Нежеланный Фамильяр

Демоница встала; ведьма тоже попыталась встать, но далось это ей с трудом.

— Шан, верни ей немного сил — хмыкнул Магчи. — Чтобы хоть на ногах держалась…

Всё оставшееся до конца дня время Лакша хранила молчание. Маг не напирал, давая ей возможность объективно оценить ситуации и понять — что бы не говорила гордость или предрассудки, единственный разумный выход — сотрудничество. В качестве жеста доброй воли — а заодно демонстрации уверенности, что сбежать ей всё равно не удастся — он не стал прибегать к таким экстремальным мерам, как связывание её на ночь, или что-то подобное. Вместо этого он просто не стал на ночь запирать Шан в круге, ограничившись печатью Приказа. Хотя ему и не нравилось предоставлять демонице больше свободы, чем обычно, правилами техники безопасности это вполне дозволялось; многие демонологи и вовсе не запирали своих фамильяров в круг. Хотя, с другой стороны, фамильяры большинства демонологов значительно слабее… В любом случае, в данных обстоятельствах это выглядело оправданным.

Слуга приготовил для гостьи-пленницы постель в соседней комнате, и Магчи тоже отправился спать.

Он проснулся, кажется, раньше, чем успел уснуть. И…

— Шан, кыш — раздражённо произнёс маг, бесцеремонно выталкивая соседку из кровати. — Хм?

Это была не Шан. Под его одеяло проскользнула Лакша, и это определённо не было сном. В первый момент демонолог решил, что ведьма решила попытаться укрепить свою позицию в доме телом, но затем обратил внимание на кое-какие детали и вздохнул.

— Ложись — приказал он тяжело дышащей женщине. Та послушно легла на спину, раздвинув ноги, однако маг лишь прикоснулся ладонью ей к груди, другой рукой взявшись за один из амулетов на цепочке вокруг шеи, с которыми не расставался даже во сне. Несмотря на высокую устойчивость ведьмы к магии, которую она продемонстрировала во время стычки, аспектное отравление повлияло на неё очень сильно… Даже слишком сильно.

Усыпив женщину — заклинание действовало на неё плохо, пришлось поднапрячься — Магчи просканировал её Се.

«Как и следовало ожидать» — мысленно хмыкнул он. Текущее состояние Лакши было вызвано не той небольшой порцией энергии, которую она получила от Шан по его приказу; демоница определённо успела воздействовать на ведьму дополнительно. И хотя ситуация действительно была соблазнительной, подыгрывать демонице маг решительно не желал, так что… Немного почистив Се женщины, маг отнёс её на выделенную ей постель.

С утра, за завтраком, Лакша смотрела на хозяина дома с подозрением, и даже, кажется, с опаской. Странная реакция, но Магчи не мог похвастаться хорошим пониманием женщин, тем более, из экзотических культур… о которых, кстати, тоже нужно будет расспросить.

В любом случае, порассматривав мага так, словно опасалась, что под его обликом может скрываться неведомый монстр, ведьма перевела взгляд на стоящую отдельно пустую тарелку.

— Завтрак непременно кто-нибудь прервёт — пояснил заметивший её взгляд маг, откусывая кусок яблока — и, вполне возможно, присоединится за столом. Вот и поставили заранее.

Лакшми с явственным сомнением хмыкнула, и тут в дверь позвонили. Слуга невозмутимо прошёл открывать и вернулся вместе с Ралани.

— Будь здоров — поздоровался он с хозяином, на пару секунд задержав взгляд на ведьме.

— Присаживайся уж — хмыкнул маг. — Что на этот раз? Или просто позавтракать?

— Всего понемногу — отозвался стражник, послушно следуя указанию хозяина. — С ней проблем нет?

Он кивнул в сторону ведьмы.

— Всё в пределах ожидаемого. Справляюсь.

— Это хорошо… — кивнул капитан, и, вопреки ожиданиям Магчи, не стал делать пошлых намёков, а просто принялся за еду.

