Нежный цветок Империи. Северная принцесса

– Находишься, - наконец сказала она, постаравшись придать своему голосу побольше уверенности.
– Конечно же, ты теперь одна из дочерей Великого Дракона и можешь рассчитывать на его помощь.

Элеонора желала поддержать испуганную женщину и вселить в нее уверенность в том, что роды пройдут благополучно. Однако ее слова не удовлетворили Беатрису.

– Скажи, ты веришь в то, что Великий Дракон - не просто волшебное существо из сказок?
– требовательно спросила она.

От такого кощунства дар речи на мгновение покинул принцессу и она не сразу нашлась с ответом.

– Почему ты задаешь подобные вопросы? Откуда взялись у тебя сомнения? Или все дело в том, что в Княжестве Серебряных Гор ты поклонялась иным богам и все еще не приняла нашу веру в своем сердце?

– Я не знаю, - всхлипнула Беатриса и закрыла лицо руками.
– Все верят в Дракона, но никто его не видел. Говорят, что алмаз в кольце связывает меня с ним, но я не чувствую никакой связи. И ты говоришь, что камень не в силах мне помочь! Так какой же в нем прок?

– Так-таки и никакого?
– ехидно спросила рассерженная принцесса.
– Разве камень не защищал тебя от пронизывающего ветра? Разве он не подсказал тебе, что ягоды, которыми ты хотела полакомиться в лесу, несъедобны? И ты все еще полагаешь его обычной безделушкой?

– Нет, вовсе нет, - быстро ответила Беатриса, словно чего-то испугавшись.
– У кольца действительно есть волшебные свойства. Но могу ли я с его помощью позвать Дракона? Или отдать ему приказ?

Услыхав эти слова, Элеонора ощутила, как ее охватывает возмущение.

– Никто, - отчеканила она, - никогда не смел отдавать приказы Дракону! И не тебе пытаться указывать ему!

И, резко развернувшись, вышла из комнаты, оставив рыдающую Беатрису в одиночестве.

Я отложила дневник Элеоноры в сторону и задумалась. Еще в Наргази получила я в подарок от будущего супруга радужные бриллианты баснословной стоимости, но без каких-либо особых свойств. Камень с искрой Дракона в моем кольце был, конечно же, далеко не крохотный, но вряд ли сильно превосходил размерами подаренные ранее. И Эдвин упоминал, что малое число добытых алмазов годится стать вместилищем драконьего огня. Но, судя по всему, дело не в размере - вернее, не только в размере.

– О чем задумалась?
– спросил вошедший в комнату супруг.

Я вытянула перед собой руку и полюбовалась переливами света в бриллианте моего кольца.

– Рабочие шахты знают об огне дракона?

– Разумеется, - Эдвин не выглядел удивленным.
– Не все, само собой, но особо доверенные люди - да. Ведь как бы иначе они сортировали камни?

– И чем отличаются те алмазы, что пригодны для заключения в них огня - назовем их драконьими - от прочих, обычных? Сначала я думала, что все дело в размере, но, видимо, ошибалась.

– Размер тоже важен, - заметил Эдвин.
– Небольшой камень - драконий, как ты его назвала - не может вместить в себя достаточно огня для обогрева, например, здания городской бесплатной школы для детей из бедных семей. Для этого годятся только крупные камни. А вот в наших кольцах уже камешки поменьше, но свойств у них больше, потому что они обмениваются энергией со своими владельцами. Потому-то драконий бриллиант погибает, если расстается с носившим его. А что касается других характеристик, то важную роль играет еще прозрачность камня. Но самое главное - если на камни Дракона положить ладонь, то можно почувствовать исходящее от них тепло.

– Но если я правильно помню, то добытые алмазы необходимо привезти во дворец, чтобы они обрели свои свойства?
– уточнила я.

– В противном случае они ни чем не будут отличаться от прочих драгоценных камней, ведь так?

– Разве что ценой. Радужные алмазы - редкость, добывают их только в одной северной шахте и ценятся они весьма высоко.

– Судя по тому, что один из преступников крайне нуждается в деньгах, их стоимость вполне может оказаться единственной причиной недостачи, - заметила я.
– При условии, что речь шла именно об алмазах, конечно, а не о какой-то другой афере. А что происходит с камнями, когда они попадают во дворец? Их сразу же отправляют в сокровищницу, да?

– Не совсем так, - возразил мой супруг.
– Опустим сейчас процедуру учета и описи. В сокровищницу помещают обычные камни, а вот драконьи алмазы король или его родственники - причем кровные, это очень важно!
– относят в подземное святилище, то самое, в котором ты нашла дневник Элеоноры.

– И забрать камни оттуда может только поместивший?

– Не обязательно поместивший. Любой, принадлежащий к королевской семье по праву рождения. Например, если я отнесу камни в святилище, Эдгар вполне сможет забрать их.

– Итак, - рассуждала я вслух, - вход в подземный храм Дракона могут открыть только члены королевской семьи, а камни относят и вовсе лишь в этой семье рожденные. Значит, украсть или подменить их невозможно, так?

Эдвин кивнул.

– Это исключено. Все драконьи алмазы, попавшие во дворец, в конце концов оказывались в сокровищнице. Ночь на алтаре Дракона придавала им волшебные свойства. Каким образом это происходит - знает только сам Дракон. Но утром мы всегда забирали камни с искрой.

– А как насчет тех камней, что потом изымались из сокровищницы? Например, тех, что помещались в кольца? Что с ними происходит после смерти владельца?

– То же, что и в случае кражи - бриллиант умирает.

– А с камнями в каминах? Если их каким-то образом извлечь оттуда?

– Это маловероятно, - ответил Эдвин.
– Алмазы закладываются, как правило, в фундамент здания. Исключением является только королевский дворец.

– Здесь в каждом камине по алмазу?

– Нет, это было бы расточительством. Но во многих каминах камни есть - небольшого размера, конечно, так и обогревать они должны только одну комнату, а не целое здание.

– И незаметно извлечь их вряд ли получится, - продолжала размышлять вслух я.
– В королевском дворце пропажу обнаружат сразу, а прочие строения надо разбирать до фундамента. Кстати, а не происходило ли каких-нибудь несчастных случаев с такими зданиями? Скажем, школа сгорела или больницу ураганом разрушило?

– За время правления Эдгара - нет. А вот во времена нашего деда одну из школ действительно пришлось отстраивать заново после наводнения. Я не знаю точно, использовали тогда новый камень или нет.

– Проверь, если это возможно, хотя времени прошло слишком много, скорее всего, это ложный след. И вот еще: в домах придворных тоже имеются драконьи алмазы?

– Нет. Ими распоряжается только королевская семья. Школы, больницы и дворец - вот и все. Да, еще северные шахты.

– Шахты?
– тут же настороженно переспросила я.
– Их несколько?

– Да, и не все они принадлежат нашей семье, но почти во всех мы имеем свою долю. Но эти камни проверяются раз в год в обязательном порядке.