Незваные гости

– Не указывай старшим, мальчик!
– рассердился священник.

– Прогуляйтесь-прогуляйтесь, - ничуть не смущённый отповедью усмехнулся юноша.
– А то один тут уже высказался. Ваш предшественник. И тоже про детей.

Вейма уловила появление нового человека за спиной, но оглядываться не стала. К деревенской площади приближался Менно, фенрих барона Фирмина, то есть тот человек, который в бою нёс знамя своего господина. В мирное время он являлся выразителем воли барона. На этот раз Менно не стал заговаривать с собравшимися людьми. Он тронул за руку вампиршу и тихо сказал:

– Госпожа Вейма, его милость барон требует, чтобы вы немедленно явились в замок.

Крестьяне недовольно заворчали и Менно оглядел толпу неприятно-цепким взглядом. Потом посмотрел на священника.

– Отец Керт, барон Фирмин надеется, что вы придёте, чтобы дать ему наставление. Сейчас же.

Вампирша и священник недоуменно переглянулись.

– А вы расходитесь!
– потребовал Менно, обращаясь к крестьянам.
– Его светлость разберётся, а вы идите работать. Удумали тоже. Расходитесь-расходитесь!

– - Глава вторая. Решение

Вейма обогнала отца Керта и первой вошла в ворота замка. Во внутреннем дворе было как всегда шумно, звенели клинки тренирующихся рыцарей о оруженосцев, стучал молот в баронской кузнице, гоготали гуси, ржали лошади, люди выкрикивали распоряжения, приказания, жалобы... пахло всё это - для вампира - вполне приемлемо. Деловитостью, занятостью, преданностью своему делу и господину. Барона Фирмина в округе ценили. Любить его было трудно.

Вампирша шагнула в дом, стоящий в нескольких шагах от донжона. Барон, толстеющий и лысеющий, но ещё крепкий мужчина, ждал её в зале, сидя на скамье возле очага. У его ног лежал белый волкодав, который при виде девушки поднялся и, порыкивая, отошёл в дальний угол, поближе к Норе, баронской дочери, которая сидела за ткацким станком и пыталась распутать запутавшиеся нити.

– Очень хорошо, что ты пришла первая, - вместо приветствия сообщил барон.
– Нора, выйди навстречу отцу Керту и займи его, пока Вейма не выйдет. Я не хочу, чтобы он решил, будто мы им пренебрегаем.

– Но, отец...

– Нора.

Вздохнув, девушка поднялась на ноги и потянула за ухо волкодава. Пёс поскуливал, проходя мимо вампирши, но покорно следовал за хозяйкой. Барон без улыбки наблюдал за этой сценкой.

– Тебе не помешают наставления в вере, - бросил Фирмин в спину дочери. Нора передёрнула плечами, но не возразила ни словом.

Вейма опустила взгляд. Барон принял её в своём доме как наставницу дочери в свободных искусствах ибо, по его словам, девушка тянется к знаниям, а нанимать учителя-мужчину не позволяет её красота и невинность. Однако в остальном он был строг и не позволял Норе ни в чём выйти из своей воли. Воспитанной совсем иначе вампирше это совершенно не нравилось, но что она могла сделать? Барон платил ей покровительством и продуктами, а воспитание его дочери - не её забота. И всё-таки...

– Я слышал, тебя обвиняют в нападении на детей в деревне, - сказал барон.
– Это так?

– Так, ваша милость.

– Ты отрицаешь свою вину?

– Да, ваша милость.

– Могла ли твоя подруга совершить это злодеяние?

– Нет, ваша милость.

– Ты уверена в этом?

– Да, ваша милость.

– И можешь присягнуть на священной книге?

Вейма вздрогнула.

– Нет, ваша милость.

– Очень хорошо, - заключил барон и замолчал.

– Ваша милость?..
– не выдержала тишины вампирша.

– Я сказал: "Очень хорошо". Тебе понятны эти слова?

– Да, ваша милость, но...

– Очень хорошо. Ты знаешь, кто мог совершить такое?

– Я не видела этих детей, ваша милость...

– Я спрашивал не об этом.

– Вампиры, ваша милость.

– Ты уверена в этом?

– Да, ваша милость.

– Сколько нужно вампиров, чтобы это устроить?

– Ваша милость?..

– Ты слышала, что творится в деревне, - раздражённо напомнил барон.
– Сколько вампиров могли так искусать детей?

– Один, ваша милость, - покорно ответила девушка, не понимая уже, куда барон клонит.

– Очень хорошо. Как с этим бороться?

– Ваша мил...

Барон предупреждающе поднял руку и девушка умолкла.

– Я уверен, - медленно, явно подбирая слова, произнёс он, - что ты не захочешь отвечать на некоторые вопросы. Я их тебе не задаю. За то время, которое ты живёшь на моей земле, я убедился в твоей надёжности. Я разбираюсь в людях. Но я не желаю тратить время на увёртки. На моей земле орудует опасная тварь. Ты или твоя подруга должны знать, как с ней справляться и вы расскажете мне об этом. Иначе вам придётся покинуть мои земли.

– Но, ваша милость!..
– возмутилась вампирша.
– Мы ведь не...

– Не спорь. Мне ни к чему ваши смерти. Ты видела? Люди напуганы. Вы им подозрительны. Если дети продолжат страдать, рано или поздно вас убьют. Менно пошёл за твоей подругой. Если вы объявляете мне, что найдёте способ спасти моих людей, я сообщу это в деревню и заставлю их принять все меры. Если такого способа нет, вы уйдёте. Сейчас, пока люди ещё не взвинтили себя до убийства. А теперь я спрошу ещё раз: как бороться с вампирами?

Вейма почувствовала себя ужасно усталой. Наверное, это никогда не закончится...

– Никак, ваша милость, - тихо произнесла она.
– Вас не спасёт вера, что бы там не кричал отец Керт. Не спасут запоры. Стены. Не поможет дежурить по очереди. Если вампиру нужно, он просто приходит. И берёт то, что нужно. Если вы его не узнаете днём...

– А если узнать днём, что можно сделать?
– немедленно заинтересовался барон.

– Взрослый вампир сильнее десяти человек и двигается быстрее скачущей лошади, - объяснила Вейма.
– На младенцев охотится или женщина или недавно обращённый. Женщина не уступает в силе мужчине, недавно обращённый поначалу сильнее только двоих, но постепенно наращивает могущество. Ночью вампир может насылать сон и отводить взгляд, но днём это такой же человек, как и все. Только очень сильный и быстрый. Если не смотреть ему в глаза и он не нападает...

– А если посмотреть в глаза?
– уточнил барон.

– Это знают все проклятые, - на всякий случай пояснила Вейма. Ей хотелось сохранить хотя бы иллюзию своей тайны. Хотя, кого она обманывала...

– Не сомневался, - кивнул барон.
– Итак?

– Днём вампир может подчинить себе человека только пока смотрит в глаза.

– То есть отряд стрелков может справиться с вампиром, - заключил барон.

– Да... если вы знаете, кто это такой, - признала Вейма. Сердце её бешено колотилось, но от барона не исходило запаха опасности. Не собирается причинять ей вред или уверен в том, что зло в отношении вампира - это добрый поступок?