Нежданная гостья хуже всех (часть 2)

– Мы не смогли принять общее решение, - наконец признался бог.
– Бог ремесел занят своими делами и не желает от них отвлекаться. Богиня потратила слишком много сил, восстанавливая порядок после природных катаклизмов. Бог войны отправился наводить порядок среди орков, взбудораженных, между прочим, по вине аниморфов. Одних моих усилий недостаточно. Я призвал магов Ковена и Магистрата, всех свободных магов Эрафии, дал им заклинания против магии демонов. Бог справедливости приложит усилия, чтобы объединить как можно больше народов против демона. Но, армии будут бессильны, если демон продолжит скрываться. А маги не умеют действовать коллективно.

– Вот ты и направляй их действия.

Богу не нашел, что возразить мне. Однако, в некотором он прав.

– Хорошо, я выманю демона из королевского дворца, заставлю его открыться. После - дело за вами. При одном условии: никто не причинит вреда Бести!

– Согласен. Удачи тебе, бог дроу.

В столице Мидденленда присутствия кого-либо с сильной энергетикой не ощущалось, а ведь когда-то я принял Бести за демиурга. Но я надеялся... и продолжал поиск. Демона искать не пришлось. Это действительно был очень хитрый демон. Никто в Кастенгарде будто не подозревал о его присутствии. Люди жили своей обычной жизнью. Но в ауре города ощущалась злость, агрессия, отголоски страха. Магия демона проявлялась в энергетической сфере города, как тончайшие чужеродные нити в сотканном полотне. И эти нити концентрировались в центре Кастенгарда, где располагался королевский дворец.

Создать нужную личину, и пройти внутрь дворца для меня не ставило бы труда. Только я - не дроу, у которых инстинкт самосохранения зачастую срабатывает с запозданием. В ловушку к демону я не полезу.

Надо придумать, как выманить демона из дворца (а лучше - из города).

Несколько дней побродив по городу, я почти случайно обнаружил еще одно место, от которого сильно тянуло чужеродной магией. Настолько неприятной, что даже магия смерти по сравнению с ней - вполне приемлемая субстанция. Такую энергию я ни за какие блага в себя не приму!

Магия демона просачивалась сквозь стены типичного городского дома. Я остановился как раз перед его дверью. Из окон приглушенно звучала песня.

– Эй, парень! Чего здесь встал столбом?
– окликнул меня мужчина, собираясь входит в этот дом.
– Песню слушаешь?

– Да.

Меня окинули оценивающим взглядом.

– Ты откуда будешь? В войско пришел вступать? Молодец! Заходи, давай.

Я воспользовался приглашением.

– Тебе повезло, парень. Сегодня Сильвер дома, и согласился для нас, своих давних приятелей, спеть. Да ты, наверное, деревня, про Сильвера и не слышал?!

– Не слышал, - согласился я. Похоже, мне даже расспрашивать не придется - все и так расскажут.

– О, это знатный менестрель! Теперь перед самой королевой выступает! Но и нас, простых мужиков, уважает. Знаешь, как его песни пробирают - до глубины души!

В гостиной было не протолкнуться. В основном здесь собрались вооруженные мужчины - наемники, воины в форме королевской армии, стражники.

И все, затаив дыхание, слушали менестреля.

"Жизнь висела на волоске

Шаг - и тело на скользкой доске

Сталь хотела крови глоток

Сталь хрипела - идем на восток"

(прим. песня гр. "Ногу свело")

Слова песни словно нагнетали атмосферу, подогревая в слушателях агрессивные желания. Рассмотрев ауру менестреля, я убедился, что передо мной обычный человек. А эманации исходили от кого-то другого, прячущегося в темном углу комнаты. Мне пришлось дожидаться окончания выступления. Юноша-менестрель пел странные песни: короткие, ритмичные и завораживающие. И все они были о борьбе, вызывали желание действовать, сражаться во имя... во имя чего? Неважно!

Наверное, только меня не сразила ментальная магия демона. Но, если демон здесь, с этим менестрелем, то где Бести? Похоже, этот вопрос придется задать самому демону. Сражаться с ним сейчас, в присутствии множества подчиненных им людей, - безумие.

Менестрель закончил свое выступление, аккуратно убрал в чехол инструмент. Слушатели горячо поблагодарили и стали расходиться. Я вышел из дома, ощущая на себе чужое зловещее внимание. За порогом я остановился. Из теней соткалась фигура демона. Клыки, выпирающие над губами, когти на мощных лапах. Морда с заостренными крупными чертами. Острые уши. Крылья. И даже при явных женских формах слабой она не выглядела. Очень мощная, с совершенным телом, словно нарочно созданным для драки и боя.

– Ты - очередной маг, охотящийся на демона?
– оскалилась демоница.
– Я даже рада тебя видеть. Мне становится скучно.

– Игры с людьми уже не интересны?
– зло спросил я. Так хотелось оскалить клыки в ответ, но в человеческой личине это выглядело бы, по меньшей мере, смешно.

– Люди...их так легко подчинить... и также легко сломать, - притворно вздохнула демоница.
– Может быть, ты хочешь стать моей игрушкой? Я чувствую в тебе силу. Думал, сумеешь обмануть меня иллюзией?

Я усмехнулся в ответ. Я никогда раньше не сталкивался с демонами. Но и демон не может знать ничего о таких, как я. Словно в ответ на мои мысли, я почувствовал ментальное воздействие: демон пытался пробиться сквозь мою защиту. Однако сейчас я не собирался с ней сражаться.

– Ответь мне на один вопрос, и я уйду, - предложил я.

– Что ж, спрашивай. Только уйдешь ты или нет - буду решать уже я.

Моя вторая ипостась рвалась наружу, чтобы вцепиться в горло противнику. Но это не помешало мне оставаться спокойным:

– Где Бести?

В кроваво-красных глазах демона появилось предвкушение. Она как-то особенно внимательно посмотрела на меня.

– Кто для тебя эта Бести? Ты...Элириэн?

– Да, меня называют этим именем, - теперь можно принять свой настоящий облик, и скинуть ограничения силы - Ты не ответила на вопрос, демон!

– Я скажу... если ты ответишь на мой.

Демоница подошла ко мне вплотную. Тени сгущали вокруг нее, ластясь к своей хозяйке. От ее немигающего взгляда становилось не по себе. Сила демона, сила его магии и воли буквально кружились вокруг, ощущались горечью на языке и болью в висках.

Хотелось повернуться и уйти. Нет, убежать. И забыть сюда дорогу. Вот сейчас проклятая демоница скажет то, что менее всего хочется знать.

– И что же тебя интересует?
– второй раз подчинить меня, как это проделали демиурги, никому не удастся. Тем более демону.

Демоница чуть наклонила голову.

– Кто она - та, что зовет себя Бести?

Этот вопрос лучше любого ответа сказал мне, что Бести жива. Не стал бы демон интересоваться мертвецом, от этого нет прока.

Ответить я не успел. Послышались приближающиеся голоса, кто-то еще выходил из дома.