Нежданная гостья хуже всех

— А что означает имя Бести? — поинтересовалась я. Надо же, я и не знала, что не все демоны одинаковы. Сидящая передо мной демоница словно прочла мои мысли.

— Бестии — род мелких демонов, основное предназначение которых — устраивать неприятности с помощью хитрости и обмана. Есть у вас пожелания по моему профилю?

— Мне надо все обдумать, — растерялась я.

— И еще, для тех, кто не удосужился полностью изучить ритуал. Плату я возьму даже за «ложный вызов». А плата, между прочим, до сих пор не озвучена!

— Плата? Но я предложила вернуть тебе полукровку по имени Лорин.

— Его душа может быть предложена, если она не подверглась магии смерти. Свою душу ты не можешь предложить, по той же причине. Я не собираюсь составлять конкуренцию самой Вездесущей.

— Я почти не тронула мальчишку! — смысл нашего разговора ускользал от меня, и я еле сдерживалась, чтобы не закричать, — Только разбудила скрытые способности! Можешь сама убедиться.

Я вышла за дверь и приказала охранникам привести полукровку. Лорин не замедлил прийти, и занял уже привычное место возле меня. Демоница не смогла сдержать радостной улыбки, увидев своего приятеля. Или — давно намеченную жертву?

— Хорошо, эта плата мне подойдет! — сказала демоница, облизывая язычком нижнюю губу. Словно перед ней поставили очень аппетитное блюдо. Мальчишку придется ей отдать, иначе демоница найдет себе другую еду. Меня аж передернуло. Интересно, Магнирель так же себя чувствовал в ее обществе?

— Так каково же будет ваше поручение, леди Блодуэд? — поторопила меня Бести.

Ответить я не успела.

— В замке нежеланные гости, — предупредил Лорин, и тут же пришел магический сигнал тревоги. С исчезновением Элириэна магические щиты замка начали ослабевать. Демоница ядовито ухмыльнулась и перекинула ногу на ногу, все еще ожидая моего ответа. Приказать ей уничтожить напавших? С ними я и сама справлюсь, зато глупо потеряю жертву. Нет, придется на время отложить разговор:

— Демон Бести, нам придется отложить наш разговор на более удобное время. Ты получишь мальчишку, как только я придумаю поручение для тебя.

— Нет! Мальчишка теперь мой и я хочу получить его немедленно! — демоница жадно протянула руку к жертве, — А вы можете думать, сколько захотите.

Оллеро.

Выпотрошив все накопители, выданные нам князем Линиэлем, мы смогли приблизиться к замку Блодуэд за пару дней. Эльфы оказались способны выстраивать очень точные подпространственные порталы. Где-то за нашей спиной бойцы дроу, воодушевленные возвращением своего командира, с энтузиазмом громили отряды Черного Жнеца на их территории. А мы пробились за стены замка. Как и предполагал Киан, защита на наше перемещение сработала не сразу. Но затем нашему отряду буквально пришлось прорубать путь в лабораторию Блодуэд — самое подходящее место для хранения всего ценного, от артефакта до демона. Аура Бести, как яркий маяк, указывала путь. Приближаясь, я почувствовал характерный всплеск силы — открывался портал.

— Не успеваем! — крикнул я принцу. — Блодуэд пытается уйти порталом.

«Или открыла его для Бести» — эту мысль я не стал озвучивать.

— Вперед!

Дверь лаборатории слетела с петель, объединенные усилия эльфов и дроу создали магическую волну, направленную в воронку портала.

Только мы все равно не успели. Блодуэд повернулась в нашу сторону и метнула кинжал. Только на его траектории оказалась Бести. Человечка начала заваливаться на пол, в тот же миг ее оборотень прыгнул на Черного Жнеца, сталкивая ее в засбоивший портал.

Киан даже не обратил внимание на то, что его враг сбежал. Он кинулся к девушке, подняв ее на руки. Да, Бести могла противостоять любой магии, даже магии смерти, но ей нечего было противопоставить простому удару кинжала!

— Больно… — едва слышно прошептала Бести.

