Никакой магии

– Полковник идет! – Аллан продемонстрировал неплохой для человека слух – и типичную для младших полицейских клерков реакцию на появление начальства. – Прячь дудку и… займись чем-нибудь.

Сам лейтенант, впрочем, не стал принимать полагающуюся деловито-бодрую позу: «чего изволите», а остался сидеть в прежней, вальяжно-расслабленной. Глядя на него, я так же решила не изображать суматошный приступ деятельности, а ограничилась тем, что подтянула плед к подбородку.

Впрочем, ворвавшееся в кабинет хмурое облако явно занимали проблемы куда более глобальные, чем вид подчиненных – я удостоилась лишь брошенного вскользь взгляда. Подозреваю, даже окажись вместо меня на диванчике какая-нибудь обнаженная красотка в позе из «трехгрошовых листков», Кард вряд ли бы уделил ей более пристальное внимание.

– Что с бумагами?

– Сэр? – удивленно поднял бровь Аллан.

– Эльфийскими бумагами, – раздраженно уточнил Кард. – Теми, что на рассвете доставили к нам из посольства. Я приказывал вам ознакомиться с ними.

– Так точно, сэр. Приказывали.

– Ну и что вы можете сказать по их поводу?

– Вполне может быть специально для людей состряпанная фальшивка, – игнорируя протестующий возглас Тайлера, заявил О’Шиннах. – Сомнительно, чтобы в посольстве успели за одну ночь перевести на аранийский довольно пухлую папку… а значит, все было подготовлено заранее. Леди посол просто ждала случая вручить эту информацию кому-нибудь.

– Или они все же собирались подать официальный протест! – улучшив момент, сумел бросить свою горсть соли Тайлер.

Лейтенант взмахнул перчаткой, словно сметая возражение полугнома.

– Не смеши нас, Том. Протест?! На основании чего? Если бы они поймали этих поджигателей… ну или хотя бы нашли на пепелище оплавившуюся пуговицу от солдатского мундира – тогда посол Высоких Ветвей свил бы себе гнездо в приемной канцлера. Однако, – Аллан картинно развел ладони, – рыбка выскользнула из сетей. Нет улик, нет и обвинения, как любит повторять один знакомый нам всем судья. Если желаете, сэр, – обернулся он к полковнику, – я готов изложить свое мнение письменно… и официально.

– Не надо, – Кард сложил пальцы «домиком» и, опершись на них подбородком, уставился на верхнюю филенку двери. – Эта точка зрения мне ясна… и будет учтена соответствующим образом. Ну а теперь вернемся чуть назад и предположим, что наши лесные друзья предоставили нам подлинную информацию.

– В этом случае, – криво усмехнулся лейтенант, – экспертное заключение должен составить наш дорогой Том. В худшей своей ипостаси.

– Ты намекаешь… – характерная гномская злобная угрюмость в исполнении худощавого Тайлера выглядела скорее комично, чем пугающе. Правда, глядя на стиснутые до белизны кулаки, я усомнилась, понимает ли О’Шиннах, насколько быстро способен «вспыхнуть» безудержным и безрассудным гневом хоть и половинчатый, но все же гном.

– …на твое увлечение так называемой магией, конечно же. Ведь если принять за королевскую чеканку все схемы и графики, – Аллан пробарабанил пальцами по лежащей на столе стопке листов, – получается, что корабль, будь он морской или воздушный, был попросту невидим. А это, друг мой, уже заводит нас в область легенд, мифов и сказок – к невидимому мешку воришки Джарета, невидимым слугам сиротки Эллен и так далее.

– Лейтенант О’Шиннах! – полугном все-таки сумел сдержать свою подгорную часть и даже разжал кулаки – но я успела заметить след от ногтей на ладонях. – Вы можете сколько угодно иронизировать по поводу моего увлечения, но это никоим образом не дает вам право сомневаться в моей компетенции. Прежде чем отнести какой-либо феномен к проявлениям «так называемой» магии, я всегда стараюсь убедиться, что все строго научные объяснения полностью исчерпаны.

