Нф-100: Тень Молоха

Помимо прочего, она оказалась ещё и очень пунктуальной - через пятнадцать минут они уже выходили из комнаты. Ана даже успела связаться с Флаем по внутренней сети, а по дороге насмешливо пояснила:

– Предупредила его, чтобы подготовился морально. Видишь ли, у меня ещё на прошлой неделе появились кое-какие мысли по поводу пятнадцатого двустишия из шестого раздела. Только времени не было, чтобы к нему заглянуть, вся погрязла в делах...

Идти оказалось недалеко. Алекс не успел даже запутаться в поворотах, как очутился в большом помещении, которое в первый миг напомнило ему рубку боевого крейсера - обилием дисплеев, информпанелей, серебристых кабелей, змеящихся по стенам. Вот только здесь и в помине не было той тишины, собранности и деловитости, что царит в святая святых каждого корабля. С десяток человек говорили друг с другом одновременно, хохотали над малопонятными профессиональными шутками и, кажется, даже успевали работать; безумные причёски и одежда этих парней наводили на мысль, что все они только что сбежали с молодёжной вечеринки. Алексу с трудом верилось, что это и есть нервный центр базы - место, куда стекаются все потоки информации, и где при желании можно найти ответы на любые вопросы.

Легендарного Флая стажёр узнал сразу - даже в этой пёстрой компании компьютерный гений выделялся своим экстравагантным видом. Как ни странно, он действительно оказался волосат и бородат, причём его длинная рыжая борода была заплетена во множество мелких косичек. Но мрачности в нём не было и в помине. Безмятежно улыбаясь каким-то своим мыслям, Флай ухитрялся делать множество дел одновременно - в ухе торчало воспроизводящее устройство, один глаз закрывал сенсор-экран, а руки порхали сразу над тремя терминалами, один из которых, судя по картинке, был подключён непосредственно к спутнику гиперсвязи на орбите. Но всё это не помешало Флаю немедленно отреагировать на гостей - точнее, на Ану, поскольку на Алексе его взгляд даже не задержался.

– Привет, - произнёс он на удивление приятным баритоном, не отрываясь от работы.
– Ну давай, выкладывай свои идеи. Хотя я на сто один процент уверен, что ты придумала очередную глупость.

Девушка, однако, на такое начало вовсе не обиделась, из чего стажёр заключил, что подобный стиль общения у них давно вошёл в привычку. Обосновавшись в свободном кресле напротив Флая, Ана решительно навалилась грудью на стол и уже открыла было рот, но в последний момент сообразила, что Алекс понятия не имеет, к кому обратиться.

– А тебе вон к тому типу с ирокезом, - махнула она рукой.
– Все зовут его мастером ключей, но на имя Джастин он тоже отзывается.

Расхлябанный парень с ярко-жёлтым гребнем на голове явно старался на свой лад копировать повадки Флая, а потому разговаривал одновременно и с Алексом, и со своим соседом справа, не забывая при этом вальяжно касаться пальцами сенсорного терминала и комментировать свежие новости из локальной сети. Но сноровки ему не хватало, и делал он всё чересчур нарочито, изо всех сил выказывая Алексу свою значимость.

– Э... мистер Возняк? Что там у вас? А, перепрошивка... Поль, ты в курсе, что у нас разворачивают новый кластер? Полноценный кластер для распределённых вычислений, понял? Ключ свой давайте, мистер Возняк... Кстати, ходят слухи, что нам всем в связи с этим хотят подкинуть деньжат. Как думаешь, правда? Я бы от лишней сотни точно не отказался. Так... теперь ждите, мистер Возняк. Пару минут, не больше...

Поль что-то бубнил в ответ, и Алекс лишь головой покачал - как они ухитряются работать в этом бедламе? Должно быть, компьютерщики все такие. Помнится, в вычислительном центре Галапола атмосфера мало чем отличалась, разве что порядки там были чуть построже. А тут ещё Флай в пылу дискуссии повысил голос, и Алекс невольно прислушался к его пламенной речи.

– ...Ана, да ты ни черта не поняла здесь! Слово "дезмоагро" никоим образом не несёт здесь оттенка долженствования и выражает всего лишь смиренную просьбу. Да, да, и не спорь со мной! И мне глубоко плевать, что думает по этому поводу профессор Хорбах - он для меня не авторитет. Сложносоставной герундий в языке Доранго никогда - слышишь, никогда!
– не применялся для выражения столь сильных чувств и эмоций, какие ты пытаешься ему приписать...

