Нежный цветок Империи. Северная принцесса

Отложив дневник в сторону, я устало потерла воспаленные глаза. Возникло большое искушение перелистнуть страницы и заглянуть в конец исписанной чернилами века назад книжицы, но я его поборола. И все же мне была подозрительна семья новоявленной принцессы, да к тому же я предполагала, что в семье Эдмира произошла какая-то трагедия, раз уж трон достался его брату. Желая отвлечься от мрачных раздумий, я погрузилась в давнюю загадочную историю, вот только и там разгадка пока была мне недоступна.

– Прислуга сказала, что ты не обедала, - голос мужа раздался совсем рядом, а я испуганно оглянулась.

– Я не заметила, как ты вошел, полагала, что одна здесь.

– Ты зачиталась, - Эдвин ласково убрал с моего лица прядь волос.

– Так как насчет обеда?

Я поморщилась.

– Я совсем не голодна. Ты поешь, а я просто посижу рядом с тобой, хорошо?

– Нет, так не пойдет, - твердо сказал мой муж.
– Ты тоже должна поесть. Я понимаю, вчера у тебя был нелегкий день, но это не повод морить себя голодом. За завтраком ты съела совсем мало, а теперь собираешься отказаться от обеда? Не выйдет.

И Эдвин, позвав служанок, распорядился накрыть стол.

– Попробуй хоть чуть-чуть, - уговаривал он меня.
– Вдруг аппетит проснется.

Я положила себе на тарелку немного свежих овощей, но Эдвин тут же добавил к ним запеченное с грибами мясо в сливочном соусе. Я принялась за еду, поначалу почти не ощущая вкуса, но все-таки смогла съесть всю порцию, запивая вином.

– Вот и молодец, - похвалил меня Эдвин, словно маленького ребенка.
– А теперь съешь пирожное, хорошо?

Я машинально кивнула.

Пока служанки суетились, накрывая стол для чаепития, я вспомнила, о чем хотела попросить мужа еще до того, как вчерашнее неприятное происшествие заняло все мои мысли.

– Эдвин, - обратилась я нему, - мне бы хотелось переговорить с братом, я очень соскучилась. Могу ли я воспользоваться шаром?

– Разумеется, - ответил мой супруг.
– Вот закончим обед и пойдем в кабинет Эдгара - шар находится у него.

Связь по магическому шару отнимала почти столько же энергии, сколько и создание портала, потому пользовались ею крайне редко, предпочитая обходиться письмами. Но расстояние между Империей и Северным Королевством было слишком велико, так что первые письма от Селима я могла получить очень нескоро. Да и не любил мой брат доверять свои мысли бумаге, а мне очень хотелось узнать, как обстоят дела у родных.

Чашку чая я осушила одним глотком и потребовала у мужа:

– Ну вот, обед закончен. Пойдем к Эдгару.

– А пирожное?
– поддел меня Эдвин.

Я уже намеревалась съесть и пирожное, причем как можно быстрее, но муж, рассмеявшись, сказал:

– Ладно, я вижу, что тебе не терпится переговорить с братом. Пойдем, а к чаю и пирожным еще вернемся.

Меня не нужно было уговаривать. Я тут же вскочила с места и устремилась за Эдвином.

Эдгара в кабинете не было. Эдвин отпер дверь и достал из шкафа ларец с магическим шаром.

– А твой брат не рассердится, что мы воспользовались связью без разрешения?
– заволновалась я.

Муж покачал головой.

– Как ты заметила, у меня есть доступ в кабинет. Я могу пользоваться им в любое время, когда сочту нужным. И шаром, кстати, тоже.

– Но одно дело - государственные вопросы, а другое - прихоть твоей жены.

– Это не прихоть, Амина. Желание узнать, как обстоят дела у родственников, вполне естественно. Разумеется, никто не полагает, что будешь болтать с Селимом и Салмеей ежедневно, но и я, и Эдгар прекрасно знали, что ты захочешь получать вести с родины. Кстати, когда я ездил в Империю с посольством, мы с братом тоже поддерживали связь таким вот образом. Обратился я к нему, правда, всего однажды.

