Нф-100: Тень Молоха

– Ну как, правильно?

– Выше ствол, - посоветовал Алекс.
– Ты так мушку заваливаешь.

– Ага...
– пробормотал Макс.
– Я так и думал... Знаешь, в чём главное достоинство этих автоматов, Ал? Тут шумно. И наш разговор ни за что не подслушать.

– Погоди-ка... Ты хочешь сказать...

– Я хочу сказать, что чувствую себя брадобреем царя Мидаса - хочется потрепаться о здешних тайнах, да не с кем. К тому же и не тайны это вовсе, по большому счёту... Чёрт, промазал! Ты вот в курсе, что такое пульмарис?

– Нет, - Алекс покачал головой.
– Только слышал, а взглянуть своими глазами так и не довелось... Стоп, ты опять опускаешь ствол.

– Верно, - кивнул океанолог и послушно поднял винтовку повыше.
– И то правда, как ты мог его видеть, если у вас на борту жахнуло в самом начале рейса? Так вот, пульмарис - жутко ядовитая тварь. В нём столько токсинов, что наши биологи поначалу удивлялись, как он сам не дохнет от собственного яда...

Макс сделал ещё один выстрел и наконец-то попал - клыкастый звероящер с Гертруды завалился на бок и исчез с экрана.

– Ого, да ты быстро делаешь успехи, - одобрительно кивнул Алекс.
– По-моему, все твои косяки от того, что неправильно держишь винтовку... А вот глаз у тебя вроде точный. Так что, пульмарис это и есть страшная здешняя тайна?

– Не ёрничай... Помнишь наш разговор вчерашний? Я вчера ругал себя последними словами за то, что сболтнул лишнего, а потом подумал - да и чёрт с ним, чем больше людей будут знать правду, тем лучше. У меня-то кишка тонка тягаться с нашими боссами...

На этот раз океанолог поторопился с выстрелом, и виртуальная пуля ушла мимо цели. Выругавшись сквозь зубы, он продолжал:

– У Фохта... покойничка... был напарник - Фольбер, Ричи Фольбер. Вот с ним-то как раз и крутила твоя Младич. Веришь в то, что она за целый год так и не узнала, чем занимался её приятель на пару с твоим штурманом?

– И чем же таким они занимались?

– А они посредничали, Ал. Понимаешь? Да что ж такое, опять промазал... Они были тем мостиком, который соединял правильную, респектабельную GSP с плохой, неправильной Корпорацией... той самой, с большой буквы, ага.

– Чего-чего?
– выдохнул Алекс, не веря своим ушам.
– Ты хочешь сказать, что эти двое работали на ма...

– Тихо ты, идиот, - прошипел Макс.
– Из хвостовых желез пульмариса производится одна замечательная штучка... Не та унылая дурь, что легализована почти по всей Федерации, а настоящая, реальная, от которой в пять секунд уносит на другой край Вселенной. Представляешь, сколько стоит один грамм? А теперь подумай, может ли GSP заниматься сбытом этого дерьма.

Картина, которую парой намёков набросал океанолог, настолько потрясала своей циничностью, что Алекс потерял дар речи.

– За каким чёртом ты мне всё это рассказываешь?
– только и смог выдавить он.

– Может быть, благодаря этому кто-то не повторит судьбу Кристинки, - зло сказал Макс.
– У меня всё равно нет ни единого доказательства...

Он сделал последний выстрел, попал и отложил винтовку.

– Всё, Ал, мне пора. Я тебе и так сказал слишком много. Ты на досуге вот о чём подумай - почему космопорт является наиболее охраняемой территорией на базе.

По-свойски хлопнув Алекса по плечу, океанолог тотчас затерялся в суете "Вавилона", а стажёр растерянно вернулся за столик и вызвал кибера - он вдруг почувствовал, что зверски голоден. Да и поразмыслить было над чем.

