Ни слова о магах

— Его знания перешли к тебе… — Хурхас сел напротив, перегнулся через стол, пристально заглянул Стасу в лицо, словно надеясь увидеть там нечто новое. — Что-то ты усвоишь, но большую часть не сможешь и утеряешь… Ты ничего не чувствуешь?…

— Только пустоту… — сказал Стас. — И усталость… Страшно хочу спать.

— Что-то же должно измениться!

— Да… Изменилось… — Стас криво усмехнулся. — Ты не заметил?

— Что?

— Мы с тобой разговариваем. Я тебя понимаю.

— Вот оно! Конечно! Он действительно передал тебе знание!

— Я вас всех понимаю… Да мне теперь цены нет как переводчику. — Он хрипло засмеялся, хотя ему было совсем не весело.

— Нам всем надо отдохнуть, — сказал Джош, придвинув к столу еще один табурет. — Стас, когда вы собираетесь назад?

— Куда?

— В Центральный Мир.

— Надо бы уже выходить. — Стас заволновался, тряхнул головой, отгоняя сон. Постарался забыть все, что здесь с ним произошло. Это было непросто. — Сейчас, я только сверюсь с картой…

— Я пойду с вами.

— Зачем?… Рудгер?

— Да. Я не могу оставить его там.

— И как ты собираешься помочь ему?

— О чем вы говорите? — спросил Хурхас, услышав имя Рудгера.

— Стрелок хочет идти назад, — пояснил Стас. — С нами.

— Зачем?

— Рудгер жив.

— Жив?

— Он у Назлуха. Так сказал дэлф.

Хурхас сжал кулаки, ударил по столешнице.

— Жив?! Жив! Тогда все окончательно пропало!

— Что ты имеешь в виду? — Стас не мог справиться с навалившейся усталостью.

— Назлух вытянет из него нужные ему сведения. Думаю, он уже знает, где и когда придет Рой. Больше ему незачем ловить меня. А я могу не бегать от него. Все впустую. Все эти годы впустую. Проклятие!

— Чего он так расстроился? — спросил стрелок. — Не хочет меня с собой брать? Тогда я пойду один, скажи лишь, какой Портал откроется.

— Нет, не в тебе дело, — покачал головой Стас и зевнул. Накатила слабость, и он чуть не свалился с табурета.

— Когда мы вернемся домой? — подал голос Легорн. — Ты же понимаешь меня, бард?

— Да, понимаю… И тебя тоже…-Стас закрыл глаза, не в силах больше бороться с отяжелевшими веками. — Нам надо бы уже выходить… Но… — И вдруг он словно провалился куда-то. Стремительно полетел вниз, в темный колодец, на дне которого плещутся звуки.

Вой, дикие крики, рев…

Замелькали перед глазами неподвижные картины, яркие, словно слайды.

Мертвая деревня. Безжизненные тела на полях. Разодранная коровья туша…

Какая-то крылатая тварь, выпустив когти, пикирует на мчащегося всадника. Лошадь, запрокинув голову, скалит зубы. Удила в пене…

Туча. Черная туча, закрывшая полнеба. Тысячи крылатых жутких созданий летят на закат. Впереди башни города…

Стас ударился лбом о столешницу, мгновенно очнулся.

— Рой!

“Сотня револьверов все бы решила…”

— Что? — Хурхас поднял голову.

— Рой. Его надо остановить! И я знаю, как победить армию Назлуха!

— Да?

— Нам нужны стрелки.

— Что?

Стас лихорадочно обдумывал только что пришедшую в голову идею. Сонливость как рукой сняло.

— Джош, ты можешь собрать отряд стрелков?

— Да.

— Сколько человек?

— Пять-шесть.

— Мало.

— Ты что-то задумал?

— Нам нужна сотня револьверов…

Джош, прищурясь, разглядывал огонек светильника, размышлял. Стас, подперев руками тяжелую голову, ждал. Хурхас, догадываясь, о чем идет речь, смотрел на стрелка. Легорн, стоя за спиной мага, угрюмо молчал, поглядывая в сторону распростертого на полу тела. Не нравилось ему это место, этот дом и эта деревня. Не нравился ему этот мир…

— Я знаю, как это можно сделать, — сказал Джош.

— Ну?

— В городе у меня есть знакомые, которые могут помочь. Но появляться там опасно.

— Так ты соберешь отряд?

— Человек двадцать пять набрать можно. Но им надо платить.

— Чем? Деньгами?

— Золотом… Впрочем, какую-то часть расходов я могу взять на себя… Так, значит, ты хочешь вновь выступить против Назлуха? Со стрелками?

— Как думаешь, получится?

— Попробовать стоит. Но нужно прикрытие.

— Что он сказал? — спросил Хурхас.

— Он согласен помочь. Но говорит, что необходимо прикрытие.

— Какое?

— Какое? — перевел Стас.

— Не знаю… — Джош почесал переносицу. — У Назлуха много лучников, как я видел. А они представляют серьезную угрозу — их луки бьют дальше, чем револьверы. Конница менее опасна. Пехота не опасна вовсе… Может быть, напасть неожиданно? Отряд будет небольшой, незаметно зайти с тыла — лучники держатся позади — и уложить их там всех… Да. Именно так… Но нужны люди, которые будут отвлекать основные силы противника… Где их взять?…

Стас все переводил Хурхасу. Маг внимательно слушал, кивал, поглядывал на стрелка. Джош продолжал рассуждать:

— А если не будет возможности приблизиться незаметно? Если место открытое?…

— Слишком рискованно… — Маг покачал головой, остановил Стаса движением руки. — Слишком! Что могут сделать тридцать бойцов с целой армией? Нет, я не собираюсь так рисковать…

— Либо же… — Джош глянул искоса, хитро, довольно ухмыльнулся, потер руки.

— Ну?

— Ты знаешь, что такое артиллерия?

— Представляю.

— Но это будет дорого стоить… Спроси у мага, готов ли он как следует заплатить за победу?

— Джош спрашивает, хватит ли у тебя золота?

Маг нахмурился, и Стас поспешил исправить свою ошибку:

— У стрелков есть особое оружие, очень мощное. Не хуже твоей магии. Но оно дорого стоит.

— У меня сейчас ничего нет, — сказал Хурхас. — Но золото есть у Назлуха. И оно мне не нужно…

Товарищи говорили еще долго. Стас боролся с возвратившейся сонливостью, с усталостью, но не очень удачного и дело впадал в короткое забытье, наполненное бессмысленными звуками и нечеткими образами. Его тормошили, будили, он тер глаза и снова начинал переводить.