– За разрешением на брак?
– догадалась я.

– Именно. Ну а теперь, если Селим находится в своем кабинете, то вы сможете переговорить - только недолго.

– Понимаю, - произнесла я и, подойдя к шару, положила на него руку и закрыла глаза.

Первое время за смеженными веками просто было темно, потом словно бы заклубился туман, а когда он развеялся, я разглядела до боли знакомый кабинет брата. Селим стоял у стола, точно так же, как и я, положив руку на шар. Только в моем видении глаза у него были открыты, что, разумеется, не соответствовало действительности.

– Амина!
– обрадовался мне брат.
– Сестренка! Как ты?

Он даже дернулся в мою сторону, будто собираясь обнять, но вовремя спохватился, осознав, что видит лишь иллюзию.

– У меня все хорошо, - заверила его я.
– Король Эдгар и королева Изольда приняли меня просто замечательно.

– У тебя достаточно прислуги?
– подозрительно осведомился Селим.
– Удобные покои?

Только после его вопроса я сообразила, что обхожусь помощью всего двух служанок, хотя Изольда и предлагала мне выбрать себе девушек из числа прочей обслуги. Но события, случившиеся со мной, напрочь вымели из головы мысли о прислуге, хотя об этом Селиму говорить не следовало. То, что в мое распоряжение королева предоставила только одну служанку, возмутит и оскорбит Императора и никакие мои пояснения, что я сама не озаботилась выбором для себя прислуги не помогут. Ну а рассказ о грозящей мне опасности напугает брата. Если бы я была уверена в том, что Селим сможет мне помочь, я рассказала бы ему обо всем, но в данной ситуации всемогущий владыка Империи был бессилен. Поэтому я ответила просто:

– Да, у меня всего в достатке и я всем довольна. Понемногу знакомлюсь с придворными лордами и леди. И уже побывала на охоте.

И захихикала, словно девчонка, увидев, как вытянулось от изумления лицо брата.

– На охоте? О чем только думают эти северяне?

– У них женщины имеют куда больше прав, нежели на юге, но я опишу тебе все подробно в письме, дабы не тратить сейчас время. Лучше расскажи, как дела у тебя? Как Фирузе?

Селима, похоже, настолько поразила мысль о том, что женщинам могут предоставить большую свободу, нежели в привычной ему среде, что ответил он не сразу.

– Фирузе растет, - сказал он наконец с нежностью в голосе.
– И постоянно спрашивает о тебе.

– Я пришлю ей подарок, - пообещала я.
– А как Салмея?

Мне показалось, что брат смутился.

– У нее все хорошо, - пробормотал он, но я заподозрила неладное.

– И как зовут твою нынешнюю фаворитку?

– Гюльнара и еще Ирия, - отвел взгляд в сторону Селим.
– Я не оказываю предпочтения ни одной из них, дабы они не возомнили о себе слишком много.

Определенно, пока две неизвестные мне девицы сражаются друг с другом, ни одна из них не задумается о том, чтобы причинить вред жене Императора - во всяком случае, я надеялась на это. Но все-таки спросила:

– Салмею они не трогают?

– Они смотреть в сторону ее покоев боятся, - усмехнулся Селим.
– Хотя из кожи вон лезут в надежде, что я оставлю их при себе и потом, после...

– После чего?

– Салмея ждет ребенка, - внезапно выпалил Селим.
– Мы очень надеемся, что на сей раз будет мальчик - Империи нужен наследник.

Мне все стало понятно. По традиции беременная жена Императора жила в загородном дворце, дабы никому из обитательниц гарема не пришло в голову устроить ей какую-нибудь каверзу, могущую плохо повлиять на еще нерожденного ребенка. Селим, конечно же, навещал жену, но я прекрасно знала своего брата и понимала, что хранить верность супруге и не придет ему в голову. Да и сама Салмея вряд ли рассчитывала на это. Но если судить по нежности, прозвучавшей в голосе Селима при рассказе о беременности жены, положение Салмеи во дворце заметно укрепилось и обе фаворитки, скорее всего, довольно скоро окажутся в роли подарков для какого-нибудь особо отличившегося шейна.