Ни слова о магах

— Знаешь, кто это?

— Справа — Зелд. Старый воин, друг Легорна. Слева— человек, который пришел со стрелком. Не знаю, кто он.

— Со стрелком? — Назлух присел перед телом Рудгера. — Так какие же дела у Хурхаса со стрелками? Что он от них хочет?

— Я не знаю, — пожал плечами лазутчик. — Мои осведомители ничего об этом не слышали.

— Твои осведомители… — хмыкнул Назлух. — Они даже о подкреплении не знали.

— Легорн все держал в тайне. Надеялся на неожиданность.

— Но вышло не так, как он думал…

Назлух перевернул безжизненное тело, поводил руками над мертвенно-бледным лицом Рудгера, коснулся обломанного древка стрелы, торчащего из спины, осторожно покачал его. Несколько капель крови упали на снег.

— Рана не опасная… кажется… — Назлух заглянул в закатившиеся глаза Рудгера. — Кажется… — Он накрыл рот ученого ладонью, затаил дыхание. — Кажется, он не совсем еще мертв… Еще не совсем… Отойдите…

Гелид и Тум послушно отступили.

— Возможно, мы узнаем, что надо было Хурхасу от стрелков… — бормотал Назлух. —Возможно, это важно… Быть может, это очень важно… А если даже и нет, то Хурхасу от меня не скрыться. Я чую его. Я чувствую, куда он идет. Теперь уж ему от меня не убежать, я слышу его Силу, вижу его следы… Мы будем неотступно преследовать его, гнать, гнать. Так куда он пойдет? Времени уже нет, он потерял все. Или почти все. Рой войдет. Обновление неизбежно. И никто не должен этому мешать…

Назлух навис на телом Рудгера, широко распростер руки. Вокруг его головы сгустился из воздуха сияющий нимб. Маг взялся за обломанную стрелу, выдернул, отбросил в сторону. Поводил руками над раной, сплетая паутину магии, возвращая жизнь в бессознательное тело…

Несколько минут ничего не происходило, только все ширилось зеленоватое свечение вокруг головы Назлуха. И вдруг Рудгер вздрогнул. Ресницы его затрепетали, вскинулись руки, едва не задев лицо мага, и тут же бессильно опали. На синих губах выступила кровавая пена.

Гелид и Тум переглянулись.

Медленно опускалось за горизонт солнце.

Часть четвертая МИРЫ

Миры бесконечны, и всякий Мир бесконечен.

Ничтожен лишь человек.

Человек, осознающий свое ничтожество, — ничтожен вдвойне.

И ничтожество его безгранично…

Белая книга Уанроана

Глава 20

Ступени кончились.

Кончились ряды ниш, в которых белели кости, завернутые в истлевшие саваны.

Кончилась каменная кладка стен.

Только тьма не кончалась.

Толстый слой пыли глушил звук шагов. Где-то совсем рядом чуть слышно журчала вода — или это только казалось? Наверху словно кто-то тихо вздыхал. А позади…

Стас шел последним, и ему чудилось, что вот-вот на пятки ему кто-то наступит. Он ощущал на шее смрадное дыхание из тьмы. Несколько раз он, не выдержав, оборачивался и таращился в темноту. Торопливо чиркал зажигалкой, но ее огонек лишь сгущал мрак.

Позади кто-то был.

Не дикари с арканами и саблями. Не Назлух. Нет, не они.

Кто-то гораздо более жуткий.

Стас вспоминал белое лицо, беззвучно выплывающее из тьмы…

Хурхас держал в руках шары холодного огня. Магические светильники освещали дорогу на пару шагов вперед, но не более того. То и дело узкий извилистый ход вдруг раздваивался, возникали какие-то боковые ответвления, показывалась провалы, черные дыры. Но маг уверенно двигался вперед. Казалось, он уже не раз и не два ходил по этим подземным червоточинам.

— Не обращайте внимания на то, что можете здесь увидеть, — негромко сказал Хурхас. — Держитесь ближе ко мне.

— А что мы можем здесь увидеть? — шепотом спросил Стас.

— Все, что угодно…

— Подумать только! — сдавленно воскликнул Легорн. — Стрелок и некромант!

— Тихо! — цыкнул Хурхас. И уже спокойней добавил: — Стас не некромант.

— Но эта одежда. И огонь. Я же видел огонь в его руке!

— Не шуми, Легорн… Стас не некромант. А огонь — это просто ловкий трюк.

Какое-то время они шли молча. Потом Легорн вновь воскликнул:

— Стрелок! Рядом со мной постоянно был стрелок! Я сидел с ним за одним столом!

— Я и сейчас здесь, — отозвался Джош.

— Проклятие!

— Не забывай, я спас тебе жизнь.

— Проклятие!

— Тихо! — Хурхас остановился, поднял руки, погасил магические огни. — Тихо!

Легорн ругнулся еще раз и затих. Стас сделал шаг и наткнулся на спину Джоша.

— Тихо! — сказал стрелок. Он тоже что-то слышал.

Кругом была непроницаемая тьма, и Стасу вдруг показалось, что он здесь один. Товарищи исчезли, их больше нет. Закружилась голова, и он потерял ориентацию — где верх, где низ? Он словно падал в бездонный колодец, кружился, кувыркался… Стас покачнулся и ударился головой о жесткое плечо стрелка.

— Тихо… — шепнул тот. — Слышишь?

— Что?

— Под ногами…

Стас опустился на колени. Прислушался.

И услышал.

Там, внизу, жило какое-то существо. Гигантский червь. Или огромный жук. Или еще что-то совершенно невообразимое… Где-то там, под ногами, недосягаемо глубоко, оно рыло землю, грызло камни, перетирая их в песок, ворочалось тяжело…

— Что это?

— Не знаю, — прошептал Хурхас. — Здесь встречается многое, чего я не знаю. Возможно, это Гийоост, гигантская личинка Йолойона, Великого Червя, живущего в центре миров, отца вселенных и всего сущего. Гийоост появляется, когда Йолойон отдыхает, и всегда в это время в мирах что-то меняется… Идем! Хватит стоять… — В ладонях Хурхаса вспыхнули магические огни, и тьма отшатнулась. Какие-то неясные тени мелькнули на свету и тут же отступили во мрак.

— Вы видели? — спросил Стас.

— Не обращай внимания.

— Видели, да?

— Не отставай, здесь легко потеряться.

— Да уж, я догадываюсь… — Стаса пробрала дрожь, когда он представил, каково это — потеряться в этой слепой кишке, остаться одному среди тихих призрачных звуков, чувствовать кожей холодные взгляды и невесомые касания. Чьи? Призраков?

— Кто они?

Вопрос остался без ответа…

Они шли долго, следуя за Хурхасом. Маг размахивал руками, и горбатые тени прыгали по стенам — странные тени, непонятно кому принадлежащие.