Нежеланный Фамильяр

— А если их удастся истребить, это серьёзно повлияет на мировую политику — кивнул баронет. — Империя сможет высвободить часть сил, которые вынуждена использовать для постоянного сдерживания этих вредителей, и направить их на что-то полезное.

— Именно — кивнул маг. — Но это всего лишь один из вариантов. Вы слышали об Ундрахине?

— Прожект подводного города? — хмыкнул хозяин.

— Это не прожект, а вполне реальный проект. Технически это вполне реализуемо и способно расширить полезную территорию Империи без конфликта с соседями. Проблема только в том, что подводный город сложно защищать от возможных нападений; современная магия пока неспособна защищать достаточно большую территорию от более-менее серьёзной атаки, одновременно сдерживая воду и обеспечивая воздух для дыхания. К тому же и специалистов, способных заботиться о такой системе, пока слишком мало…

— Это очень интересно… — пробормотал баронет, и, похоже, его слова были не просто вежливой фразой.

Ещё какое-то время Магчи беседовал с баронетом; Край и Лекси в конце концов тоже отошли, но ограничивались отдельными замечаниями — например, каменщик поинтересовался, нет ли каких-то претензий к его людям, занимающимся ремонтом дома мага. В конце концов маг отправился домой — было уже поздно, и он предпочитал по ночам спать, если была такая возможность — но ат Лакрин обещал продолжить беседу, оставив у Магчи впечатление, что за этим стоит нечто большее, нежели просто желание поговорить с гостем из столицы.

Завтрак после вчерашних разносолов баронета выглядел очень бледно, и хотя Магчи был не привередлив, всё же решил, что стоит выделить на кухню побольше денег.

— Так что со смотрителем? — поинтересовался Ралани. Разумеется, он присутствовал тут же, за столом.

— Да ничего, по сути — отозвался Магчи. — У торговца было два маскировочных амулета, второй — фантомный. Думаю, от свидетелей, которым восстановили память, ты уже слышал про «неподвижное лицо».

Стражник кивнул.

— А ещё слышал, что ты в гарнизоне нашёл — заметил он. — Всё это очень скверно пахнет… Лариго собирается сегодня посылать гонцов к соседям, чтобы от них дать знать в штаб. Ты вроде тоже хотел что-то передать в столицу? Если ещё хочешь, поторопись.

— А раньше нельзя было сказать?

— Да ещё успеешь — отозвался Ралани.

Он действительно успел вовремя, хотя и нельзя сказать, что с большим запасом времени. Впрочем, на то, чтобы уговорить командора передать записку, его хватило.

— Как идёт расследование? — поинтересовался маг.

— Пока ничего — отозвался командор. — Вы можете что-то сказать, как это было проделано?

Магчи пожал плечами.

— Сложно сказать. Скорее всего, какой-то амулет. Или… Хмм.

Командор вопросительно смотрел на него, подняв бровь; маг же, задумчиво постучав пальцами по столу, достал записную книжку и принялся чертить заклинание.

— С теми амулетами, что размещены в крепости, всё прекрасно — сообщил он. — Во всяком случае, со служебными. Однако меня удивляет отсутствие детекторов демонов, и я рекомендую разместить ещё и вот это.

Он протянул военному чертёж.

— Хотя бы пару десятков, чтобы покрыть большую часть территории крепости.

Командор отрицательно покачал головой.

— Я не имею права изменять систему амулетов крепости.

Магчи недоумевающе посмотрел на него.

— В смысле?

— Согласно приказу верховного главнокомандования о пограничных крепостях номер… — командор наморщил лоб — ну, неважно, любые изменения оборонительных систем в мирное время должны получить одобрение регионального командующего и военного архитектора.

— Та-ак… — протянул Магчи. — Ладно, допустим. Но если амулеты нельзя добавить в системы крепости, что насчёт раздать их персоналу?

— Ну… Пожалуй, это возможно — согласился командор. — Это рабочая схема или просто набросок?

— Готовое заклинание — отозвался маг. — Типовое, с небольшими модификациями.

— В таком случае, я прикажу техникам изготовить пару десятков амулетов — кивнул командор, забирая чертёж.

Магчи работал над повышением эффективности личной защиты, когда в его лабораторию постучался слуга и сообщил, ему принесли сообщение от Ралани. Глава стражи просил мага принять участие в вечернем патрулировании; в принципе, это, как и осмотр амулетов крепости, входило в служебные обязанности мага, но он сомневался, что капитан не имеет какой-то своей цели. Впрочем, узнать её проще всего поговорив с ним, да и вообще причин отказываться у него не было.

— Ну, так в чём дело? — поинтересовался он у Ралани.

— Ну… — протянул тот. Посмотрел на мага, и, уверившись, что тот твёрдо намерен выяснить подноготную, прежде чем браться за дело, пояснил. — Прежде всего, есть тут одно место, которое давно хочу прикрыть, да не получается. Охрана — настоящие головорезы, быстро и тихо нейтрализовать не получается. Всё, за что можно было бы прижать, запрятано, и пока шум да дело, выносится. Да ещё ведьма у них сильная… А с тобой и твоей нечистью и прижать их можно быстро, и тайники найти, если магией спрятаны.

Магчи кивнул, соглашаясь с логикой капитана.

— Ну, и вообще — пройдись, посмотри, себя покажи… Припугнуть лихой народец всегда полезно.

— Я такой страшный? — хмыкнул маг.

— Слухи… — пожал плечами капитан. Да и вообще, хороший маг многого стоит. Жаль только, нечисть твоя выглядит… не грозно.

— Да уж — согласился Магчи. — Привлекает внимание, а не отпугивает… Впрочем, это тоже может быть полезно. Ладно, капитан, я тебя понял и согласен со всем. Спросить хочу кое-что, не по этому делу. Я тут выяснил кое-что нелицеприятное о махинациях одного богача, но не уверен, что с ним теперь делать.

— Вообще-то если что-то крупное — это не по моей части — ответил капитан. — Наверх нужно докладывать. В идеале надо бы собрать доказательства и передать в имперский суд… Если расскажешь подробнее, могу взяться, пожалуй.

— Хмм… — задумчиво протянул Магчи. Хотя в целом капитан создавал впечатление достаточно честного человека, отбрасывать возможность и его причастности к махинациям на шахтах было нельзя. Да и вообще не очень-то парню хотелось связываться с этим делом, хотя совесть и давила… Однако сдать эту проблему капитану стражи всё же самое разумное решение.

Он кивнул.

— Ну, дело такое…

— Понятно — кивнул Ралани, выслушав рассказ. — А свидетеля, значит, у себя держишь… Разумно, вряд ли кто сунется. Хорошо, посмотрю, что можно сделать, а там и свяжемся с представителями Имперского Суда. Ладно, с этим понятно, а теперь пора выступать…

Отряд — капитан, маг с фамильяром под фантомной маскировкой, и ещё десяток стражников — двигались к окраинам города. По пути Ралани объяснил, почему народа оказалось меньше, чем ожидал Магчи после рассказа о сложностях — не хотел раньше времени беспокоить потенциальные объекты захвата, у которых наверняка есть информаторы, сообщающие о рейде заранее. А так вроде обычный патруль… Немногочисленность как раз и должны были компенсировать маг и его фамильяр.