Нежное прикосновение

Логан внезапно опустил ее на землю.

– Спасибо, Пайпер, мне это и было нужно, – сказал он мягким, словно бархат, голосом. – Хотя мне пришлось выслушать поток твоих оскорблений, против большинства из которых мне нечего возразить, я все равно жаждал твоего поцелуя.

Логан сбросил рубашку и зашел в воду, а Пайпер усилием воли заставила себя одеться.

Она твердо решила держаться подальше от этого дьявола с серебристыми глазами, но весь мир, казалось, был против нее. Уиллис настолько утомился от бессонных ночей, что предложил разложить сиденья так, чтобы образовалось нечто вроде общей кровати. Когда темнота опустилась на холмы, Пайпер оказалась прижатой к стенке кареты мускулистым телом Логана. За ним лежали Уиллис, Самюэль и Джедедиа. Корзинка с Абрахамом стояла в углу, чтобы он не смог поднять крышку и разгуливать по спящим пассажирам.

Лампа в карете была погашена и занавески задернуты, все погрузилось в кромешную тьму. Теперь у Пайпер не было возможности отвлечься, глядя на пассажиров или в окно. Ее изводил терпкий запах Логана, который положил свою сильную руку ей на бедро. Она задергалась, словно испуганный кролик, когда Логан обнял ее.

Ее злило, что он пытается воспользоваться ситуацией. Поднять сейчас шум – значит вызвать подозрение пассажиров, считавших их мужем и женой. Поэтому удел Пайпер – терпеть легкие, как шепот, поцелуи и дразнящие ласки, зажигающие огонь во всем теле.

Логан знал, что ему следует отвернуться и не мучить себя подобным образом. Но, черт побери, не мог не касаться прелестной нимфы. Конечно, в тесной карете утолить свой голод не удастся. Тем не менее возможность целовать и ласкать Пайпер, которая не могла от него отвернуться, была слишком большим искушением.

Рассудок отказывался повиноваться и ей, и она уже целовала его в ответ, изнемогая от желания. Это было безумием, и Пайпер решила, что сошла с ума, позволяя Логану обнимать ее здесь и сейчас.

Они были опасно близки к тому, чтобы сгореть и превратиться в пепел – так горячо оба желали друг друга.

Кондуктор затрубил в рожок, возвещая о прибытии к Гваделупскому перевалу. Пайнери, а именно так называлась эта почтовая станция, находилась высоко в горах. У подножия расположились каменные конюшни, почтовая станция и гостиница для усталых пассажиров. В семистах ярдах журчал ручей, первый за последние сорок миль.

После двух с половиной недель пути они наконец добрались до середины маршрута, конечным пунктом которого был Сан-Франциско. Пайпер радовалась бы тому, что находится на полпути к своему украденному наследству, если бы не знала, что ждет ее впереди: со своей обычной невыносимой ухмылкой Логан сообщил, что они задержатся в Пайнери по меньшей мере на два дня, прежде чем отправиться дальше.

Чувствуя, что ее уверенность в себе пошатнулась, Пайпер вышла из кареты и направилась к станции, чтобы, как обычно, справиться о Гранте Фредериксе.

Услышав описание Гранта, почтовый служащий кивнул и сообщил Пайпер новость, которая заставила ее сесть, чтобы не упасть:

– Как вам известно, миссис Логан, на этом маршруте участились нападения индейцев и грабителей. Карета мистера Фредерикса была остановлена четыре дня назад. Кучер сообщил, что этот господин был вне себя, когда у него отняли саквояж, но отказался сообщить, сколько денег и ценностей похищено, кричал и возмущался словно безумный. Говорят, Грант Фредерикс вышел в Тусоне, чтобы собрать отряд для поиска ограбивших его бандитов.

У Пайпер было такое ощущение, словно ее ударили в солнечное сплетение. Деньги, которые Грант украл у нее, теперь похитили у него? «Боже! Я стала нищей!»

