Нежность к ревущему зверю

А Новый год - вот он, и все идет, как всегда на этой земле, как должно быть. В витринах магазинов, на площадях больших и маленьких городов, в руках детей и взрослых поблескивает так нужная и в эти дни елочная мишура. Искрящее, мерцающее пришествие яркого в домах - как вселение надежды, как обряд укрощения будущего, вызов духов счастья, в которое так верится под Новый год. Ни один праздник не рождает столько улыбок. Мир улыбается, кажется, что и сама разряженная планета ярче светится.

Уезжая в отпуск, Гай-Самари сказал, что Старик наметил Лютрова ведущим летчиком модернизированного "С-14", его уже клепают на заводе. "Большая механизация крыла, скорость за два маха". Гай явно был рад за него.

Вспомнив об этом сейчас, в тишине комнаты отдыха, он не почувствовал ни волнения, ни радости, с какой когда-то готовился поднимать "С-04". Усталость? Или прав Чернорай, громкая работа идет молодым?..

На бильярде сам с собой играл Извольский. Он яростно бил по шарам, и они метались по столу, обегая лузы.

– Кому не везет, тебе или не тебе?

– Хрен редьки не слаще... Зато в любви - обоим. Слушай, Леш, есть идея - встретить Новый год вдали от шума городского. Разделяешь?

– Где же?

– На даче моих стариков, в Радищеве?

– Сам придумал?

– Томка. А что? По-моему, мысль, достойная кисти Айвазовского.

– Да там небось холод собачий?

– Не боись, климат беру на себя. Ты в принципе решай.

– Что же, мы там вдвоем будем кукарекать?

– Зачем вдвоем? Будет куча бывших студентов. И - студенток. Хочешь, пригласи кого... Места хватит.

"В конце концов, не торчать же перед телевизором в новогоднюю ночь? Гай уехал к родителям жены, Костя Карауш гостит в своей Одессе..."

– Идет, Витюль, делай.

Последнее воскресенье старого года Лютров провел в маленькой квартире Тамары Кирилловны. Устанавливал и обряжал елку для Шурика. Как это нередко бывает в отношениях между взрослыми и детьми, Лютров считал, что купленное им елочное богатство очарует мальчишку, а тому вся эта елочная кутерьма представлялась забавой для взрослых. И занимало Шурика лишь участие в праздничных хлопотах на равной ноге с дядей Лешей. А Лютрову хотелось чем-то по-настоящему порадовать мальчишку, и когда елка была установлена, а Тамара Кирилловна накормила мужчин пахучим борщом, пельменями, напоила чаем и прогнала гулять, чтобы не мешали прибираться, Лютров направился с Шуриком в спортивный магазин.

Вернулись они затемно. На шее сына Тамара Кирилловна увидела висящие на шнурках коньки, а в руках две хоккейные клюшки.

– Ма!.. Гляди - во! И клюшки. Мастерские!..

– Сколько вы на него денег тратите, никаких заработков не хватит.

– Так уж и не хватит. А это вам, - Лютров протянул ей маленькую коробочку. Крохотный пузырек духов на бархатном ложе поглядывал с достоинством драгоценного камня.

– Это какие же?

– Вроде французские... Шурик сказал, вы духи любите.

– Любит, любит! Вот сколько бутылочек в шкафу...

– Это!..
– Тамара Кирилловна разглядела нанесенные карандашом цифры на обратной стороне футляра.
– Это столько отвалили?!

Она даже ладони к груди прижала, укрощая испуг.

– Так ведь французские, и, говорят, отменные... Девчата в магазине глядели на них так, что я, грешным делом, подумал, как бы не ограбили.

В девять вечера, зайдя за сыном в квартиру Лютрова, Тамара Кирилловна, не зная, как отблагодарить за подарок, сказала:

– Оставьте ключи, я вам перед праздником блеск наведу. А то от гостей совестно будет.

– Командуйте, коли есть охота возиться в такие дни. Только гости не званы, сам в гостях буду.

...Собираясь на дачу к Извольскому и старательно уминая перед зеркалом узел нового галстука, Лютров ловил себя на неприятной, уличающей мысли о своей непригодности для подобных вечеринок. Что было впору Извольскому, не очень подходило Лютрову. Что ни говори, а каждый возраст имеет свои "моральные допуски".

"Может быть, все-таки остаться, пригласить Тамару Кирилловну и Шурика, выпить шампанского?.. Нет, поздно переиначивать, Витюлька ждет на даче!"

И пока он одевался, спускался по долгой лестнице и ждал такси под злющими колкими снежинками, его не покидало такое чувство, будто он принуждает себя к этой поездке на дачу.

