Нф-100: Тень Молоха

– Даже так?
– Ана с интересом прищурилась и взглянула на часы.
– Извини, но сейчас у меня времени совершенно нет... Ровно через двадцать минут надо замерить показатели моего любимого эмбриончика, иначе весь трёхдневный эксперимент пойдёт насмарку. Потом всё это надо обработать, потом... в общем, не буду утомлять тебя подробностями, но работы часов на пять, не меньше. Так что ближе к концу дня давай встретимся где обычно и без спешки поболтаем. А уж отчётами займусь вечером, у меня на сон грядущий всякая писанина хорошо идёт.

– Договорились, - весело кивнул Алекс.

– А можно нескромный вопрос?

– Очень нескромный?
– Ана притворно нахмурилась.

– Ну, не так чтобы очень... Просто интересно, с кем ты сейчас обедала?

– Ох, да ты ревнуешь, что ли?
– девушка рассмеялась и легонько щёлкнула его по носу.
– Это Матье, мой преданный лаборант. Оказывает мне посильную и непосильную помощь в изучении того самого эмбриончика и вообще всячески скрашивает мои трудовые будни. Но вот беда - Шри Лангвару терпеть не может! Всё, я побежала.

Она умчалась, оставив напоследок лёгкий запах духов, а с лица Алекса по-прежнему не сходила блаженная и глуповатая улыбка истинного влюблённого. Ну надо же, Ана общается с ним так, словно они уже сто лет знакомы, и даже не отвергает его робкие попытки ухаживания - по крайней мере, демонстративно. Правда, неплохо бы слушать и голос разума - а он упрямо нашёптывал Алексу, что девушка, скорее всего, честно разыгрывает тот спектакль, о котором они договорились в самом начале; пообещала изобразить романчик - вот и изображает. А каковы истинные чувства Аны, стажёру оставалось только догадываться. Безусловно, на симпатию с её стороны он рассчитывать может, но ему-то хотелось гораздо большего...

Он так задумался, что чуть не подскочил от неожиданности, когда прямо над ухом у него раздался знакомый тягучий голос:

– Привет, Ал! Скучаешь?

Да уж, подвела его интуиция. То ли Макс по жизни был таким беспечным, то ли умел разбираться в людях, но факт оставался фактом - даже после вчерашнего скользкого разговора он не побоялся опять составить Алексу компанию. А может, ему и впрямь не хватало собеседника, которому можно без опаски изливать душу.

– Размышляю, - в тон океанологу ответил стажёр.

– О чём? О том, как неосмотрительно заводить плохие знакомства?

– Это ты на себя намекаешь?

– Ещё чего, - фыркнул Макс.
– Совсем на другое я намекаю. Кстати, сразу хочу сказать - пиво я сегодня не буду. И так башка трещит после вчерашнего.

– После трёх кружек-то?
– поддел его Алекс.
– Вот уж не знал, что алкоголь тебе противопоказан.

– Много ты понимаешь! Ты хоть заметил, какое пиво я вчера заказывал? Не эту лаксанскую мочу, а особый сорт, для завсегдатаев - в него здесь добавляют капельку рома. Маленькую такую капельку...

– Пиво с ромом - это точно для ценителей... Так что там у нас с плохими знакомствами?

На этот раз Макс с ответом не торопился. Вызвав кибера, он долго изучал меню, в конце концов заказал какую-то ерунду и лишь после этого с явной неохотой протянул:

– Да я гляжу, ты и с Младич уже успел законтачить. Что, Ал, так и тянет тебя в науку?

Алекс с недоумением взглянул на океанолога и лишь потом сообразил, что речь об Ане - слышать её фамилию было непривычно. Странно, неужто до ушей Макса до сих пор не дошла легенда о Шри Лангваре?

– А я-то думал, уже вся база знает, - ухмыльнулся стажёр.
– Слышал что-нибудь про принцип "какофония есть священная основа гармонии"?

Теперь уже океанолог озадаченно воззрился на своего собеседника, а через мгновение сочно выругался.

– Тьфу! Так ты, выходит, и есть тот самый ценитель музыкального навоза? Вот уж никогда бы не подумал... А впрочем, все мы не без греха. Если ты и впрямь балдеешь от этого малахольного шизофреника, дело твоё. Но вот от Младич тебе бы лучше держаться подальше.

– Это почему ещё?
– Алекс невольно напрягся.

– А потому. Ты на базе всего-то несколько дней и многого не знаешь. Младич почти год крутила с одним мутным типом... очень мутным... и неизвестно ещё, во что она сама замешана. Влипнешь со своей какофонией так, что концов потом не найдут.

– Ты меня пугаешь, что ли?
– стажёра так и подмывало спросить, как звали этого мутного типа, но он не сомневался, что ответ ему уже известен.

– Очень нужен ты мне пугать... Предупреждаю всего лишь.

– Так что за тип-то? И куда он делся?

Но Макс оба вопроса проигнорировал, с преувеличенным усердием грызя сухарики, доставленные кибером. Зато снедаемый любопытством Алекс сидел как на иголках и старался ничем не выдать своего нетерпения. Интересно, что такого океанолог знает о Фольбере? А может, разгадка вообще банальна и заключается в том, что Макс сам влюблён в Ану и теперь таким незамысловатым образом пытается отшить соперника?

– Начал, так договаривай, - в запале Алекс даже позабыл главное правило - никогда не давить на информатора.
– Или об этом тоже болтать опасно?

– Тут много о чём болтать опасно, придурок, - неожиданно грубо огрызнулся Макс.
– Ты чего, втюрился в эту Младич?

– А вот это не твоего ума дело.

– И то правда. Меньше знаешь, крепче спишь, понял?

Океанолог с ожесточением захрустел сухариком, а потом лицо его вдруг смягчилось.

– Прости, Ал, что-то нервы ни к чёрту, - извиняющимся тоном произнёс он.
– Башка болит, работа стоит, да и вообще какая-то полоса чёрная в жизни. А знаешь что? Пошли-ка вон к тому автомату, поучишь меня стрелять.

– Тебя? Стрелять?
– Алекс несколько опешил от такой резкой смены темы.
– Чего это тебе в голову взбрело?

– Да так, - Макс неопределённо покрутил рукой.
– Пошли, пошли... Всегда, знаешь ли, хотел научиться, а тут сама судьба учителя подбросила. Один чёрт, оба без дела болтаемся.

Пожав плечами, стажёр поднялся. Они обосновались возле того самого "Межпланетного сафари", которое вчера приглянулось Алексу; океанолог решительно ухватился за винтовку, прицелился и вопросительно обернулся: