Нежный цветок Империи. Северная принцесса

– Хочу!
– воодушевилась я.

– В детстве мы любили бродить по лесу, - рассказывала Изольда, пока мы шли по едва заметной тропинке.
– Мальчишкам позволялось многое, а на мои выходки родители змотрели сквозь пальцы - знали, что я под присмотром братьев, вот и были спокойны. Летом мы собирали землянику, а потом - малину. Знаешь, какая она вкусная, если есть ее прямо с куста? Ну а осенью наступал черед грибов.

– И вы не боялись отравиться?
– о грибах я знала очень мало, но то, что из них готовят как целебные настойки, так и яды, было мне прекрасно известно.

– Нет, - покачала головой моя собеседница.

– Детям вообще не свойственно опасаться подобного, а нас научил разбираться в грибах отцовский конюх, страстный грибник. В удачный день мы приносили домой несколько корзин с добычей и кухарка готовила и мясо с грибами, и пироги.

За разговорами мы незаметно отдалились от поляны, где слуги суетились, готовя для охотников обед, и где мы оставили своих лошадей. Потянуло сыростью - река была уже близко. И вот тут-то мы услышали голоса.

– ...проверяющие уже посланы.

– Этого и следовало ожидать.

Беседовали двое мужчин. Возможно, с кем-нибудь из них я даже была знакома, но опознать говорящих не смогла. Упоминание о проверяющих заставило меня резко остановиться, схватить Изольду за руку и приложить палец к губам, безмолвно упрашивая ее не выдать нашего присутствия. Я не была абсолютно уверена в том, что предметом разговора была именно северная алмазная шахта, но желала узнать как можно больше.

– И ты так спокоен?
– первый голос, слегка хрипловатый, прозвучал возмущенно.

– А ты как полагал?
– в голосе второго собеседника слышалась явная насмешка.
– Все-таки король далеко не идиот, он не мог не заинтересоваться происходящим.

Теперь уже Изольда крепко вцепилась в мою руку и даже подалась вперед, стремясь получше расслышать каждое слово.

– Но что, если дознаватели докопаются до сути?

– Да ты никак испугался? Раньше надо было бояться, пока не влез в это дело по уши.

– Прекрати! Ты прекрасно знаешь, что я принял во всем этом участие не по своей воле.

– Слизняк!
– насмешку в голосе сменило презрение.
– Одна твоя сестра из всей вашей семейки чего-то стоит. Вот ей надо было родиться мужиком.

Тяжелый вздох. Мы с Изольдой, держась за руки, осторожно присели на корточки для пущей уверенности, что говорящие нас точно не заметят за зарослями густого кустарника. К сожалению, надежно скрывая нас от чужих глаз, он и нам самим не позволял ничего разглядеть. Слышали мы отлично, но вот самих мужчин не видели.

– Забудь о моей сестре!
– вот теперь первый собеседник разозлился.
– Она не для тебя!

– А разве я на что-то намекал?
– деланно удивился второй.
– Знаю, она у вас девочка честолюбивая, в королевы метила, вот только дорогу ей перешли. И даже в принцессы не взяли.

Пальцы Изольды на моей ладони сжались еще крепче, ногти впились в кожу. А от следующих слов мне и самой захотелось зашипеть.

– Ничего, еще не все потеряно. Возможно, эта южная шлюха долго не протянет. Северные зимы суровы, здоровье у нее слабенькое, так что всякое может случится.

– Это правда? Принцесса слаба здоровьем?

– Да мне-то почем знать?
– удивился родственник неведомой честолюбивой особы.
– Но народ такое объяснение примет. Сейчас меня больше волнует наше дело. Уверен, что дознаватели ни до чего не докопаются?

– Не уверен, - огрызнулся мужчина.
– Как вообще можно быть в чем-то уверенным, если дело зависит не только от тебя? Откуда мне было знать, например, что старый хрыч примется болтать налево и направо, а твой дружок будет просто хлопать ушами? Сообщил бы раньше и мы смогли бы уладить это дело без шума и пыли.

– Да уж, шум вышел знатный, - хохотнул тот, кого совсем недавно обозвали слизняком.

– Нашел повод для шуточек! Да ты хоть понимаешь, что твой приятель из-за своего легкомыслия поставил все дело под угрозу?

– Но все ведь обошлось? Скажи, твои ребята замели все следы? Дознаватели точно ничего не обнаружат?

– Будем на это надеяться. Но, сам понимаешь, они ведь тоже далеко не дураки. И даже если не найдут никаких улик, все равно нас в покое не оставят. Надо будет затаиться на некоторое время, а там, глядишь, обо всем и позабудут.

– Затаиться? Но постой, мы ведь так не договаривались. Осталось совсем немного, а ты предлагаешь все прекратить?

– Нет, ты точно болван!
– вспылил второй собеседник.

– Не забывайся! Я не намерен терпеть твои оскорбления. Ты слишком много о себе возомнил.

– Ой ли? А разве не тебя так напугал приезд дознавателей, что ты тут же назначил мне встречу, да еще и на охоте! Не мог придумать ничего поумнее? А если кто-нибудь заметит?

Я закусила губу. Изольда заметно побледнела и вздрогнула от страха. Вот сейчас мужчины догадаются обшарить кусты и обнаружат нас... О том, что будет дальше, думать не хотелось. Сомнительно, чтобы их как-то остановил наш статус, особенно если учесть, что у сестры одного из них были вполне определенные планы. А уж утешать горюющего вдовца предприимчивая девица точно возьмется. Кулаки мои сами собой сжались от злости. Ну уж нет, моего мужа эта особа не получит, что бы она там ни задумала.

– Да ладно тебе, кто нас заметит?
– легкомысленно спросил первый и мы с Изольдой дружно выдохнули.
– Все заняты погоней, тебе ли не знать, что такое охотничий азарт, когда ни до кого нет дела?

– Я бы не был так уверен, - с сомнением протянул другой мужчина.
– Ну да ладно, будем надеяться, что ты прав и никто ничего не заподозрит. Но слушай меня внимательно: с этого дня ты сидишь тише мыши и никуда не лезешь без дальнейших распоряжений. Понял меня?

– Да я и так никуда особо-то и не вмешиваюсь. Во всяком случае, никто пока меня не заподозрил.

– Вот именно - пока. Пусть и дальше так остается.

– Но раз уж мы временно остаемся без прибыли, то у меня есть к тебе одна просьба.

– Кажется, я даже догадываюсь, какая именно, - в голосе второго собеседника звучала насмешка.
– Тебе нужны деньги, так?

– А кому они не нужны?
– огрызнулся первый мужчина.
– Поскольку я оказался на мели по твоей милости, то будет только справедливо, если ты поделишься со мной золотом.

– Надо же, как заговорил. По моей милости, да? А разве не по собственной глупости?