Нежное прикосновение

– Логан?! – Румянец залил щеки Пайпер, когда она заметила любопытные взгляды пассажиров, наблюдавших, как так называемый муж обнимает ее.

Хватит и того, что Логан устроился на ее плече как на подушке. А это уже стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. Странно, что она использовала это выражение, потому что Логан во сне тоже грезил о последней капле влаги. Вначале она заподозрила, что он притворяется спящим, но тихие стоны, срывавшиеся с его губ, показали, что Логан не только спал, но и видел какой-то сон. Непонятные междометия нарушили тишину, когда Логан стал прижимать Пайпер к себе и положил голову ей на грудь.

– Логан, проснись! – Она как следует встряхнула его. – Нет, подумать только, как мог ты настолько крепко заснуть в разгар песчаной бури!

Это был тот же голос, что заполнил его сны, но она уже не шептала ему ласковых слов. Открыв затуманенные сладостным сновидением глаза, Логан увидел, что упирается взглядом прямо в грудь Пайпер, вздымающуюся от негодования. Его руки были так крепко сжаты вокруг ее талии, словно наступил конец света.

Выпрямившись, Логан заметил раздраженное, нахмуренное лицо Пайпер, и веселая усмешка коснулась его губ.

– Верблюды, мне снились верблюды.

Пайпер была готова отдать на отсечение правую руку, поспорив, что он лжет. Скорее мечтал во сне о том, как развлекается с какой-нибудь девчонкой, услаждая свою плоть. И горе ему, если этой девчонкой была она сама!

Ветер стучал песчинками о карету, словно забивал крохотные гвоздики. Не говоря ни слова, Логан открыл дверь и быстро захлопнул ее за собой. Взобравшись на крышу, он стал помогать кондуктору и кучеру высматривать вешки, поставленные вдоль дороги на случай злых капризов природы.

Ветер хлестал его по глазам, бросая в них песок, но Логан был даже рад этому. После такого возбуждающего видения вряд ли он усидел бы спокойно рядом с этой сиреной. Боже, как она соблазняла его в оазисе-раю!

Неужели мало того, что дерзкая малышка занимает все его мысли наяву? Если бы Пайпер узнала, что ему снилось, она бы схватила свой «кольт» и выстрелила Логану в сердце.

Глава 15

Еще сутки карета пробиралась через горы к перевалу. Станция, у которой она остановились на ужин, стояла на берегу речки. Пайпер заявила, что готова отказаться от еды ради долгожданного купания. Пыль от песчаной бури, пронесшейся накануне, прилипла к ней, словно вторая кожа, и Пайпер больше ни секунды не хотела терпеть.

Пайпер отчаянно нуждалась не только в купании, но и в уединении. Ее нервы были натянуты до предела от– того, что днем и ночью к ней прижималось мускулистое тело Логана. Все ее мысли были только о нем. Его лицо притягивало словно магнит. Это был ад.

Тяжело вздохнув, Пайпер окунулась в прохладу реки. Да, купание на Диком Западе нельзя назвать необходимостью. Это роскошь!

Нырнув, чтобы промыть волосы, Пайпер перевернулась на спину и вытянулась. О, как ей хотелось, чтобы карета задержалась здесь! Она бы провела вечер, плавая в речке, наслаждаясь каждой минутой уединения…

– Не может быть! Я нашел русалку в оазисе. И как она прелестна!

Ее глаза метали молнии в мужчину, прислонившегося к дереву и лениво попыхивающего сигарой.

– Чего ты хочешь? – яростно зашипела Пайпер, пытаясь закрыться от его жадного взгляда.

Смех угас в его глазах. Какое-то долгое, напряженное мгновение Логан молчал в кольцах дыма, наслаждаясь ее видом и вспоминая…

– Я хочу того, что у нас было, – сказал он просто.

Пайпер окаменела. Как он смеет думать о повторении подобного! Неужели считает, что стоит ему изъявить желание, как она растает, довольствуясь теми крохами внимания, которыми он ее удостоит? Скорее в Сахаре пронесется снежная буря!

– У нас было лишь простое слияние тел. Ты хотел меня потому, что рядом больше никого не было. Ты был безнадежным рабом своих желаний, а я – слишком неопытной и любопытной, чтобы понять…

– Между нами не было ничего плохого…

– Ничего плохого?! – Пайпер так возмутилась, что даже не смогла закончить фразу. Прошло несколько секунд, прежде чем она овладела собой. – Тупые животные спариваются, когда ими движет инстинкт. Я больше не позволю себе уподобляться им.

Логан не смог с собой справиться и расхохотался:

– Сейчас ты заявишь, что мужчины тебе не нужны и ты намерена превратиться в высохшую старую деву.

– Именно, но едва ли в высохшую! – выпалила она с оскорбленным достоинством.

Пайпер давно отказалась от попыток урезонить Логана. Обвести его вокруг пальца тоже не удавалось – теперь он был начеку. И потом, было гораздо приятнее выплескивать свое раздражение, нежели держать его в себе.

– К вашему сведению, мистер всемогущий Логан, женщины хорошо обходятся без мужчин, по крайней мере в той области, о которой вы говорите. Ты намекал на то, что если я боюсь обжечься, то мне не следует подходить к костру. Так вот, я переношу огонь гораздо лучше, чем ты.

Ее грудь вздымалась при каждом сердитом вздохе, и Логан не мог оторвать глаз от молочно-белой кожи с переливающимися на солнце каплями воды.

– Я приспособилась к твоему миру, даже в самых невыносимых ситуациях находя что-то хорошее. И без твоей помощи, кстати. Я хочу только одного – найти Гранта Фредерикса и вернуть свое наследство. Я готова ползти через кишащую змеями пустыню и шагать босиком по кактусам, если понадобится! Мне ничего от тебя не надо, ни любви, ни защиты. Ничего! Ты слышишь, Логан?

Кто же ее мог не услышать? Она так кричала, что подняла бы и мертвого.

– Ты наслаждалась той ночью, что мы провели вместе, не пытайся это отрицать, – возразил Логан. – Может, ты сейчас и ненавидишь меня, но тогда ты меня любила.

– Любила? – обескураженно повторила Пайпер, словно попугай, и вышла из воды, не замечая, что Логан едва не упал, увидев ее во всей прекрасной наготе. – У тебя столько тщеславия и самонадеянности, что в твоем крошечном сердце нет места никому другому. Любовь? Да ты не разглядел бы любовь даже у себя под носом. Пару раз я делала глупости в своей жизни… – Она тут же поправилась: – Три раза. Но никогда… никогда я не позволю себе влюбиться в стрелка, одержимого желанием убивать, в человека, который сжигает деньги так, как нормальные люди сжигают дрова в печке!

Когда Пайпер вдруг поняла, что стоит совершенно голая и кричит как безумная, она схватила платье и прикрылась. Поскольку руки разгневанной русалки были заняты, Логан тут же обнял ее за талию, приподнял и утопил яростные возражения в горячем поцелуе. Гнев мгновенно переплавился в страсть, словно к бочке с порохом поднесли пылающий факел, и безумные, неудержимые ощущения вновь охватили Пайпер. Как бы долго и громко ни твердила она о своей ненависти к этому человеку, великан по-прежнему будил запретные желания и заставлял жаждать близости.