Ни слова о магах

Стас тряхнул головой и, вытянув перед собой руки, побрел вперед, вслед за ушедшими товарищами, навстречу зиме и холоду.

Ноги его заплелись, и он упал. На земле лежат снег.

— Э-эх! — пробивался чей-то голос сквозь рев бури, и Стас понял, что Портал вот-вот закроется. — Нажми!… Давай!… Э-эх!…

Стас поднялся и заспешил навстречу голосу.

Сквозь оседающую мглу проступили тени. Бледный диск солнца обрисовался на небе. Ветер стихал.

— Ну! Жми сильней!… — Голос, несомненно, принадлежал Кэду.

— Подождите меня! — крикнул Стас. Он сослепу налетел на кого-то, его схватили, поддержали.

— Стас, ты? — Он не сразу понял, на каком языке произнесен вопрос и как на него надо отвечать. Потом сообразил, что они уже в Центральном Мире, а значит, ответить можно как угодно.

— Я, — сказал он по-русски.

— Куда нам теперь? — конечно же это был Джош.

— Давай сперва остановимся на пару минут.

— Хорошая мысль….. Стой!

— Стоять! — продублировал команду голос Кэда. Ветер стихал. Отряд остановился.

Невесомые снежинки, кружась в воздухе, неохотно опускались на землю. Воздух очищался.

— Пересчитайтесь, — сказал Джош.

Стас нашел взглядом Хурхаса и Легорна и успокоился. Маг, сидя на лафете пушки, смотрел на небо, зачарованно следил, как оседает снежная пыль. Легорн стоял рядом, умиротворенно улыбался и сквозь ткань плаща поглаживал рукоять меча. Вокруг них суетились стрелки.

А в стороне, примерно в полукилометре к югу, проглядывали сквозь прозрачный редкий перелесок покатые крыши. Там была деревня. Там была дорога. И — Стас знал это — дорога вела точно на юго-запад, как раз в нужном направлении.

— Ну, — сказал Стас, — нам туда. За два дня надо добраться до следующего Портала.

— Далеко ли он? — спросил Джош.

— Успеем. Если не будем стоять.

— Хорошо… — Джош повернулся к своему отряду. — Ну что? Все на месте?

— Все, — ответил Тиас, и Кэд подтвердил кивком.

— Тогда вперед.

Облепив лафеты пушек со всех сторон, толкая их, с усилием проворачивая руками колеса, стрелки направились к деревне.

Ярко светило солнце. Под ногами с хрустом ломался наст, было совсем не холодно. Легорн с тоской подумал, что весна совсем скоро. Придет время, и на родных полях вокруг его замка просядет рыхлый снег, освободит дурно пахнущие тела, обглоданные волками. И крестьяне будут вывозить их с полей, сбрасывать в большие общие ямы, и уже никто никогда не узнает, где нашел вечный покой старый Зелд.

“Все, что уходит в землю, навсегда остается с нами…”

Всегда ли это так?

Легорн смотрел на отряд стрелков, и что-то происходило в его душе.

Тошно ему было. Неправильно это, когда люди убивают за деньги.

— Ну, что ты стоишь? — К нему подошел Хурхас. — Давай догонять.

— Мы сами привели их сюда… — пробормотал Легорн.

— Все меняется… — сказал маг и вспомнил дэлфа.

“… Все меняется. Все уходит. Ушел мой народ, уйдете и вы…” — так сказш! последний дэлф, умирая в темной душной комнате в чужом доме, в чужом мире. Сказал на языке магов — на чужом для него языке.

— Ладно, хватит стоять…

И они по взрытому снегу пошли вслед за отрядом к деревне. Глядя, как упорно стрелки волокут вязнущие пушки, Хурхас вдруг подумал, что от него теперь уже ничего не зависит. Он дал толчок, и сейчас все движется само собой. И будет продолжать двигаться. Эти стрелки, и Стас, и Легорн — они все хотят уничтожить Назлуха. У каждого из них свои интересы. И что им до какого-то мага, бредущего позади?… Думать так было неприятно, и Хурхас развел руки в стороны, натягивая волокна Силы. Тотчас высоко в небе раскинулось многоцветное полотнище, затрещало негромко, зашуршало, переливаясь светящимися волнами. Стрелки запрокинули головы, остановились.

— Хурхас! — восторженный Стас обернулся, ткнул рукой в небо. — Смотри! Северное сияние!

“А разве не этого ты хотел? — спросил маг себя и натянуто улыбнулся. — Разве не этого ты добивался?”

Он не знал, этого ли он хотел…

Они обошли деревню стороной — Джош настоял. По дороге идти было намного легче, и отряд прибавил ходу…

Два дня шли они по чужому миру. Ночами останавливались на короткий отдых, выбирая открытые места подальше от селений. Сходили с дороги, разводили костры.

По возможности старались избегать встреч с местным населением. Но остаться совсем незамеченными было невозможно.

Мгновенно распространившиеся слухи о большой группе стрелков взволновали округу. Испуганные крестьяне прятались в домах, едва замечали вдали какое-то подозрительное движение. В окрестные замки потянулись за помощью и защитой люди…

Но все было спокойно. Стрелки куда-то торопились. Они маршем проходили мимо деревень, не обращая внимания на словно опустевшие дома.

Говорили, что стрелков добрая сотня. А кое-кто утверждал, что с ними идет маг.

И находились люди, которые верили в эту несусветную чушь…

Два дня отряд стрелков пробирался мимо затаивших дыхание сел и деревень. Потом свернул с дороги и растворился в сером тумане Портала.

А слухи еще долго расползались по окрестным землям.

Отзвуки этих слухов докатились и до Назлуха, когда он торопился к Порталу, указанному человеком со странным именем Рудгер. Назлух вел к Порталу свою армию, чтобы защитить Рой от возможной атаки Хурхаса. Обновление должно свершиться! Так было всегда. А значит, так должно быть…

Назлух предполагал, что Хурхас не сдался, не отказался от своих планов. Он тогда ловко спрятался в Мавзолее, а потом бесследно растворился в Портале, исчез перед самым носом, когда, казалось, все уже было кончено… Где он сейчас? Кто знает, какие еще сюрпризы готовит?…

Но Назлух не мог и мысли допустить, что маг заключил со стрелками договор.

Это было невозможно, невероятно, несмотря даже на то, что именно человек из мира стрелков открыл им обоим место, где появится Рой.

И Назлух не обратил особого внимания на слухи о группе стрелков. Он не связал воедино исчезновение своего врага Хурхаса и появление странного отряда.

Он оставался в неведении до самого последнего часа. До самой битвы…

Глава 26

Шли дни.

Вертелся калейдоскоп миров.

Сперва Стасу было страшно интересно. Потом он устал.

Миры были одинаково безжизненны.

Первый — песчаная пустыня и множество солнц.

Второй — ледяные торосы и серая ночь.

Третий и четвертый — голые камни, скалы, ослепительно сияющие горные вершины, бешеный пенящийся поток, несущий ледяную крошку.