Чёрт, конгресс ксенофилологов какой-то, с ужасом подумал Алекс. Академия Монтего давала разностороннее образование, и до недавнего времени он считал себя вполне эрудированным человеком, способным поддержать разговор на любую тему. И вот теперь выясняется, что девушка, в которую он влюблён, с лёгкостью разбирается в таких материях, которые ему и не снились! А ведь для того, чтобы со знанием дела рассуждать о языках давно исчезнувших нечеловеческих рас, нужно хотя бы на базовом уровне освоить ещё как минимум пяток смежных дисциплин...

Впрочем, кроме Алекса, никто больше на спор Аны и Флая внимания не обращал - наверное, все уже давно к такому привыкли. Из лёгкого ступора стажёра вывел голос желтоволосого Джастина, прозвучавший, как ему показалось, прямо над ухом:

– Почти готово, мистер Возняк... Говорю же, пара минут, не больше - ключи третьего поколения шьются на счёт раз... О, Поль, ты глянь-ка, эти идиоты из космопорта опять поломали периметр! И, главное, представляешь, на том же участке, что и в прошлый раз - между пятым и шестым датчиками... А хи-модуляторы сейчас как раз летят в гипере, умора просто! Ну, вот и ваш ключ, мистер Возняк - совсем как новый.

И он с торжественной ухмылкой вернул Алексу электронную карточку. Машинально поблагодарив Джастина, стажёр сунул её в карман и сделал пару шагов по направлению к Ане с Флаем, чувствуя некоторую неловкость. В информслужбе ему больше делать нечего, но уйти, не попрощавшись с девушкой, будет не очень-то вежливо. С другой стороны, стоять рядом и ждать, пока увлекательная, но совершенно непонятная для него беседа о Доранго закончится - тоже как-то глупо.

– Ни единого внятного аргумента я от тебя так и не услышала!
– Ана явно сердилась, то ли в шутку, то ли всерьёз.
– Хорошо, я, так и быть, соглашусь с герундием... Но как насчёт моей гипотезы о трактовке трёх последних слов? Ты ж ведь так и не опроверг её! А я скажу тебе, почему - ты мыслишь чересчур рационально, в то время как мышление Доранго было ассоциативным. Ассоциативным, Флай! И это не новость! Это всем уже давно известно!

– Кому - всем? Хорбаху? Да он давно из ума выжил. А вот тебе должно быть известно кое-что другое - семантический анализ прекрасно формализуется. Сегодня или завтра я набросаю небольшую программу, которая произведёт все необходимые обсчёты в смысловом поле, и ты сама убедишься в моей правоте. Что же касается морфологии последнего слова, то я готов заявить тебе следующее...

Алекс глубоко вздохнул. Ну не прерывать же их, в самом деле! Приличия ради он осторожно помахал Ане рукой на прощание, но она этого даже не заметила, а уж Флай и подавно - стажёр числился у него в категории "ходячая мебель". Ну и ладно... До вечера осталось не так уж и долго, а за ужином всё внимание Аны будет принадлежать ему и только ему.

Алекс добрался до лифта, довольно отметив, что уже почти свободно ориентируется в лабиринте коридоров, и задумался над дилеммой - то ли отправиться наверх, в набивший оскомину "Вавилон", то ли спуститься вниз и поваляться на кровати у себя в комнате. В итоге он ткнул всё-таки кнопку с цифрой "один" - в преддверии романтического вечера его обуревала жажда деятельности.

Однако на поверхности Алекса подстерегал сюрприз. Вчерашний прогноз Аны с блеском подтвердился, и Новая Атлантика разродилась мощнейшим ливнем; дождь хлестал стеной, настолько плотной, что уже метрах в пяти стажёр не мог ничего различить. То и дело потоки воды подсвечивались молниями - по счастью, сверкали они где-то высоко, но так часто, что далёкие раскаты грома не затихали ни на минуту, сливаясь в постоянный неумолчный рокот. А каково было бы сейчас на палубе R-175? И не просто болтаться в океане, а тралить очередной косяк пульмариса, например...

Теперь-то понятно, зачем Алексу по прибытии на базу выдали в числе всего прочего прорезиненный плащ с капюшоном и глухой застёжкой под самое горло. Он решил тогда, что это одёжка на случай шторма в рейсе, а вот поди ж ты, и на самой базе ей нашлось применение. Придётся отправляться в комнату за плащом - и думать нечего, чтобы добежать под таким дождём до "Вавилона".

Привычно проведя карточкой по электронному замку, Алекс вдруг вспомнил болтовню Джастина. Что он там говорил о поломанном периметре? Эх, вот бы воспользоваться таким подарком судьбы и постараться всё же проникнуть в космопорт! Соблазн был велик, и стажёр лишь огромным усилием воли заставил себя не думать об этом. Во-первых, он понятия не имеет, где именно находится нерабочий участок, а во-вторых, с неба льёт как из ведра. Было ещё и в-третьих, и оно-то как раз являлось самым важным - если он провалит операцию, не видать ему работы в Галаполе как своих ушей.