Нежное прикосновение

Уиллис начал яростно возражать, но стрелок буквально пригвоздил его к сиденью угрожающим взглядом.

– Если хотите увидеть бой, Уортингтон, я это устрою. Вы сами можете показать мне английскую технику, которой так хвастались.

– Лицемер! – выпалил Уиллис не задумываясь. – Вас нанимает любой, кто способен на непомерные траты, и при этом вы возражаете против того, что я развиваю боксерский талант Самюэля.

– Вы забыли – мне хорошо платят за то, что я рискую своей жизнью.

Тихие раскаты его голоса могли бы ввести в заблуждение кого-то другого, но не Пайпер. «Если Уиллис понимает, что для него хорошо, то прикусит свой длинный язык», – подумала она.

– Но у меня такое впечатление, что рискует всем Самюэль, а деньги получаете вы. Мой «кольт» – продолжение правосудия, которое не дотягивается до этих мест, презирающих закон. Я применяю его для защиты порядочных граждан, которые не могут противостоять бандитам и мародерам. Вот в чем разница, – строго заметил Логан. – И если на эту карету нападут грабители, вы же первый потребуете, чтобы я, пренебрегая опасностью, спасал вашу шкуру. Однако я уже подумываю о том, чтобы позволить им поживиться за ваш счет.

В карете воцарилась такая напряженная тишина, что она была почти осязаема. На протяжении последующих пяти миль никто не проронил ни слова. Пайпер вытягивала шею, глядя в окно и надеясь привлечь внимание пассажиров к чему-нибудь интересному, хотя пейзаж был однообразным и унылым.

И вдруг внезапный возглас отвлек надувшихся пассажиров, которые тут же выглянули из окна посмотреть, что так привлекло ее внимание.

– Неужели мои глаза меня не обманывают? – недоверчиво спросил Джедедиа.

Логан утвердительно кивнул головой и вновь откинулся на спинку сиденья.

– Верблюды, – подтвердил он. – Одногорбые. Министр обороны решил, что операция «Верблюд» – как раз то, что необходимо для этих бескрайних и необжитых районов. Он убежден, что благодаря верблюдам армия станет более мобильной и можно будет проделывать длительные разведывательные рейды и перебрасывать больше солдат и снаряжения в суровые края, где мулы и лошади не справляются.

Веселье засверкало в глазах Логана, когда Пайпер практически села на него, чтобы получше все рассмотреть. Вообще-то он не чувствовал неудобств от того, что ее прелестная попка устроилась на его коленях. Скорее, ему это нравилось. Он обнял Пайпер за талию и обратился к Джедедии:

– Верблюды были привезены в Техас из Средиземноморья. Ходят слухи, что верблюды взбираются и спускаются по крутым каменным склонам, куда отказываются идти мулы. Они едят все – от хвороста до кактусов и, что удивительно, не худеют.

Пайпер вдруг поняла, что использует в качестве кресла мужчину, которого собиралась ненавидеть. И снова забилась в свой уголок. От ее резкого движения корзинка с Абрахамом накренилась. Заорав, кот выскочил и, следуя своей отвратительной привычке, вцепился острыми когтями в пах Логану. Он мгновенно отбросил кота, пока тот не сделал его бесполезным для всех женщин.

Теперь наступил черед Уиллиса вскрикнуть от боли, когда Абрахам, пытаясь удержаться, вцепился когтями в него. Логан вовсе не собирался бросать настырного кота в тщедушного тренера, но очень обрадовался тому, что так произошло.

Извинившись, Пайпер засунула Абрахама в корзинку. Она все еще не могла прийти в себя от пережитого потрясения, когда обнаружила, что сидит на коленях у Логана. Эта поза была такой естественной для близких людей. Но Пайпер тут же сердито напомнила себе, что ничто не может быть дальше от истины. Ведь этот невыносимый человек едва разговаривает с ней. «Я наскучила ему после того, как он получил свое».

Краем глаза Логан следил за чувствами, отразившимися в сверкающих зеленых глазах. На мгновение он подумал, что… Проклятие! Логан не понимал себя, хотя в одном был полностью уверен: его сводит с ума близость и отчужденность этой потрясающей женщины.

В отчаянии Логан закрыл глаза, мечтая о сне. Он устал гнать от себя мысли о дерзкой девчонке и не знал, сколько еще сможет терпеть подобные муки.

Обжигающий песок простирался словно бесконечный ковер, обрываясь лишь на горизонте. Верблюд, на котором сидел Логан, протестующе застонал, отказываясь идти дальше, к багровому горизонту.

С вершины бархана Логан смотрел на оазис, раскинувшийся впереди. Это наверняка мираж. Каким-то образом он все же оказался в аду и его наказанием стали видения, которых на самом деле нет. Вдали среди безбрежного моря песка под свежим ветерком трепетали пальмы.

И вода… чистая, утоляющая жажду вода! Она сверкала под палящим солнцем, маня его к себе. Переливающееся в солнечных лучах озеро было обрамлено изумрудно-зеленой травой. И на ней возлежала прекрасная богиня в воздушном белом одеянии. Ее пышные волосы стелились по обнаженным плечам, словно капюшон, сотканный из серебристых и золотых нитей.

Логан затаил дыхание, зная, что мираж вот-вот исчезнет. Он пристально всматривался в манящую картину и с облегчением вздохнул, когда приблизился и увидел, что прекрасная богиня не исчезла. По команде верблюд согнул колени, давая возможность спешиться усталому наезднику.

Логан взирал на рай и обитающего в нем ангела. Прелестное видение грациозно порхнуло к нему. Сияющая улыбка богини разгладила морщинки на измученном лице Логана. Ее огромные зеленые глаза манили его. Словно во сне, Логан следил, как нимфа поднесла к своим губам серебряную чашу, а затем предложила ему прохладную влагу в поцелуе, который заставил его застонать от наслаждения. Он пил и пил, не в силах насытиться. Ощущение ее шелковистой кожи, нежно коснувшейся его опаленного солнцем тела, было подобно заживляющему раны бальзаму.

Не говоря ни слова, она высвободилась из его объятий. Переливающееся одеяние упало к ее ногам, открыв взору белоснежное тело. Логан замер, пока она снимала с него пыльную одежду. Взяв маленькой ладошкой его ладонь, нимфа повела Логана к сверкающему озеру, и они вместе нырнули в прозрачную воду.

Беззаботный смех и волшебные руки прогнали усталость, преследовавшую его много дней. Завороженный, Логан отвечал на ласки. Ее прелестное тело выгибалось навстречу его рукам. Он снова весь пылал, и прохладная вода не могла остудить его страсти. Ее тихий шепот побуждал делать то, что Логан хотел сделать с ней, нежные пальчики скользили по его телу, доставляя чудесное наслаждение, лишая воли и рассудка.

Логан не помнил, как они оказались на берегу, но вот оба уже лежали на траве в объятиях друг друга. Его губы и руки легко коснулись ее розовых сосков, и нимфа прижала его голову к себе, шепча, как он нужен ей, убеждая, что каждым прикосновением он доставляет ей несказанное наслаждение, и моля его отказаться от странствий и навсегда остаться с ней в этом таинственном оазисе.

«Навсегда», – сорвалось с его губ обещание. И там, около серебристого озера, он безумно и страстно любил зеленоглазую обольстительницу, которая…