Незримое пламя

— Всем и не надо, — с явным облегчением сказала Дея. — Разделяемся. Макс, хватай половину квестового лута, Юки под мышку и бегом в подвал, Ронан — за мной на чердак. Уилл…

— Ульту? — коротко спросил Уилл.

— Да. Потянешь?

— Минут семь гарантирую, но лучше шевелите булками, — блеснул он фирменной белоснежной улыбкой. — Увидимся завтра.

— Что ты… — начал я, но Дея была непреклонна.

— Без вопросов! Растворяемся в городе и встречаемся на базе. В крайнем случае, если возникнет хоть малейший шанс, что вас поймают — убиваете друг друга. Бегом, живо!

Как будто — или на самом деле услышав её команду, силы Ордена ринулись на штурм. О моём времяпровождении в «Аниме онлайн» можно сделать выводы по тому факту, что разлетающийся в щепки шкаф, преграждающий вход, для меня выглядел как обыденное явление. Уничтоживший преграду Вильгельм Акком уже не улыбался, и в атаку первым идти не спешил — вместо этого в проём хлынули стражники, маги и жрецы Ордена — от десятого до двадцатого уровней, вооружённые дубинками и сетями. Мы не успели. Даже если я прямо сейчас сожгу под максимальным усилением пару самых хлипких, их место тут же займут трое других. Придётся…

Лихорадочную цепочку мыслей второй раз за вечер оборвал крик. Нет, скорее боевой клич — пронзительный и яростный, по мощи немногим уступающий медвежьему рыку нашего танка. Я обернулся — клич исходил от Уилла, надевшего свой закрытый гладиаторский шлем и неторопливо шагающего навстречу приспешникам Аккома. Но каким бы громким ни был вызов Уилла, оглушающего эффекта на врагов он явно не оказал. Помешкав секунду, они бросились на него, занося дубинки. Когда им оставалось не больше пары шагов, свет факелов вдруг «мигнул» и всё погрузилось в беззвучный мрак.

Спустя пять ударов сердца тьму разорвала яркая вспышка, словно луч прожектора, сперва осветивший Уилла, почему-то вовсе не упавшего под десятками ударов, а застывшего в гордом одиночестве с двумя клинками наголо. Блики света причудливо отражались от его блестящей брони, плясали на открытых участках тёмной кожи, сверкали на остриях парных гладиусов. Следующий миг — и круг света разросся вокруг него, заняв почти всё пространство зала особняка, но исключив лишь четверых — Дею с Ронаном и меня с Юки. Вдруг к свету примешался запах, отчётливый и настойчивый, запах пота, раскалённого песка, металла, пыли… крови. По ушам ударили звуки — крики толпы, собравшейся на трибунах арены и жаждущей развлечения. Иллюзия была настолько убедительной, что не затронутая часть интерьера казалась фальшивой, зыбкой, не имеющей право на существование. Уилл снова издал клич, воздев оба меча в пронзительно-голубое небо, а толпа с трибун отозвалась радостным рёвом.

— Идём, идём… — кто-то потянул меня за рукав, и я вышел из лёгкого транса. Юки направляла нас едва заметной двери в углу, ведущей в подвал. Тут же проснулась совесть — это я должен был ей помогать, а не наоборот.

Свет наконец выхватил из мрака служителей Ордена, сгрудившихся на противоположной стороне арены, ещё пару минут назад бывшей входом в особняк. Уилл указал на них левым клинком, а правым резко полоснул себя по предплечью, высвободив ярко-алые капли крови. Несуществующая толпа снова взревела, и это словно послужило сигналом для наших врагов. Они вновь бросились на одинокую фигуру гладиатора… лишь чтобы найти свою смерть.

Усилием воли я заставил себя отвернуться и шагать к двери. Дея и Ронан к этому моменту уже скрылись на втором этаже.

— Что это было? — пробормотал я скорее себе под нос, но Юки расслышала.

