Ни слова о магах

— Не приближайтесь! — предостерег Хурхас. Джош остановился, оглянулся на мага. Но другие не послушались, подбежали к утопающему, схватили за руки. Потянули изо всех сил… И провалились сами. Что-то прячущееся в ямах под снегом обхватило их за щиколотки, обвило икры, бедра, потащило вниз.

— Что делать? — Джош замер, не решаясь пошевелиться. Стрелки тоже затаили дыхание, беспомощно наблюдая, как уходят под снег товарищи.

Маг колебался недолго:

— Не трогайте свое оружие! Что бы ни случилось, не трогайте оружие! Понятно?…

— Уберите револьверы! — приказал Джош. А Хурхас, не мешкая больше ни секунды, закричал что было сил:

— Выходите! Слышите меня, тролли?! Выходите! Отпустите моих людей и покажитесь сами! Меня зовут Хурхас, я маг! Если вы сейчас же не покажетесь, я здесь камня на камне не оставлю! Выходите! Я приказываю!…

Вдруг один из сугробов неподалеку развалился на глазах у пораженных людей. Огромная мохнатая туша распрямилась, развернула широченные плечи.

— Не стрелять! — рявкнул Джош, сам едва не выхватив револьверы.

Лошади захрипели, забили копытами.

— Отпусти моих людей! — крикнул Хурхас, и воздух над его головой заполыхал пламенем.

— Это ты, Блистающий! — проревел великан, широко раскинув лапы и шагнув к магу, не обращая внимания на стрелков. — Я узнал тебя! Ты пришел, чтобы я помог тебе?

— Отпусти моих людей!

— Это твои люди? Хорошо! — Великан запрокинул голову, рявкнул так, что у Стаса в футляре загудела гитара, заколотил кулаками в грудь, затопал ногами, выплясывая дикую чечетку. И там, где барахтались тонущие стрелки, взметнулась столбом снежная пыль, и освобожденные, словно выброшенные катапультой люди отлетели на несколько метров в сторону.

— Вот так, — удовлетворенно сказал Хурхас. — Я узнал тебя, Однозуб.

— Я узнал тебя, Блистающий.

— Теперь мы спокойно поговорим. Отойдем, чтоб не пугать лошадей и не смущать остальных, и поговорим.

— Да, Блистающий.

Еще три сугроба развалились. Три великана, выпрямившись, поглядели на Однозуба. Он оскалился, махнул им лапой, подзывая. И тут тролль заметил Стаса. Дернулся, словно его ожглц, кипятком, отпрыгнул, присел, закрыл лицо огромными ладонями.

— Некромант!

Его соплеменники, почуяв страх вожака, обернулись, зарычали.

— Тихо! Спокойно! — Хурхас поднял руки, шагнул навстречу косматым гигантам.

Стрелки, не двигаясь, напряженно следили за происходящим. Они слышали, кем объявил себя этот старик в балахоне, кем назвался. Стас следил за стрелками, моля бога, чтобы кто-нибудь из них не схватился за оружие.

Легорн сбросил плащ, вытащил из ножен клинок, положил его на колени и любовно поглаживал сталь пальцами. Он был готов защищать мага от кого угодно…

— Как жизнь, Однозуб? — спросил Хурхас, отведя троллей подальше от отряда.

— Холодно! — пожаловался гигант, оскалив клыки. — Плохая охота! Еды мало!

— Большое ли у тебя племя?

— Больше, чем пальцев на руках и ногах, — гордо заявил великан.

— Мне нужна твоя помощь.

— Что может сделать Однозуб для Блистающего?

— Я хочу, чтобы ты дрался на моей стороне. Тролль раздул ноздри, напружинился, закрутил головой, высматривая врага:

— Дрался? С кем?

— Не сейчас. Я хочу, чтобы ты со своим племенем пошел со мной.

— Куда?

— Туда, где достаточно еды.

— Это хорошо. Однозуб сильно хочет есть.

— Ну так что, ты согласен?

Тролль наморщил лоб, глянул в сторону людей, показал на Стаса пальцем.

— Он тоже пойдет?

— Да.

Тролль затряс головой, подергал себя за шерсть на животе. Признался жалобно:

— Однозуб боится его.

— Он не страшный.

— Он некромант.

— Нет. Это просто у него такая одежда. Вот если ты наденешь шкуру пещерного медведя, разве ты станешь пещерным медведем?

Великан подумал. Сказал неуверенно:

— Нет.

— Ты будешь троллем в шкуре медведя. Так и он — человек в одежде некроманта. Понимаешь?

— Да… — Тролль качнул головой. — Да…

— Ну так ты идешь со мной?

— Да… Однозуб пойдет с тобой, Блистающий. Туда, где много еды.

Тролли за его спиной заворчали, высказывая желание тоже отправиться в места, где много еды.

— Собирай все свое племя, — сказал Хурхас. — Как стемнеет, приходи вон к той скале, — он показал на далекий пик со словно бы расколотой вершиной. — Понял?

— Да, Блистающий.

— Успеешь?

— Да, Блистающий.

— И захвати своих подснежников.

— Да, Блистающий. Я обязательно их позову. А там, куда мы пойдем, будет много снега?

— Достаточно, — ответил маг.

— Хорошо, Блистающий. А теперь Однозуб пойдет… — Великан повернулся к соплеменникам, проревел что-то. Глянул через плечо в сторону стрелков, на мгновение застыл, высматривая Стаса. Увидел, нахмурился, фыркнул, сердито тряхнул головой. Поглядел в сторону скалы, где надо быть вечером. Повторил:

— Однозуб пойдет с тобой, Блистающий.

И пошагал, широко отмахивая длинными руками-лапами. Снег под его большими плоскими ступнями не проваливался, и шел великан быстро, легко.

— Не забудь! — крикнул Хурхас ему вслед.

Три могучих тролля, раскачиваясь, уходили в сторону бесформенных каменных нагромождений к своему стойбищу, к своим норам. Они были уже далеко, когда возле них вынырнули из-под снега какие-то существа, похожие на огромных насекомых, и заскользили рядом, перебирая суставчатыми лапами.

— Это же… — Стас спрыгнул с лафета и шагнул навстречу возвращающемуся Хурхасу. — Это же подснежники!

Маг обернулся, прищурясь, вгляделся в далекие фигуры. Подтвердил:

— Да… Ручные подснежники троллей.

— Так это они схватили стрелков?

— Они. Подснежники и тролли охотятся вместе. Хорошо, что мы их встретили.

— Хорошо? — удивился Стас. — Почему?

— Они отличные бойцы.

— Ты позвал их с собой? — догадался Стас.

— Да.

— Ты уверен, что это правильно?…