— Да — сообщил он, опустошив тарелку — я тут беседовал с командором, и он просил тебя зайти.

Магчи кивнул покидающему дом стражнику и задумался. Брать с собой в гарнизон ведьму никак нельзя, и оставлять её без надёжного присмотра тоже нельзя; значит, придётся оставить с ней Шан, позаботившись о Приказе и Запрете, а свою безопасность обеспечивать самому. Н-да, даже выход в город приходится отдельно обдумывать с точки зрения безопасности…

Поскольку его «лошадь» сейчас была недоступна, в крепость маг отправился пешком — на всякий случай прикрывшись фантомом. И по дороге случайно уловил отрывок примечательного разговора.

— Ты что это, ирод, с моей кобылой удумал? — возмущённо произнёс слегка окающий мужской голос.

— А чего она, беспутная, глазками хлопает? — отвечал ему второй мужской голос, помоложе и побасовитей. Эмм… Демонолог понял, что кое-что не учёл в маскировке — хотя фантом скрывал внешний вид, но аура демоницы оставалась. А вот, похоже, и эффект проявился. Неожиданный…

Впрочем, этот мелкий инцидент надолго его мысли не занял, тем более, что вскоре он уже стоял перед воротами крепости.

— Сработали твои амулеты — сообщил командор. Демонолог нахмурился, резко переключаясь в «деловой режим».

— Подробнее — коротко произнёс он.

Командор слегка поднял бровь, но комментировать тон мага не стал.

— Ночью при смене караула у сменяющего сработал амулет обнаружения демонов. Он сразу сообщил об этом, при проверке ничего обнаружено не было, но через полчаса срабатывание произошло в другой точке. Затем ещё несколько раз в разных местах. Цвет срабатывания везде одинаковый, уровень отклика — низкий.

— Почему сразу меня не вызвали?

— По оставленному вами описанию функций амулета, демон слабый, а срочный вызов оказал бы не лучшее влияние на мораль. Явных проблем он пока не вызвал, так что я решил вызвать вас непрямым методом, чтобы не будоражить солдат. О функциях амулетов они не знают.

— В целом, разумно — немного подумав, согласился Магчи. — Ладно, посмотрим, что за пакость у вас завелась и откуда взялась…

В общем-то, ситуация была неудобной — действовать приходилось без прикрытия в виде фамильяра, и даже без охраны в виде солдат гарнизона, поскольку информация о демоне в крепости должна была остаться в секрете — по крайней мере, до того момента, как демонолог его обезвредит. Впрочем, это жизнь, и она регулярно подбрасывает неудобные ситуации — с этим нужно уметь справляться, а не жаловаться на несправедливость. Так что Магчи укрепил личные защиты и взялся за дело.

В первую очередь он обошёл места, где срабатывали его сигнальные амулеты. Остаточные эманации в большинстве своём уже рассеялись, но в последних местах удалось кое-что обнаружить; похоже, демон низший, принадлежит к аспекту Болезни или Порчи. И, судя по всему, порча амулета связи — именно его «заслуга»…

Охота на низшего демона — занятие не самое сложное, хотя достаточно нудное и, разумеется, не лишённое опасности. Главное, разбираться в вопросе… Учитывая, что аспектная принадлежность демона была магу примерно известно, остальное было делом техники.

Сперва Магчи создал «загонную сеть», разложив в разных частях крепости амулеты, отпугивающие демона и направляющие его в нужном направлении. Против более-менее сильного порождения Иного это было бы бесполезно, но против низших демонов того уровня, на который демонолог оценил объект охоты, работало прекрасно. Затем — три амулета-манка, окружённых заклинаниями-ловушками; и то, и то было двойным, рассчитанным на оба потенциальных аспекта. Несмотря на потребовавшееся количество амулетов, энергии они отнимали не так много, благо после подписания пары бумаг командор дал разрешение на использование АЭС крепости.