— «Арена резни». Уилл использовал её раньше только один раз. Идём…

На пороге, перед спуском по винтовой лестнице, я обернулся в последний раз. Прошли считанные секунды, но арену уже усеивали мёртвые и раненые, лишившиеся рук, ног и голов. Орденские откатились назад и попытались метнуть в гладиатора сети, но тот лишь расхохотался и неуловимым движением переместился на десять метров вперёд. Каждый удар Уилла наносил критический урон — и он раздавал их с нечеловеческой скоростью. Он протыкал, рубил и резал, всякий раз оказываясь на полшага впереди врагов. Когда на арену сделал шаг Вильгельм Акком я стиснул зубы и припустил вниз, за Юки. «Ультимативная способность» Уилла была страшным оружием, но как верно заметил Рон, на его высокопреподобие уже требовалось собирать рейд.

— Третий камень слева на уровне глаз на дальней стене, — проскрипел мой гримуар, когда мы спустя неожиданно долгий спуск наконец добрались до подвала. — Нет. На другой дальней. Жми на него. Сильнее жми!

Легко ему говорить, в виде книжки-то. Я уже прикидывал, как долбануть по не поддающемуся булыжнику «Хваткой», но вмешалась Юки, вдавив его в стену за один короткий толчок. С ужасающим скрежетом — конечно, у хозяев не было времени смазать механизм — в противоположной стене открылся проход. Точнее, как и говорил Маэстус, очень узкая вертикальная щель, позволяющая продвигаться вперёд лишь боком и весьма неторопливо.

— Торопитесь, закроется через пару минут, — предупредил он же. Кажется, этот день просто не мог стать лучше.

Юки поползла первой, я двинулся следом, стараясь не думать о том, что старый механизм мог решить закрыться раньше времени, ну или же Уилл падёт от первого же удара Аккома, и тот вот-вот выдернет меня назад одним рывком…

— Пока шумит толпа, гладиатор не может умереть, — вдруг подала голос Юки, словно подслушав мои мысли. — И никто не покинет круг. Не бойся, Уилл никогда нас не подводил.

Тогда главное, чтобы не подвёл этот долбаный тайный ход.

— Вроде не канализация, — с сомнением протянул я, принюхиваясь. Кладка из необожжённых глиняных кирпичей вокруг выглядела очень старой, но определить место назначения сходу не удавалось. — Маэстус, что думаешь?

— Я-то откуда знаю, у меня носа нет, — фыркнул некромант. — Пусть вон оборотень скажет.

— Пахнет в основном пылью, — тихо сказала Юки. — А запаха открытой воды нет, совсем.

Что же, в любом случае мы находились по адресу. Секретный проход из подвала особняка начал сжиматься ровно через секунду после того, как я из него выбрался, чуть не раздробив мне пальцы на левой руке. Ещё какое-то время ушло на возню с факелами и ориентацию в пространстве — мы находились у стены небольшого полукруглого зала, откуда, если не считать закрывшейся за нами щели, вели два новых прохода. Оба — в беспросветную тьму.

— Здесь же безопасно, верно? — неуверенно спросил я. Механики вряд ли бы стали устраивать тайный ход в лабиринт, наполненный монстрами и ловушками. Ведь не стали бы?

— Сперва здесь добывали камень. Затем жители Ламитерна хоронили здесь своих мертвецов столетиями, — зловеще отозвался Маэстус. — Но в основном их останки давно превратились в пыль, иначе бы я при жизни сюда регулярно заходил. Нежить не шастает.

— То есть, безопасно.

— То есть, смотрите под ноги и постарайтесь не заблудиться.

Один из двух проходов под небольшим уклоном вёл вниз, так что мы выбрали соседний. Он оказался сухим, длинным и скучным — просто тоннель со стенами из того же древнего кирпича, из достопримечательностей — только слой вековой пыли на хорошо утрамбованном земляном полу. Я попытался завязать разговор, но Юки отвечала односложно, а болтать в такой обстановке с Маэстусом было как-то неловко. Спустя какое-то время — может, минут пятнадцать — я заметил, что моя спутница тяжело дышит, а на лбу выступили капельки пота.