– И какое же строго научное объяснение ты можешь предложить?

– Маскирующая окраска… разумеется.

Тайлер начал эту фразу с гордым видом Наставника, снисходительно поясняющего юным эльфам, почему трава зеленая. Однако к ее концу он вдруг осознал, что все находящиеся в кабинете смотрят на него… ну, примерно как на юного эльфа, поведавшего миру: «Трава зеленая, потому что ночью муравьи красят ее в зеленый цвет!»

– Лично я, – сформулировал общую мысль Аллан, – скорее поверю в магию, чем предположу, что эльфийские патрульные наблюдатели не разглядели корабль в ясный солнечный день с дистанции не более четырех миль.

– Но если предположить, что…

– Том! Даже предположив, что корпус корабля сделан из совершенно прозрачного сталестекла, на паруса пошла кисея цвета морской волны, все канаты сплетены из паутины, а обводы рассчитаны настолько идеально, что за кормой не остается и намека на пенный след… и тогда эльфы заметили бы его. Хотя бы висящий над волнами экипаж. Лучше придумай что-нибудь другое, Том.

– И придумаю! – запальчиво возразил Тайлер. – Дайте только время…

– Время… – Кард поднялся из-за стола, подошел к окну, коснулся стекла. Я сжалась, заранее страшась предстоящего скрипа, но, к счастью, сам полковник не собирался испытывать мой слух ужасающими звуками. Он просто стоял, глядя на сползающие вниз бледно-грязные разводы.

– …не уверен, что у нас его много.

– Я тоже не уверен, сэр, – отозвался О’Шиннах. – Простите, но мы слепо топчемся на месте, в лучшем случае фиксируя сам факт преступления – а между тем давно уже пора контратаковать!

– И что же вы предлагаете? – недовольно спросил Кард.

Что-то странное проскользнуло в тоне… словно бы он заранее знал ответ… и знал: ответ ему совершенно не понравится.

– Обратиться за консультацией к лорду Ричу, – твердо произнес Аллан.

– Нет!

– Сэр, – повысил голос лейтенант, – я превосходно понимаю… и, в значительной мере, разделяю ваши чувства в отношении лорда Рича, но…

– Не понимаете! – судя по градусу возмущения, можно было подумать, что О’Шиннах предложил полковнику спросить совета у Великого Врага. – Этот убл… дилетант руководствуется лишь собственными перепадами настроения и прихотями! А об ответственности за свои шарлатанские «дедуктивные методы» никогда и не пытался задуматься! Даже эль… герцог Молинари куда больше способен к нормальной работе.

– Тем не менее, сэр, – продолжил гнуть свою линию Аллан, – вы неоднократно признавали, что «шарлатанские» методы дают вполне реальные плоды, причем как раз в тех случаях, когда традиционный подход оказывался бессилен.

– Да, случалось и такое! – с явной неохотой признал полковник. – Но сейчас положение не настолько критично…

– Сэр, – лейтенант покачал головой, – вы действительно хотите дождаться, пока все станет очень плохо?

* * *

– Катер готов к полету, сэр! – матрос в ангаре вытянулся перед Алланом. – Но лететь нельзя, сэр!

О’Шиннах остановился, водрузил на верстак набитый бумагами саквояж и, сцепив руки за спиной, принялся разглядывать матроса. Тот, в свою очередь, старательно изображал «пожирание начальства преданным взглядом», стараясь при этом не дышать в его сторону. Особого смысла в этих попытках не было – ужасающе-дивной смесью бараньей похлебки, жареного лука и кефира уже пропитался каждый дюйм ангара.

– Во-первых, – начал Аллан, – согласно уставу во время отдания чести нижним чином ладонь должна быть на уровне третьей сверху пуговицы, а не второй, как у вас. И держать ее нужно строго параллельно земле, а не под наклоном. Советую потренироваться перед зеркалом, старший матрос Эдвардс, не все командиры столь снисходительны, как я или полковник.