Ниэль. Книга III: Оживший Кошмар

Чёрная смертельная волна накрывала землю, сметая всё на своём пути и явно целенаправленно их преследуя.

— Не стоило убивать того большого жука, — с сожалением сказал Ниэль. Он уже начинал уставать, насекомые же ничуть не замедлились и стремительно приближались.

Наконец, они добрались до серых скал и вскарабкались на огромные валуны.

— Что там? — нервно спросила Эра.

— Серые скалы, везде, — буркнул Ниэль. — Из-под земли растут.

— Скалы не растут, — поправил Мора.

Ниэль закатил глаза, продолжая бежать. Он выбрал самую высокую скалу и со всех ног нёсся к её пику.

— Заберёмся повыше.

Объятые пламенем ноги оставляли неглубокие выбоины в почти вертикальной скале, мелкие камни разлетались в разные стороны, и он поднимался всё выше, с силой отталкиваясь от ступеней, которые выжигал его иллюзорный огонь.

Вскоре Ниэль добежал до вершины, откуда открывался странный вид — множество серых пиков, торчащих на разной высоте.

— Быстрее!

Они перепрыгивали с одного пика на другой, часто с помощью Эры, подхватывающей их в середине прыжков. В какой-то момент до них донёсся странный звук, словно исходящий изнутри гор, и чем дольше они бежали, тем сильнее он становился. Но Ниэль не слышал его, полностью сконцентрировавшись на жуках позади.

— Что там? — Мора потянул его за рукав после очередного прыжка.

— А? — Ниэль с недоумением посмотрел на него, а потом понял. Мысленное восприятие понеслось вперёд.

— Водопад, — Ниэль побледнел.

— Тут же нет воды!

— Он ниже, его образует подземная река. Там, где заканчиваются скалы, резкий обрыв. Река падает оттуда в долину внизу, высоту не вижу, не могу достать. Вода коричневая.

— Прыгаем?

— Да. Жуки догонят скоро, другого выхода нет.

Прыгать не пришлось. Эра подхватила обоих и медленно спланировала с обрыва. Летели долго, и, когда, наконец, приземлились на зелёный берег речки, Эра тут же приказала не беспокоить её, вынула из кольца шатёр и ушла в него отдыхать.

— Повезло, — Мора лежал на траве и смотрел в небо. Где-то вдали гремел водопад, рядом приятно журчала речная вода.

— Повезло-о-о, — протянул Ниэль, поднимаясь на ноги и напряжённо смотря в одну точку.

Неподалёку шла битва.

— Я быстро, — он оставил поражённого Мору и рванул в сторону от берега, углубляясь в лес. Быстро вскарабкался на высокое дерево и спрятался в его густой листве так, чтобы с его места открывался отличный обзор на широкую поляну.

На ней черноволосый паренёк в сером балахоне добивал последних выживших из группы одарённых. Все они были в форме ордена Адама. Ниэль напрягся. Парень лишь щёлкал пальцами и выстреливал чёрными лучами в голову противников. От атак его спасал щит, появляющийся перед ним в момент опасности.

Ниэль своим Помощником видел, как от трупов поднимался дымок и втягивался в парня. Он тут же связался через Карту Сонного Царства с Морой и попросил его разбудить Эру. Парень был уровня Абсолюта.

Когда последний из ордена погиб, он с наслаждением вдохнул чёрный дымок и повернулся к Ниэлю. Его глаза были абсолютно чёрными. Он улыбнулся и шагнул вперёд, но тут же остановился, прищурился.

*Вуш!*

На то же дерево, где сидел Ниэль, приземлилась Эра и через маску насмешливо посмотрела на паренька. Тот скривился, резко отскочил и быстрыми прыжками убежал прочь.

— Из Храма Смерти. Скорее всего, Признанный, — резюмировала Эра.

Ниэль молча кивнул. Если бы не бабушка, он бы сегодня умер. Снова.

Их путь продолжился. Дни пролетали один за другим, и в это же время, в далёкой Республике Юкха бурлила Сеть. После неожиданного визита представителей Коалиции Варваров, Великого Египта и Королевства Литони Ниэль переговорил с Эликой и Мики и отдал приказ Сети и Церберам спрятать девочек. Эдитр по каким-то своим соображениям решил отправиться с Большеголовым в Коалицию, а с Мики и Эликой остались только Хорос и Чудик.

За всем этим внимательно наблюдала Хъёда, Дочь Республики и формальная глава государства.

Она сидела в своём кабинете и, купаясь в лучах светила, перепроверяла всю информацию по Ниэлю. Рядом с ней стояла Лазурная.

— Из особняка выехало с десяток повозок, и в каждой сидели двойники Мики и Элики. Двойники сделали несколько остановок в гостиницах разных городов, а затем направились в противоположных направлениях, — Хъёда перелистнула страницу. — Порталами, на птицах, дирижаблях, поездах, да просто на каретах. Гостиницы покинули уже сотни и сотни двойников, и никто не может сказать, где настоящие девчонки. Проведена колоссальная работа, а средств-то сколько потрачено…

Она покачала головой.

— Но теперь мы можем точно утверждать, что Лидер Икс — это сам Ниэль. Но зачем эти дети понадобились Коалиции и Египту? И почему их просто не забрали, если они настолько важны? Зачем от каждой страны прилетели посланники, чтобы договориться миром?

Хъёда морщила лоб и по привычке прокручивала на пальце кольцо с чёрным кристаллом.

— Я не знаю, госпожа, — Лазурная виновато склонила голову.

Дочь Республики встала из-за стола и медленно подошла к карте континента.

— Эти старики из Сената определённо всё знают, — она скривила губы. — Но им даже в голову не пришло, поделиться информацией со мной.

— Госпожа Диэлла определённо расскажет, когда прибудет.

— Диэлла… — Хъёда грустно улыбнулась, не сводя взгляд с карты. Даже поднявшись на недосягаемую для большинства одарённых высоту, она чувствовала себя запертой в клетке. Кукла, чьё мнение почти ничего не значит. Её использует Сенат, использует орден.

— Дочь Республики, — пробормотала она, отводя взгляд. Лишь видимость свободы для народа. Люди не должны знать, что их мнение ничего не значит, всё решает сила. Они работают, становятся востребованными в своей сфере, иногда всю жизнь идут к тому, чтобы стать гражданами третьего ранга и получить право голоса. Лишь лучшие представители Республики имеют право участвовать в политической жизни. Будь ты рабочим на плантации или же руководителем крупного предприятия, твой голос будет что-то значить, если ты выбьешься в третий ранг. Но только главу государства, Сына или Дочь Республики, выбирает каждый, выбирает весь народ. Так они думают.

Хъёда села обратно. Прищурилась, смотря в окно на облака. Почему мир так несправедлив? Некоторые, удачно родившись и став одарёнными, получают всё. Права, уважение, хорошую работу, долгую жизнь. А другие, родившись обычными людьми и даже взобравшись на вершину, остаются лишь птичкой в клетке. Как она сейчас.

— Знаешь, что погубило меня, Лазурная? — вдруг спросила она.

— Вы в порядке, госпожа, — непонимающе покачала та головой.

— Жадность, — меланхолично ответила Хъёда и снова погрузилась в свои мысли. Лишь когда она была на стороне Ниэля, только тогда могла что-то решать. Она лавировала между членами Сената, сталкивая их лбами. Принимала решения, которые считала правильными. Взамен ей требовалось иногда выполнять простенькие приказы, которые зачастую помогали ей самой. Например, сделать Кодали генералом армии. Но жадность всё погубила.