вот значит, как они меня узнали. Ориентировки, которые вызубрил наизусть уже почти весь город, тут оказываются не при чем!

– Почему ты изменил свое решение? – спросила я то, ради чего приехала. – Почему решил отменить свадьбу и помолвку?

– Ох, дочка… - вздохнул тер Маркл. – Боюсь, это будет очень длинный разговор. И все же, поговорить нам нужно. Может, для начала выпьем чаю?

Я против чая ничего не имела, а потому мы очень скоро расположились в уютных мягких креслах за журнальным столиком и приготовились к разговору.

– Ты можешь обижаться на меня, Розамунда, но ведь я правда никогда не желал тебе зла. И более того, я любил и до сих пор люблю твою мать. То, что я столько лет о тебе не вспоминал, как тебе кажется, это лишь мера… Вынужденная мера, на которую я должен был пойти, чтобы защитить тебя.

– Но зачем меня защищать?

– Твою мать убили, Роззи. И я не хотел подобной участи и для тебя. Дженнифер всегда подвергалась нападкам. А еще моя жена... Алетта. В общем, у меня есть подозрения, что она неоднократно пыталась избавиться от соперницы, но Джен была ведьмой и ей удавалось хорошо прятаться. Узнай моя жена, что у меня есть еще один ребенок, дочь, тебя бы уже не было в живых. – грустно сказал отец.

– Ты не знаешь, почему маму убили?

Я спросила это, желая удостовериться в том, что отец не знает о моих корнях, о том, что мать была из Роксбургов, и о том, от чего именно умерла мама.