Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Короткий взмах руки — и над ладонью появляется светящаяся голубая сфера. Еще один взмах. Сфера летит в воздух, беззвучно разрывается на четыре части, каждая из которых превращается в стрелы. Они летят на моих обидчиков, настигают двоих, но не пронзают, а будто растворяются в теле, и парни падают обездвиженными.

Тэдд что-то кричит другу, который увернулся от стрелы, и они вместе направляют на моего спасителя заклятье двойной атаки ярости — в конце концов, они оба с боевого факультета, и много лет учились этому. На незнакомца мчатся две сияющие змеи — зеленая и красная, которые сплетаются между собой. Однако тот молниеносно выставляет руку вперед, и за мгновение создает щит — он прозрачный, словно лед, но изредка по нему пробегают серебряные молнии. Заклятие ударяется о щит и с шипением растворяется в воздухе, однако часть его рикошетом попадает в парней. Тэдду снова везет — он уклоняется и, поняв, что сражаться бессмысленно, бежит к двери, как трус. Но ему не дают этого сделать. Незнакомец снова взмахивает рукой — теперь убегающего Тэдда настигает сверкающий кнут. Кнут с легкостью подсекает его и заставляет упасть на пол, а после незнакомец обездвиживает Тэдда и подходит ко мне.

— В порядке? — спросил он, возвышаясь надо мной.

— Да, спасибо, — хрипло ответила я.

Незнакомец протянул мне руку, чтобы я встала с пола, и я без раздумий ухватилась за нее. Он был в кожаных перчатках, и я не почувствовала тепла его ладони, однако меня легонько тряхнуло. По венам пробежали искры.

Я не знала, кто он. Знала только одно — передо мной боевой маг, обладающий большой мощью. А кроме магической силы, в нем чувствовалась и большая сила физическая. Только кто он такой? И как нашел меня?

— Они не успели тронуть тебя?

Я помотала головой.

Незнакомец, так и не снимая капюшона, склонился ко мне, и я поняла, что его лицо скрывает тьма. Даже блеска глаз не видно.

— Но тебя ударили. Больно?

— Это ерунда, — прошептала я, хотя щека горела.

Его рука вдруг коснулась моего лица — там, где остался след от удара Тэдда. И я почувствовала легкий приятный холод. И изнеможённое сердце, уставшее от чужой жестокости и собственного страха, опалило нежностью. Будто на выжженной поляне расцвел под лунным светом цветок.

— У тебя нежная кожа, — тихо сказал незнакомец. — Мог остаться синяк.

Я захотела вдруг, чтобы он не убирал ладонь от моего лица, как можно дольше. Захотела прижать ее к щеке сильнее. Захотела, чтобы время остановилось хотя бы на несколько ударов сердца. Но мой спаситель убрал руку, и это желание, возникшее из неоткуда, исчезло.

Кто же он? Я знала, что незнакомец рассматривает меня в полутьме аудитории — чувствовала взгляд. Но сама разглядеть его так и не смогла.

— Спасибо, — прошептала я. — Как вас отблагодарить?

Однако незнакомец ничего мне не ответил. Он резко развернулся и направился к лежащему Тэдду, который сквозь зубы шипел ругательства.

— Ублюдок дранный… Да я узнаю, кто ты, шкуру с тебя спущу, мразь поганая! Не знаешь еще, с кем связался, козлина…

— Заткнись, — велел незнакомец. Тот сразу же замолчал, зато задышал шумно и со злостью. Все никак не мог свыкнуться с поражением.

— Зачем вы на нее напали?

— Тебе какая разница? — огрызнулся рыжий и получил тычок под ребра.

— Отвечай на мои вопросы. Зачем вы на нее напали? — повторил ледяным голосом незнакомец.

— Заслужила, — буркнул Тэдд, одаряя меня злым взглядом исподлобья. — Отпусти меня, скотина, не то тебе плохо будет!

Еще один тычок.

— Я мирно спрашиваю в последний раз. Потом ответ буду выбивать. С кровью.

Тэдд заскрежетал зубами.

— Девка получила черную метку от Клуба! Мы хотели преподать ей урок! Не собирались мараться о не высокородную! Только напугать! И вообще, нас заставили!

— Кто?

— Не могу говорить.

Незнакомец поставил ногу на грудь рыжего. Тот почему-то заорал.

— Кто заставил? — повторил он.

— Мне будет плохо, если я скажу! Ладно-ладно, это его высочество. Эй, ты, у тебя будут проблемы! Ты пошел против его высочества!

— Ложь. — Голос моего спасителя звучал тихо, но гневно. Я с трудом уловила эти нотки. И нахмурилась — почему он не верит? Это ведь действительно дело рук Даррела.

— Принц Даррел! — еще громче завопил Тэдд. — Это он велел!

— Ложь, — повторил незнакомец и сильнее вдавил ногу в его грудь.

— Да что ты заладил, ублюдок, ложь да ложь! Или ты думаешь, я тут приказы любого придурка слушаю?! Они велел нам устроить этой девке веселую жизнь! Подставила она его с Евой! Рассказала о том, что они встречаются, журналюгам! Теперь ее наказать нужно! Только тихо, чтобы преподы не узнали! Так и было!

Незнакомец нехотя убрал ногу и снял заклятие — и с него, и с остальных парней. Ответ ему явно не понравился, и я могла понять его. Связываться с его высочеством — слишком большая цена за спасание какой-то девицы.

— Уходите, — глухо велел он. — Ну же, вставайте и убирайтесь, пока я добрый.

Тэдд и его друзья поднялись с пола и, опасливо косясь на незнакомца, бочком двинулись к двери. А незнакомец перевел взгляд на мои руки, которые по-прежнему находились в оковах, и подошел ко мне — чтобы снять их.

— Руки, — односложно велел он. И я послушно протянула их.

— Вы так и не сказали, как отблагодарить вас, — тихо произнесла я.

— Никак, — ответил он.

— Я так не могу.

— Можете. — В его ладонях появилось нежное серо-голубое свечение, и он направил его на браслеты — они медленно начали таять. Интересно, какие у него пальцы? Из-за полутьмы и перчаток почти ничего не понятно.

— Как вас зовут? — не отставала я, полная надежды хотя бы узнать имя своего спасителя.

— Неважно.

— Прошу извинить, что лезу с вопросами, но вы спасли меня. И я хочу хоть что-то сделать для вас в ответ, — искренне сказала я.

— Ничего не нужно. — Незнакомец не хотел идти на контакт.

— Меня зовут Белль. Изабелль Бертейл. И если вам нужна будет помощь, найдите меня. Хорошо?

Он молча продолжал снимать браслеты — продвигалось это не быстро.

Вздохнув, я подняла с его рук взгляд и вдруг заметила, как дверь аккуратно приоткрывается, и из нее высовывается чья-то рука, в которой вспыхивает ядовито-желтое сияние. Это был Тэдд — пока незнакомец стоял спиной к двери, он решил вернуться и отомстить.

Подлые до самого конца остаются подлыми.

До того момента, как боевое заклятие должно было настигнуть спину незнакомца, было всего лишь несколько секунд. Но мне их хватило, чтобы принять решение. Недолго думая, я оттолкнула незнакомца — не знаю, откуда во мне взялись силы на это. И вместо него приняла на себя удар. Заклятие ударило по мне, словно ледяной дождь, и я начала терять сознание.

Послышались крики и звуки борьбы. Я лежала на холодном полу, пытаясь прийти в себя, но не могла.