Нежданная гостья хуже всех (часть 2)

Все слова утешения замерли у меня на языке. О, добрая Богиня, как ты могла это допустить?! Юную девушку, почти ребенка, которая ждала прекрасной любви, бросить в пучину отчаяния и страха...

Бести посмотрела на меня с горькой усмешкой, затем продолжила:

– Это только в твоих балладах прекрасные пленницы счастливо дожидаются своего героя, даже не успев сильно заскучать, не то что хлебнуть горя. В жизни так не бывает... Большую часть времени в промежутках между тем, когда приносили еду, я просто сидела в темноте в каком-то оцепенении. Скоро я знала на ощупь всю мою каморку - каждую трещинку на стенах, каждый камешек в полу... Сначала я пыталась считать прошедшие дни, но скоро сбилась. В темноте время остановилось...

Иногда слуги приходили не с едой. Иногда они кого-нибудь забирали. И...из них никто никогда не возвращался... Страх стал постоянной частью меня. Страх и ожидание. Иногда мне даже хотелось, чтобы меня поскорее забрали в то неизвестное место, чтобы больше не мучиться...

– Бести, что ты говоришь!
– я сопереживал вместе с ней, разделял ее горе и боль. Мне хотелось обнять ее, прижать к себе, согреть своим теплом и любовью...но девушка повелительным жестом велела мне замолчать.

– Потом...мне кажется, очень долго...было какое-то время, когда никого не забирали. А потом вдруг появились совсем чужие эльфы, с факелами. Всех, кто еще оставался в подвале, вывели за ворота и сказали, что мы абсолютно свободны, и можем идти, куда хотим. Мои глаза почти ослепли на свету, я ничего не понимала, и не знала куда идти. Поэтому я дождалась сумерек в какой-то глухой подворотне, а потом побежала из города...

Добрая Богиня, чем прогневила тебя эта девушка, что ей досталось ТАКОЕ?! Стоит ли удивляться, что Бести не нравилось, когда я гримировался под эльфа? Клянусь, больше я так делать не буду! Я буду оберегать и защищать эту необыкновенную, милую девушку, и не позволю никому больше ее обидеть!

Я привлек к себе Бести, баюкая на руках, как ребенка. Что ей сказать? Как утешить?

– Это все в прошлом, Бести. Но я не буду настаивать, чтобы ты ответила прямо сейчас. Подумай.

– Блум...Ты - мой друг, и я очень дорожу твоей дружбой. Мне будет очень-очень грустно, если мы с тобой расстанемся... Но сейчас у меня только одна цель - Кастенгард. Я не могу думать ни о чем другом.

Друг?! И она не хочет ничего менять! Как больно...И еще больнее будет совсем потерять ее, если я стану настаивать. Как раненый, который заново учится ходить, так и эта девушка, жившая в ожидании смерти, заново учится жить. И дружить. И любить... Нельзя ее торопить.

– Мы не расстанемся. Я же обещал проводить тебя до Кастенгарда?
– нарочито бодро спросил я. Бести несмело улыбнулась в ответ:

– А я обещала, что ты станешь богатым и знаменитым... Значит, у нас все будет, как прежде?

– Да.

Мы долго сидели молча, глядя на догорающий костер. Бести так и уснула в моих объятиях.

До Кастенгарда еще несколько дней пути, и в столице мы не сразу расстанемся - Бести это мне обещала. Значит, у меня еще есть надежда. Стать для нее единственной опорой, чтобы рядом со мной она чувствовала себя защищенной и любимой. Я не буду твердить о своей любви - я докажу ее на деле!

Глава 6.

Обидно, когда два человека любят друг друга, но не могут быть вместе, потому что один из них - дура.

Блум.

Казалось, по дорогам Мидденленда можно бродить год, из конца в конец страны. А дорога от приграничья с эльфийскими землями до столицы на этот раз заняла всего-то десятидневье. Как быстро летело время в обществе моей любимой! Дорога словно сама стелилась нам под ноги. И Бести, словно боясь куда-то опоздать, требовала, чтобы я запоминал все новые и новые песни. Даже когда мы шли по дороге, и я не мог играть:

– Мелодии потом подберешь, на привале. А сейчас запоминай слова!

– Бести, отдохни хоть немного! У меня уже все песни в голове перепутались. Ты уже стольким мелодиям меня научила - на всю жизнь хватит.

– А ты их систематизируй по жанрам, тогда ничего путаться не будет. То, что ты выучил, годиться сейчас - дорогу скоротать, деревенских жителей повеселить. В столице все по-другому. Там люди разборчивей, и требования к артисту выше. Каким бы талантливым ты ни был, такими песнями ты не прославишься.

– Милая, никто не может прославиться в одночасье. Свой репертуар и мастерство менестрели накапливают годами!

– Ты уже талант!
– отрезала Бести, - А с репертуаром я помогу. Но этого мало! Вот остановимся на отдых, займемся заодно твоим имиджем.

– Чем?

– Внешним видом. И манерами.

– Я тебе не нравлюсь?!

Это был удар ниже пояса. Я даже остановился. Я знал, что Бести не любит эльфов, и знал - почему. И совершенно сознательно отказался и от грима, и от перенятой у дивных манеры поведения - ради нее! А теперь, оказывается, все это было напрасно?!

– Ох, Блум...
– Бести тоже остановилась, укоризненно покачала головой, - Ну что ты, как ребенок, ей-богу! Конечно же, ты мне нравишься! Я говорю об имидже, о том, как ты должен выглядеть в глазах других людей! Раньше ты старался быть похожим на эльфа - это был твой имидж. А теперь ты должен создать для публики другой образ, человеческий. Кстати, тебе и новое сценическое имя понадобиться.

Хм, об этом я не подумал. Раз уж я решил, что ничем не буду напоминать Бести эльфов, я не могу теперь называться Орландилем... но мое имя короткое и не очень благозвучное...

Отыскав симпатичное местечко подальше от любопытных глаз, мы расположились на отдых.

– И что ты хочешь?
– улыбнулся я, перехватив пристальный взгляд Бести. Та вздохнула:

– Ты ведь не передумал насчет стрижки? Да ладно, ладно... Давай посмотрим, что можно сделать...Гребень у тебя найдется?

Я достал требуемое, привычными движениями расчесал волосы - пусть Бести полюбуется...

– Это что за...
– Бести не договорила, забрала гребень из моих рук, - Так, запомни - никаких проборов! Это слишком по-деревенски!

Девушка принялась причесывать меня по-своему, не обращая внимания, что приблизилась ко мне почти вплотную. И это та Бести, которая все время старалась сохранять дистанцию между нами, не позволяла обнять, приласкать себя?! О, добрая богиня...

Зачесав мои волосы назад, и стянув их у шеи куском тесьмы, девушка отступила назад, чтобы полюбоваться результатом:

– Вот так гораздо лучше! Простое благородство! Дай прикинуть, что бы с одеждой придумать... Понятное дело, в Кастенгарде мы закажем тебе нормальные костюмы, а пока я просто посмотрю...

Ее пальчики уже ловко расшнуровывают ворот моей рубашки... поправляют сзади воротник - она почти обнимает меня! Перехватить ее руку, поцеловать эти тонкие пальцы... Не успеваю! Она снова отступает, критически разглядывает меня, чуть-чуть склоняя головку то вправо, то влево. Под ее оценивающим взглядом мое сердце начинает биться медленно и гулко...