Логан нахмурился, заметив, как побледнело напряженное лицо Пайпер. Ее руки дрожали, когда она судорожно вцепилась в юбку. Она была расстроена, нет, убита новостью, но Логан не мог понять почему. «Черт, это всего лишь деньги, а я ведь щедро вознаградил ее еще в Форт-Смите!»

– О, кстати, – добавил почтовый служащий, взглянув на великана, прислонившегося к стене. – Поздравляю, мистер Логан. Слышал, вы женились. – Его улыбка погасла, и он вздохнул: – Надеюсь, вы сумеете остановить эти грабежи. Грант Фредерикс – не единственный пострадавший. Другие пассажиры тоже лишились денег, а почта была разбросана вокруг кареты, кучер ранен в плечо.

Мрачно кивнув, Логан проводил Пайпер в их скромно обставленную комнату и уже хотел уйти, но она остановила его:

– Куда ты идешь?

– Осмотреться.

Пайпер швырнула свою сумочку на кровать. Она была в отчаянии.

– На что ты собираешься смотреть? – наконец спросила она. – На кактусы, ящериц, сороконожек? Полагаю, ты мог бы назвать их всех по именам, поскольку это знакомые тебе места.

– Нет, черт возьми! – прорычал Логан. – Меня наняли для того, чтобы я выяснил обстановку и предотвратил дальнейшие грабежи, если возможно. Я думал, ты будешь рада избавиться на несколько часов от моего присутствия. За прошедшую неделю ты так часто была холодна со мной, что я уже весь заледенел.

Пайпер хотелось кричать, швыряться вещами и причинить Логану такую же боль, какую испытывала сейчас сама.

– Прекрасно, тогда беги на солнышко! И пока осматриваешься, найди в Санта-Ане сеньориту, которая утолит твою животную страсть. Можешь напиться до чертиков и сжечь все свои проклятые двухдолларовые бумажки, раскуривая отвратительные сигары.

Логан, ничего не понимая, молчал. Пайпер швырнула в него несколько монет.

– И возьми их с собой. Когда закончишь пить, курить и развратничать, отправляйся играть в карты, чтобы проиграть за меня остатки моих денег. Что мне несколько сотен долларов, когда я столько потеряла?

Ее голос с каждой секундой становился все пронзительнее. Она кричала в лицо Логану, застывшему от удивления.

– Сколько денег ты потеряла? – требовательно спросил он.

– Не твое дело! Я пыталась нанять тебя для поисков Гранта, но ты отказался, помнишь? Ты здесь для того, чтобы решать проблемы Батерфилда. – Пайпер горько усмехнулась. – Как будто один человек может остановить мародерствующих индейцев и бессовестных воров. Батерфилду следовало бы нанять армию вольных стрелков. А когда тебя убьют, бандиты разгуляются на дорогах вовсю! Если прославленный Логан не справится с ситуацией, то никто другой уже не осмелится сделать это в одиночку.

Логан стиснул зубы, сдерживая себя. Он понимал, что Пайпер расстроена и шумит только для того, чтобы выплеснуть свое отчаяние. Но ему нужны были ответы, и немедленно!

– Сколько, Пайпер? – повторил он, повернув ее к себе.

Она молчала. Тогда Логан встряхнул ее, отчего голова Пайпер откинулась и на плечи обрушился водопад серебристо-белокурых локонов.

– Черт бы побрал твое упрямство! Скажи мне сколько! – прорычал Логан, теряя терпение, и так встряхнул ее, что слова, застрявшие у нее в горле, сами вырвались наружу:

– Двести пятьдесят тысяч долларов…

– Четверть мил… – Вытаращив глаза, он смотрел в ее измученное лицо. – Господи!

Логан отпустил ее, и Пайпер упала на кровать, запутавшись в юбках. В два шага Логан оказался у двери и покинул комнату, а Пайпер дала волю чувствам. Она не хотела, чтобы он уходил, и не хотела, чтобы он остался. Логан был прав. Ей следовало вернуться домой… Если, конечно, можно назвать домом то, что осталось после продажи с аукциона гостиницы, особняка и мебели для оплаты карточных долгов отчима.