Мимо него, сцепившись руками, с сияющими шалыми лицами прошли четыре девушки.

– С наступающим!..
– улыбкой дохнула ему в лицо одна из них.

Лютров с опозданием, уже в спину благодарно улыбнулся ей, смеявшейся громче всех, видимо оттого, что с неожиданной и для подруг, и для самой себя дерзостью озадачила большого, задумчивого человека в светлом пальто, истуканом стоявшего возле столбика с шахматными клеточками. Что-то дрогнуло в нем, оттаяло и легкой утишающей грустью разлилось в душе.

"А!..- отмахнулся он от недавнего настроения, - Новый год все-таки праздник, а что за праздник, если нельзя подурачиться? Кого от этого убудет?.."

И как это обычно бывает, когда человек внезапно обретает счастливый дух, подкатило такси с торопливо бегающими щетками на стеклах.

– Куда?
– крикнул краснолицый шофер, высунувшись из машины и морщась от секущих по лицу снежинок.
– Вам повезло - по пути. А то я по вызову, сказал он, когда Лютров втиснул себя рядом с ним, с удовольствием вдыхая пахучее моторное тепло кузова.
– Чего порожняком катить, в такой день все торопятся, верно? Мне к гостинице. Там ребятишки из Грузии приехали, опаздывают куда-то... Люблю грузинов, красивые, черти. У меня теща тоже вроде грузина, с усами, - он рассмеялся, не разжимая зубов, стараясь не обронить сигарету.
– Всем хороша... Я у ней на квартире обитаюсь, так чего бы у нас с жинкой ни случилось, мою сторону держит. А уж обеды готовит будь здоров!.. Шеф-поваром была. Один грех: как пенсию получит, обязательно напьется, а напимшись - матерком кроет, да мудрено как! И откуда набралась? Как выдаст - так у человека в голове помутнение и глаза квадратные... Сосед-старичок говорит ей: "Вам, мол, никак нельзя потреблять". А она ему: "И пимши мрут, и не пимши мрут..." И так далее... А то и почище оторвет, аж гостей совестно приглашать... Тот старик, он какой-то ученый, что хоть объяснит, так он говорит: "Это у вашей тещи несдержание речи. Водка в ней на какую-то слабую кнопку нажимает... Неизлечимо, говорит, по причине возраста". Утешил. Уж я ее просил: "Мамаша, говорю, вы когда располагаете дерябнуть, мне скажите. Я с работы отпрошусь, и мы с вами тихо-мирно посидим вдвоем, пока сынишка в школе, а жена на работе. Как хорошо: валяйте себе без ограничения, не стесняйтесь! И вам удовольствие, и мне курсы повышения... А то, бывает, во как нужно душу отвести на начальство там или на клиента, какой сбежит, не расплатившись: тыр-пыр, а в памяти ничего успокоительного нет, одна бестолковщина, от нее только горечь во рту...

Лютров хохотал так, как давно с ним не случалось, и никак не мог остановиться: в воображении рисовалась толстая тетка с усами, а напротив плутоватый шофер, старательно записывающий наиболее удачные пассажи. Все еще смеясь, он расплатился, пожелал общительному шоферу счастливого Нового года и вышел у вокзала.

И стало ему удивительно хорошо от людской суеты вокруг, от мерного шума, от нестихающей метели, которой он с удовольствием подставлял разгоряченное лицо, и все равно, с кем встречать Новый год, куда ехать. Все люди в городе казались ему близкими, своими. В такси, в автобусах, троллейбусах ему виделись только красивые веселые лица, а поспешность, с какой двигались машины и люди, исходила, казалось, из радостной заботы управиться с праздничными приготовлениями, потому что праздник уже звенел в душах, разлился в воздухе, оттеснив "на потом" все надоевшие хлопоты скучных будней.

Нет, все-таки здорово придумал Извольский - встретить Новый год на даче!.. И вообще, все праздничные действа нужно вершить фантазией выдумщиков, озорников, веселых, душевно благополучных людей!.. Наверное, все приглашенные - такие же, как и сам Витюлька. Или как шофер такси. А все женские лица, какие ему предстояло увидеть в Радищеве, должно быть, похожи на лицо той девушки, что шла с подругами и, блестя глазами, с мокрой челкой из-под пушистого платка, поздравила его с Новым годом.

Чтобы ему не блудить в поисках дачи, на которой он никогда не был, Извольский назначил ему встретиться с Томкой на вокзальной площади, у пригородных касс, а сам укатил с утра в Радищеве, прихватив с собой все необходимое.