Незримое пламя

— А вторая половина?

— А вторую половину кое-кто отказался изучать, — не вполне справедливо осадил меня некромант, но мне было не до споров. Оставалось лишь попробовать последний вариант и молиться, чтобы он сработал.

— «Призрачный покров». Обучи меня.

Я ожидал каких-то формальных возражений или язвительных комментариев, но к чести Маэстуса — он всегда знал, когда времени было в обрез.

— Смерть всегда стоит за твоим плечом. Помнишь?

— Ещё как! — рявкнул я, со страхом всматриваясь в черноту того конца коридора, откуда вот-вот могла вырваться стая обозлённых мороков.

— Хорошо. За это заклятие смерть берёт совсем небольшую плату — твоё дыхание.

Мне уже чертовски не нравилось, как это звучало.

— Представь, что ты закутываешься в одеяло, — продолжал Маэстус. — Тяжёлое, очень длинное одеяло из верблюжьей шерсти, которое накрывает тебя с головой. Если ты держишь кого-то в этот момент — он тоже оказывается под одеялом. Представь — и задержи дыхание. Сколько ты продержишься, столько «Призрачный покров» будет скрывать тебя от глаз мертвецов.

Теперь шарканье раздавалось с двух сторон тоннеля. Бежать было некуда. Я почувствовал, как приступ первобытного ужаса снова пошёл штурмом на мой несчастный мозг и с силой прикусил губу, выдавив каплю крови и потеряв единицу хп. Сосредоточиться. Дышать. Дышать, как сказала бы Эми — глубоко и размеренно, как дайвер перед глубоким нырком. Вдох. Выдох.

Рядом Юки намертво вцепилась в бесполезную глефу, переводя её остриё с одного конца коридора на другой. Её обычно милое и спокойное лицо исказилось в животном оскале, а волосы практически стояли дыбом. Вдох. Погасить факел. Выдох. Вдох. Выдох.

Вдох.

Теперь я схватил Юки за руку, притягивая к себе и прижимаясь к стене тоннеля. Её била крупная дрожь, и на секунду мне показалось, что она сейчас меня укусит. Пронесло. Я отчётливо представил плотное одеяло, совсем как то, каким бабушка укрывала меня в далёком детстве, когда я приезжал к ней на каникулы и выходные зимой. Пусть и не верблюжье, а ватное, зато мягкое, тёплое и совершенно бескрайнее, под которым можно было прятаться от любых чудовищ, засевших под кроватью и в шкафу. Все дети знают, одеяло — абсолютная защита от ужасов темноты.

Мороки заполонили тоннель в мгновение ока — только что их не было, и вот они уже тут. От вполне узнаваемых человеческих фигур, до рваных, безумных клочьев эктоплазменного тумана, не меньше двух десятков. Уровни — от пятого до двадцатого. Одни проносились мимо на огромной скорости, другие плелись как пожилые черепахи, оглашая округу глухими стонами и тяжёлым дыханием.

Никто из них не обратил на нас внимания.

Не дышать.

Оскал исчез с лица Юки, на его место пришло облегчение, а затем волнение, причём явно направленное в мою сторону. Сколько времени прошло? Минута? Полторы? Мой отец на спор мог задержать дыхание на пять минут, а мировой рекорд составлял… кажется, пятнадцать? Двадцать?

Не. Дышать.

Вереница мороков подходила к концу, жуткие хозяева катакомб один за другим исчезали за поворотами тоннеля или попросту растворялись в воздухе. Под конец остался лишь один — наш добрый приятель с длинными ногтями и перекошенным лицом. Он растерянно вертел раздутой башкой, стоя в какой-то паре метров от нас. Мол, как же так, позвал друзей на обед, а главное блюдо как сквозь землю провалилось.

Не… ды…

Это не моё настоящее тело. Оно не чувствует вкуса еды, ему не нужно справлять нужду, оно умирает от жажды за какие-то сутки. Это игровой конструкт, лишь отдалённо отражающий чувства. Цифровая подделка. Что мне пара минут без воздуха?

Глаза сами собой стрельнули в сторону полоски маны — та неумолимо сокращалась. Конечно, было бы слишком просто, если бы «Призрачный покров» требовал только задержать дыхание. Интересно, догадается ли Маэстус восстановить мне ману активкой, когда она дойдёт до нуля или обязателен устный приказ?

Нне…

Волнение на лице Юки переросло в новый страх, хотя и иного рода. Должно быть я уже выглядел совсем неважно, а уж чувствовал — не передать словами. Беспокойный морок, полностью оправдывая своё имя, расхаживал по тоннелю назад-вперёд, по всей видимости планируя высматривать нас до победного. И не сказать, что он как-то ошибался в расчётах — на глаза начала наползать темнота.

Не знаю, как я продержался следующие несколько секунд, но пришёл в себя уже на полу, с наслаждением чувствуя, как затхлый воздух подземелья проникает в мои виртуальные лёгкие с каждым вдохом. Судя по тому, что никакие призрачные руки больше ко мне не тянулись, морок нас всё же не дождался.

Выучено умение «Призрачный покров»!

Я отмахнулся от системного сообщения и, кряхтя, принял вертикальное положение.

— Живой? — немного невнятно спросила Юки. Она сидела, прислонившись к стене напротив, и вяло жевала лекарственный корень.

— Вроде как. Сколько я провалялся?

— Да минут пять… Заешь тоже, ты перед тем, как вырубиться, хп терять начал.

Полоска здоровья подтверждала её слова — 19 хп из 75. Я запустил руку в мешок и набил полный рот вяжущих корешков. На какое-то время единственным звуком в катакомбах была лишь интенсивная работа челюстей.

— Не знаю, почему, но «Анима» обожает меня душить, — усмехнулся я в перерыве между восстановлением здоровья. — Ты не представляешь, сколько раз я здесь задыхался. В том числе насмерть.

— Представляю, — меланхолично ответила Юки, и снова замолчала.

Когда полоска здоровья доползла до 70, я решил что дальше можно жевать на ходу и поднялся на ноги.

— Ладно, план действий такой — спокойно и тихонько идём до выхода, а если снова заметим мобов — я укрываю нас «Покровом».

Юки только кивнула, поднимаясь за мной. Было видно, что последняя пара часов здорово по ней проехались, но она держалась. Мы старались идти максимально быстро, насколько было возможно не переходя на бег, напряжённо всматриваясь в темноту впереди. Факелов должно было хватить ещё минут на сорок, так что если мы снова выбрали неправильную дорогу, то рано или поздно придётся пробираться на ощупь. Мы не говорили, не желая привлечь ненужное внимание, и Маэстус тоже молчал.

Вскоре тоннель расширился, потолок стал заметно выше, утрамбованную землю под ногами сменили дряхлые, но ещё не развалившиеся каменные плиты, по бокам стояли целые и разрушенные колонны. Было ощущение, что в своё время — века назад — эту часть попросту не довели до ума, то ли из-за нехватки финансов, то ли из-за неожиданной катастрофы. С обоих сторон в стенах потянулись ниши, в основном пустые, но иногда — с каменными саркофагами внутри. Возможно, в пустых углублениях когда-то лежали останки тех, кто не мог позволить себе нормального гроба, но все они давно обратились в прах. Местами в стенах и уцелевших колоннах виднелись металлические держатели для факелов и светильников, также пустые.

После инцидента с беспокойным мороком прошло около получаса, но больше никаких недо-призраков нам не попадалось. То ли благодаря более широкому пространству, то ли — на что мы сильно надеялись — близости к выходу, воздух стал немного чище и, кажется, я даже ощутил лёгкое дуновение ветра. От основного тоннеля начали попадаться более узкие ответвления, но мы продолжали идти вперёд. Если сложить вместе дорогу до Ламитерна и внутри него, а затем наши похождения под землёй, получалось около двадцати часов, из которых часов шесть мы активно расходовали выносливость. Дебаф «Усталость» ещё не появился, но я ожидал его с минуты на минуту. О ночёвке в месте, где нас в любой момент могли попытаться сожрать, не могло быть и речи.