Незримое пламя
Шрифт:
— Эй, урод! — рявкнул я, прекрасно осознавая, что меня не услышит не только босс, но и вообще кто-либо. — Лежать!
«Коготь феникса» ударил великанскую мумию в основание левой ноги — как обычно, куда удалось дотянуться — и срезал огромную конечность подчистую, заставив босса нелепо завалиться вперёд. В воздух всплыла цифра «972». Как ни странно, у него ещё осталось около сотни хитов, которые пришлось выколачивать вручную. Наконец босс вздрогнул и затих, а я, покачиваясь от отходняка после легендарного заклятья, потопал к центру зала, ориентируясь на неровную дыру в потолке. Всего минута десять секунд, чтобы найти идеальное место. Допустим, тут у нас будет финиш —
Десять секунд — и Фраат III, Тысячерукий, захрипел и поднялся на ноги. Его трясло так, словно сквозь его давно мёртвое тело пропустили пару тысяч вольт, чтобы воскресить, словно чудовище Франкенштейна. Сосредоточив внимание на мне, босс рванулся вперёд, замахиваясь хопешем для первой атаки из выученной наизусть серии.
Шаг назад. Кривой клинок врезается в грязь прямо передо мной и без малейшей задержки взмывает вверх.
Шаг назад. Три удара подряд с нарастающей скоростью, во второй фазе более чем впечатляющей. Скорее всего, изначально это атака предназначалась для «прогрызания» танков, не любящих сдвигаться с места.
Два шага назад. Загребущая правая рука вылетает вперёд, едва не дотягиваясь до моей головы. Мы почти на месте.
Я перешагнул черту «финиша», борясь с невыносимым желанием на секундочку задрать голову и убедиться, что босс стоит там, где надо. Если не будет атаки башкой, первая боевая готовность. Крошечная пауза, а за ней — финал.
Два взмаха над землёй — туда и обратно — создают смертоносный полукруг перед боссом. Специально для любителей окружать и отступать от атак в стороны. Вперёд. Прожав на остатки маны «Поступь саламандры», я швырнул себя в направлении хопеша, который уже начал двигаться вверх. Не свалиться бы раньше вре…
Глубину своего идиотизма я осознал лишь когда вылетел из дыры в полу «гостевого зала». Если бы я оставил тридцать пять маны на «Шаг сквозь тень», я бы оказался в безопасности с помощью единственного заклинания, а теперь, если не удастся ухватиться за края, я скорее всего полечу назад. У меня был выбор: провести последние несколько секунд текущей жизни, поливая себя отборным матом, или последовать внезапному озарению, по всей видимости призванному хоть немного компенсировать врождённую тупость.
— Маэстус! — заорал я во всё горло. Максимальная высота была уже почти достигнута, и путь назад в фараонову яму казался неизбежным. — Ману!!
Глава двадцать третья
Свет резал глаза… хотя нет, только показалось. Спустя пару секунд зрение полностью адаптировалось — даже быстрее, чем если бы дело происходило в реальном мире. Трава, кусты, смешанный лес вокруг. Сквозь листву пробиваются назойливые лучи солнца. Воздух, наполненный ароматами цветов и хвои. Ну здравствуй, «Анима онлайн», скорее всего, в последний раз. Какие сюрпризы приготовишь сегодня?
Хорошенько обдумав своё согласие Стюарту явиться на последний сеанс я снова почувствовал себя идиотом, но всё же не настолько, чтобы свалить с утра пораньше. К тому же я не слишком поверил истории про «причуду ИИ» и продолжал склоняться к мысли, что в прошлый раз встретился со случайно подключившейся девушкой из другого комплекса. ИИ так себя не ведёт, хоть двадцать раз революционный. А Стюарт мог и набрехать — не со зла, а под действием соглашения о неразглашении.
Итак, программа минимум — тупо отбегать необходимый час, а если будет мутить —
и того меньше. Программа максимум — отыскать вчерашнюю знакомую, любящую странный отыгрыш, и всё же попробовать назначить следующую встречу в реале. Ей-богу, даже среди энвиар-игр на «Аниме» свет не сошёлся! «Проклятые острова онлайн» вроде ещё живы и чувствуют себя вполне прилично…— Макс, с вами всё в порядке? — обеспокоенный голос в правом ухе. Стюарт принял мою паузу на размышления за обычное недомогание.
— Пока да, но ещё не вечер, — ответил я, делая первый пробный шаг. Обычно даже его одного хватало, чтобы…
Мир не перевернулся, желудок не прыгнул в горло. Всё осталось на своих местах — и трава, и солнце, и запах леса. Вскинув брови, я сделал ещё пару шагов — значительно быстрее. Полёт, то есть поход, на удивление нормальный!
— Ваш чудо-ИИ всё это время мог избавить меня от энвиаровой тошноты? — недоверчиво буркнул я, всё ещё прислушиваясь к реакции организма.
— Скорее вы окончательно адаптировались. Поздравляю!
Было бы с чем, я же в последний раз сюда залез. Но хотя бы проведу время с относительным удовольствием.
Уже привычно открыв меню и снизив чувствительность к боли до нуля, я бегло осмотрелся и вооружился крепкой сучковатой палкой. Если данный заход — самый что ни на есть ключевой, крысы наконец должны перестать глючить, я одолею их в честном поединке, получу новый уровень, а хвосты сдам первому попавшемуся неписю. Всё как у людей, короче, а не как в прошлые разы. Хотя следующие семь минут блуждания по лесу никакой агрессивной живности не выявили — только над головой щебетало что-то напоминающее воробья, да упитанный шмель деловито собирал пыльцу, не обращая на меня никакого внимания.
— А что, крыс сегодня не планируется? — несколько разочарованно спросил я в воздух.
В ответ Стюарт разразился длинным и слегка путанным объяснением на тему, что выкрученный на максимум ИИ «Анимы» невероятно серьёзно завязан на миростроении и не позволяет даже малейшим деталям выбиваться из общей картины. Крысы, значит, теперь вылезают только из крысиных логов, где они плодятся не методом респауна, а исключительно с помощью других крыс. Логово ещё надо отыскать, хорошенько разворошить, а затем скорее всего спасаться бегством, поскольку «реалистичные» дикие крысы по лору атакуют исключительно стаями, и в прямом столкновении у игрока первого уровня против них шансы нулевые. Вот и покачался, блин с горохом.
— Для начала попробуйте забраться на дерево.
— Серьёзно?
Вздохнув, я последовал совету, выбрав яблоню покрепче и поветвистее. Так себе замена боям, но что поделать? Эксперимент по древолазанию прошёл успешно, как и следующий, и следующий за ним. А вот когда я попытался одолеть четвёртое дерево, неправильно поставил ногу и ухнул вниз с высоты метров трёх. Пышный куст милостиво смягчил моё падение, но всё же не до конца — это подтвердила вылетевшая сбоку цифра «7» и полоска хп, которая уменьшилась на треть.
— Обратите внимание на растения с красными полосками на листьях, — любезно подсказал Стюарт. — Их корни могут восстанавливать здоровье даже в сыром виде.
Через несколько минут я убедился в его правоте, а также в том, что корешки были совершенно безвкусными, но при этом невыносимо вязали рот. Если из этой дряни варят местные лечебные зелья, это ещё одна причина сюда больше не возвращаться.
— Макс, край леса неподалёку — просто идите по прямой, — поспешил сообщить Стюарт, словно почувствовав моё недовольство. — Там вы сможете спуститься с холма и вскоре попадёте в посёлок лесорубов.