Ничто Приближается

— Проложи курс до Калаэнэ.

— А это где?

— Ты еще и географии не знаешь? Смотри на карту и ищи… Господь всемогущий, ну где ты ищешь?!

Маша тяжело вздохнула, карта была такой огромной.

— Старый ворчун, — услышала она насмешливый голос за своей спиной, — Небось забыл, как сам начинал…

Маша обернулась и увидела в дверях молодого незнакомого ей мужчину. Впрочем… где-то она его уже видела. Кажется. Он был бесспорно очень красив и не признать этого Маша не могла не смотря на все свои нежные чувства к командору. Ко всему прочему — не известно правда, достоинство это или недостаток — незнакомец был весьма его моложе.

— Тебе откуда знать, как я начинал? — проворчал Летрим.

А Маша мысленно прибавила про себя «сопляк».

Почему-то она почувствовала к незнакомцу неприязнь. Хотя, казалось бы, причин для этого не было никаких. Пока. Но какой-то он был уж очень высокомерный и надменный… Улыбка кривая. Взгляд наглый. Неприятный тип… Просто крайне неприятный!

Он приблизился и указал в правый угол карты.

— Поищи здесь, малышка… Но можешь и не искать, Калаэнэ отменяется, мы летим в другое место.

И он передал Летриму предписание командора.

— Кто это еще? — не удержалась Маша от возмущенного возгласа, когда незнакомец удалился.

— Айхен, — пробурчал Летрим, перечитывая предписание, — Принц Вельзарельский. Бывший.

Принц Вельзарельский… Сын того короля?

Маша задумчиво посмотрела на закрывшуюся за принцем дверь. Аромат каких-то странных духов все еще висел в воздухе. Тоже смутно знакомый запах…

Она никогда еще не участвовала в настоящем сражении. А то, что оно предстоит, Маша поняла уже тогда, когда понесла расчеты курса командору.

Она впервые рассчитала курс самостоятельно, даже почти не обращаясь к наставнику за помощью, и тот повелел ей самой отправляться на командный пункт, объясняться с офицерами, выслушивать нарекания и убеждать, что быстрее попасть из точки «А» в точку «В», невозможно даже теоретически. Наставник был очень рад спихнуть эту незавидную миссию Маше, а Маша чувствовала себя перепуганным насмерть цыпленком… Именно цыпленком — маленьким, жалким, желтеньким.

Будет сражение, и мужчины на взводе, наорут ведь, и наверняка в нецензурных выражениях. Сволочь все-таки этот Лестрим!..

Маша побибикала в интерком, но ей не ответили, видимо не расслышали — за дверью было очень шумно, неясный гул проникал даже через звукоизоляцию.

Она вошла. И некоторое время топталась на пороге, не зная куда пойти и к кому обратиться. Не к Эйку же, право слово, как можно было его отвлекать!

— А, наконец-то! — провозгласил кто-то и просто вынул из рук девушки расчет, — Сейчас мы посмотрим…

Офицер вернулся к совещающимся, положив перед ними машину схему, та подумала не пришло ли время тихо ускользнуть, но все-таки осталась. Ей было интересно. Главным образом то, как оценят ее работу.

Паче чаяния никто ее ругать не стал. Несколько манипуляций с компьютером и корабль взял выбранный курс, и вслед за флагманом тот же самый курс взяли несколько десятков боевых кораблей. Маша видела из-за спины пилота монитор, и видела множество сияющих точек потянувшихся по звездному небу к системе Лоната.

На маленькую планетку Ко-он было совершено нападение.

Был уничтожен патрульный катер СОГа, но сообщение о нападении успело покинуть его рацию за несколько секунд до того, как корабль превратился в облако ядерной пыли.

Кто напал на Ко-он и зачем следовало выяснить. И как можно скорее.

Слишком странно и непонятно это нападение.

Кто в здравом уме вздумает вторгаться на Ко-он?! Только те, кто ничего о нем не знают. Чужие.

Чужие, которые каким-то образом незаметно прошли через пограничных наблюдателей, и механических и людей, и нанесли удар в глубоком тылу. Удар, последствия которого еще надо выяснить…

Маша не знала ничего ни о том кто напал, ни о том, кто подвергся нападению. Признаться, она решила, что это «Паук» устроил очередную пакость, вот все и забегали. Когда она услышала слово «чужие», то едва не сползла по стеночке, лишившись чувств. Очень страшное слово — чужие.

Маша замерла у двери, прижав руки к груди и вытянув шею. Она старательно прислушивалась к разговорам и пыталась что-нибудь понять.

— Действительно вторжение или мелкая пакость? Провокация?..

— Что бы там ни было, все это крайне скверно.

— Неизвестность.

— Неизвестность… Точно… Вот это как раз хреновее всего….

— Пока мы будем лететь, там может произойти все что угодно.

— Нападение на другие планеты?

— Но сообщений нет…

— Может быть, их некому отсылать.

— Да бросьте вы! У страха глаза велики.

— Время, время, — бормотал, кусая губы принц Айхен, всматриваясь в монитор, — Слишком долго летим!

— Надо ставить больше приемников для телепортации, — сказал кто-то, — Поставить дело на поток. О чем думают эти мудаки из Совета? Им все денег жалко.

— Надо осваивать координатную телепортацию, — раздраженно буркнул кто-то из офицеров, — У каждой планеты приемники ставить нереально. В конце концов ходят слухи, что «Паук» может прыгать по галактике как захочет.

— На то он и «Паук». Вряд ли он поделится с нами своими секретами, — хмыкнули ему в ответ.

— Внимание!

Жесткий голос командора прервал дискуссию.

— Всем занять свои места, мы почти на месте.

Все взгляды устремились на локатор, но тот обозначал исключительно эскадру СОГа.

— Опоздали, — простонал кто-то, — Они ушли!

И в этот миг огненная вспышка сверкнула перед самым экраном, закричал обжегший глаза пилот, и корабль встряхнуло так сильно, что никто не смог удержаться на ногах. Маша упала тоже и так стукнувшись о дверь затылком, что на какое-то время потеряла связь с действительностью. Сквозь звон в ушах она слышала как будто очень издалека отрывочные команды, произносимые бесстрастными стальными голосами. Корабль маневрировал между бьющими в него невесть откуда огнями, так резко меняя траекторию полета, что его силовое поле уже не могло справляться с перегрузками.

Маша лежала на полу, предполагая, что настал ее смертный час, ее тело то расплющивалось, то подскакивало, желудок грозил вывернуться на изнанку, лопались барабанные перепонки, из носа текла кровь. В какой-то момент она потеряла сознание, поэтому все дальнейшее осталось за гранью ее восприятия. Впрочем, вряд ли она вообще что-то осознала из происходящего — она помнила яркую вспышку, а потом думала уже только о том насколько же ей плохо и больно.

Она не видела того, чему были свидетелями другие — не видела как большая часть кораблей эскадры СОГа исчезла в ядерных взрывах. Не видела сидящего за штурвалом ручного управления командора, кидавшего корабль из стороны в сторону, уводя из-под жестокой атаки. Быстрота его реакции превосходила возможности бортового компьютера, который не мог выйти за рамки заложенной в него программы и уж точно превосходила человеческие возможности. Айхен смотрел на действия Эрдра с превеликим изумлением, он тоже едва держался на ногах, его батистовый платок, прижатый к носу, уже пропитался кровью, и принц понимал, что, в отличие от командора, сейчас был бы не в состоянии производить какие-нито полезные действия.