А ведь красивая версия получается, чёрт возьми! Но самое главное, в неё укладывается абсолютно всё. Теперь Алекс не сомневался, что сможет безо всякого труда реконструировать те события, которые в конечном итоге привели к исчезновению Фольбера.

Итак, "Galactic Sea Production" подпольно налаживает на Новой Атлантике производство наркотиков последнего поколения; сырьём для них, по всей видимости, служит яд пульмариса. Продажа их сулит бешеные прибыли, да вот беда - сама корпорация заниматься этим не в состоянии. Малейший прокол, и на репутации GSP можно будет ставить жирный крест, а её боссы отправятся на скамью подсудимых. Как обычно, простое и изящное решение лежит на поверхности - нужно всего-то найти комиссионера, который возьмёт на себя реализацию конечного продукта. И этим комиссионером вполне логично становится другая Корпорация, с большой буквы - она же транспланетная мафия, пустившая глубокие корни по всей Федерации и не только.

Фольбер и Фохт были, очевидно, теми самыми людьми, которые с ней контактировали - незаметные стрелочники, на которых можно всё свалить в случае чего. Штурман наверняка следил ещё и за качеством сырья, поскольку имел к добыче пульмариса самое непосредственное отношение. Ох, не зря он показался Алексу чересчур подкованным в биологии для простого рыбака! А Фольбер... тот, возможно, отвечал за отправку продукта с базы. Или за финансовую отчётность, например. Опять же, не исключено, что в цепочке участвовали и другие люди, помимо этих двоих.

Что же случилось потом? А потом, видимо, Фольбер решил выйти из игры, и не просто выйти, а громко хлопнуть при этом дверью, то есть предать всю историю огласке. О его побудительных мотивах Алекс предпочёл пока не думать; по большому счёту, они могли оказаться любыми. А вот конец его был предрешён - из таких предприятий выходят только вперёд ногами.

Дело, следовательно, остаётся за малым - отыскать ту самую секретную лабораторию по производству наркотиков. Но Алекс и так уже догадывался, где она находится. Последний намёк Макса был совершенно прозрачным - искать нужно на территории космопорта. Если вдуматься, то вполне логично расположить лабораторию именно там, чтобы сразу же загружать контейнеры с наркотиком в грузовики. Их капитаны об этом вряд ли знают - им вообще нет особой разницы, что они везут. А вот в пункте разгрузки наверняка присутствует представитель Корпорации, который и принимает товар. Да уж, для аналитиков Галапола работёнки будет немало!

Единственное, чего не объясняла эта версия - взрыв на траулере и гибель Фохта. Но, может, то и впрямь был несчастный случай? В конце концов, в жизни порой происходят такие случайности, которые и нарочно не придумаешь.

За размышлениями Алекс не заметил, как сжевал всё, что притащил кибер-официант. А ведь он специально заказал своих обожаемых тайранских креветок... Съел, и даже вкуса не почувствовал. Ещё чуть-чуть, и можно будет преподнести Рою Матецки шикарный сюрприз - пусть гордится своим стажёром, который в одиночку раскрыл заговор двух корпораций. И всё это благодаря Максу, который так удачно заинтересовался его стрельбой по виртуальной дичи...

Стоп, одёрнул себя Алекс. Опять он, дурак эдакий, забыл основное правило оперативника - не верь никому, ничему и никогда. Тут же размечтался, понастроил версий... А ведь все "секреты" океанолога запросто могут оказаться плодом его фантазии. Когда-то Макс потерял сестру, ставшую наркоманкой; сам он, похоже, не дурак выпить... Такой человек может с лёгкостью принять желаемое за действительное. Но тот же Матецки любил всегда повторять, что работать нужно лишь с проверяемой информацией. А таковая у Алекса есть! Достаточно отыскать подпольную лабораторию, и всё сразу встанет на свои места. Вот об этом ему надо думать сейчас в первую очередь.