Киан прижимал ее к себе, словно хотел поделиться силой, уходящей из нее с каждым толчком крови из раны. Затем поднял на меня глаза и крикнул:

— На кинжале заклинание? Тогда нужно срочно его вытащить из раны!

— Но тогда она умрет от потери крови. — напомнил я, — Киан, не забывай, она — человек.

— Я с Бести перемещаюсь во дворец. Оллеро, разберись тут. — Киан, не задумываясь, открыл портал.

Оставшихся в лаборатории трех эльфов и двух дроу явно недостаточно, чтобы выходить из лаборатории тем же путем, которым вошли. Нас просто не выпустят. Придется пробивать портал отсюда, раз Киану это удалось.

Я бегло осмотрел лабораторию Черного Жнеца. Эльфы уже переворачивали содержимое рабочего стола и шкафов в поисках своего артефакта. Мне казалось, что до побега Блодуэд в лаборатории был кто-то еще. Но сейчас никого, кроме нашего отряда, не наблюдалось.

— Рин-веды здесь нет! — сообщил светлый эльф. — Даже след от нее не прослеживается.

— Значит, придется уходить без него. Будем искать после захвата замка. В любой момент сюда ворвутся бойцы Блодуэд. Готовьте портал!

Неожиданно стены и пол вздрогнули, все незакрепленные предметы закачались и посыпались на пол. Тряска не прекращалась.

— В такой обстановке нельзя открыть портал! — забеспокоились светлые, и были совершенно правы.

— Тогда уходим через дверь. Быстро! У нас есть шанс, пока жители замка озабочены происходящим.

Вокруг творилось что-то невообразимое. Замок словно ударился в веселый танец, вместе со всем содержимым. Мы бежали в потоке жителей замка, спешащих покинуть ставшее вдруг ненадежным жилище. Пытающихся нас задержать было немного, и мы благополучно, без потерь, выбрались из замка. Чтобы сразу отправиться к нашим воинам. Эльфы наотрез отказались возвращаться в Лайфорс без своего сокровища.

Лорин

Леди Блодуэд что-то творила в своей лаборатории, велев мне не выходить из комнаты. Пришлось терпеть общество Сирина. На мое счастье, недолго; вскоре стражники отвели меня к хозяйке. Сначала я удивился, когда Тень увязалась со мной, но, потом увидел у двери лаборатории Пикселя. Бести все-таки пришла! Или Блодуэд захватила ее, как и меня?

Шагнув в лабораторию леди Блодуэд, я замер возле двери, боясь показывать свою радость от встречи с Бести — вдруг наврежу ей. Бести, как обычно, свои чувства скрывать не стала — меня омыла теплая волна радости. Леди Блодуэд жестом велела мне занять привычное место.

Дальше я просто присутствовал при их разговоре. Бести с присущей ей непонятной логикой пыталась выдать себя за демона и при этом убедить леди Блодуэд, что та сильно просчиталась с вызовом именно такого демона. И ей это даже удалось: я почувствовал растерянность дроу. Для нее это вообще несвойственное чувство, которое может быть вызвано чем-то по-настоящему невероятным. До визита Бести это было внезапное исчезновение Элириэна. Когда мне стало казаться, что еще пара слов от Бести, и Блодуэд с благодарным видом отдаст меня «демону», произошло неожиданное и неприятное нападение на замок.

ОррТен, не отпустившая меня от себя, даже когда «демоница» потребовала этого, приставила к моему горлу кинжал:

— Предупредишь меня, как только враги спустятся на уровень лаборатории! — велела мне дроу. — Только попробуй не исполнить! Умрешь первым.

Я и не думал ее ослушаться. Назначение этот кинжала я знал — ритуальное оружие, высасывающее у жертвы жизненную силу и передающее ее владельцу кинжала. Больше всего я боялся, как бы Бести не выкинула какую-нибудь штуку, например — не бросилась бы на Блодуэд. Я не мог уловить мыслеобразы от Бести, чтобы выбрать правильное поведение — слишком быстро они мелькали! А «демоница» действительно встала с кресла и, со зловещей улыбкой вкрадчиво спросила: