Никия

– А это колечко подарил мне твой отец на наше соединение в Храме Бога Ганимеда. Я не могу его надеть на палец, оно магически сильное, да и Кронат бы не позволил. Но, этот дар нас с тобой всегда защищал от болезней и врагов. Если ты унаследовала силу тасманских предков, тогда сможешь носить кольцо. Храни его всегда, и даже в самую трудную минуту не продавай. Это твой защитный артефакт.

– Стая Вожака Эйнара не хотел видеть рядом с ним избранницу с враждебного поселения, - продолжила мама свой не веселый рассказ, - и нам пришлось провести соединение тайно. Ты считаешься настоящей наследницей старинного рода, и тебе будут дарованы все его привилегии от предков. Это кольцо твоей прабабки, береги его, - отчаянно шептала мама, обнимая меня.

– Спасибо, мама, если получится, я обязательно помогу отцу, и передам от тебя привет, а ты не грусти, будь красивой и счастливой. Не известно, что ждет нас всех впереди, - поцеловала я ее на прощанье, - не забывай Мудрого старца, он без твоих отваров будет болеть, - ласково взглянула я, на делающего вид учителя, что он спит. Так до самого утра, мы и проговорили, не разжимая объятий. Сможем ли увидеться еще, было не известно.

Когда мама тихонько ушла, у меня как будто, кусочек души оторвали с болью, но надо было собираться в дорогу. Все свои не хитрые пожитки, не забыла. Упаковала и записи по травам и целебным настоям. Учитель ознакомил меня, как переговариваться со своей разумной птицей Воронтом, который раньше прилетал к Марлину, и тот его всегда подкармливал.

– Через него ты смело, сможешь передавать нам весточки, а я расскажу о твоих делах Касите, - поучал меня напоследок, мой верный и единственный друг.

Что ж, попрощалась, с двумя своими родными, дорогими мне людьми из всего селения Угорья, и пора отправляться в долгий путь за счастьем.

Хорошо, что не было много вещей. Я их легко привязала к спине, и передвигалась все больше в обличье Волчицы. Это было быстро и весело. Питалась мелким зверьем, что добывала себе охотой. В постоялые дома заходить побоялась, это было дорого, и опасно для одинокой девицы. Ночевала под открытым небом, разговаривая с лесом, травами, деревьями и это мне нравилось. Я чувствовала, если станет опасно, они предупредят меня, но кругом было тихо и спокойно. А, самое интересное, что на границе с Луговьем, меня пропустили быстро, даже, не расспрашивая. Марлин был прав, они признали во мне свою "черную дьяволицу", которая гостила у родных и возвращается домой.

В бедных селениях искать работу было глупо. Там женщины сами справлялись со своим не богатым хозяйством. Поэтому, расспросив подавальщицу в постоялом доме, собиралась отправиться в самый большой город Луговья, Волск. Там, точно, найду хороших хозяев, и буду копить деньги на учебу.

– Одна в такую долгую дорогу не ходи, - дальше, советовала молоденькая девушка, - как наше государство стало беднеть, на дорогах появилось много бродячих особей, от них даже Волчицей не убежишь, догонят, - вздохнула она, и я поняла, что ее близкие, когда то пострадала от разбойничьего отряда.

– Видишь, торговый обоз скоро отъедет, иди к хозяину, и попросись в путники. Придется заплатить несколько серебряных монет, зато доедешь без приключений. Они в дорогу охрану надежную наняли, - наставляла меня девица, и я послушалась. Недолго думая, одела на руку мамин подарок, как оберег и решила, пусть охраняет меня в неизвестной дороге. А, что кольцо может быть опасным, просто, забыла.

– Плати три серебра, и будешь помогать в пути моей супруге, готовить на всех еду. А то, отдай семь монет, и, тогда, будешь простой ездовой, - окинул меня въедливым взглядом, крупный и здоровый мужик с лохматой черной бородой. Он был хозяином обоза из семи повозок. Конечно, я согласилась на три, и довольный хозяин показал на самую большую повозку, представляя меня, как помощницу своей хозяйке.

– Вот видишь, злая женщина, какую хорошую тебе девицу нашел, теперь, ругай ее, а я отдохну от тебя, - подшутил он над темноволосой красавицей, супругой.

– Ты свое все равно получишь, - смеялась она, а я подумала, какие они здесь все высокие, даже женщины. Среди них мне было спокойно, и я могла не стесняться своего роста, так как была ниже их всех.

– Мое имя Герана, - просто сказала тасманка, и вопросительно посмотрела на меня.

– Никия, - тихо ответила ей, осматривая повозку, полную запасов еды, - хочу найти работу в Волске, вот и попросилась к вам в обоз.

– Тогда залезай, сюда ко мне. Будем по дороге очищать овощи, обдирать и разрезать тушки зверей, чтобы на отдыхе все это быстро пожарить, или отварить, - приветливо улыбалась мне молодая женщина.

Такая работа была привычная для меня, и я быстро справилась с ней, посматривая по сторонам, чем еще можно заняться.

– С таким умением заниматься хозяйством, ты быстро найдешь работу, и мы подскажем несколько хороших домов, чтобы тебя там не обижали, - улыбалась Герана.

– Спасибо, вы очень добрые люди, со своим супругом. Мне пригодиться в чужом городе такая поддержка, - с чувством поблагодарила я.

– Ваш избранник, наверное, на много старше вас, но видно, что вы счастливы. Ты такая молодая и красивая девушка, тебе родные выбирали избранника?
– затронула я, интересующую меня тему. Хотелось узнать, как в Луговье выбирают супругов.

– Багдур, еще совсем молодой мужчина, - засмеялась Герана, - но, у него странная болезнь кожи. Он не может брить свое лицо, и оно сразу покрывается гнойными наростами. Вот поэтому, и ходит с бородой, - жалея своего супруга, горестно вздохнула хозяйка.

– Я знаю, как такую болячку вылечить, меня мама учила. Она очень хорошая знахарка, - не подумав, выпалила я, но потом, испугалась, а вдруг не получиться. Но, мне очень хотелось помочь этим добрым тасманцам.

– Правда? Я бы тебе заплатила за лечение, если ты сможешь излечить эту заразу. Супруг очень мучается от не понятного недуга, - оживилась Герана, с любопытством разглядывая меня, а я, смущаясь, покраснела.

– Для этого мне нужны травы, которые растут в древних лесах, - сожалела я, что не взяла с собой, больше редких растений. Последний наш поход с мамой был не очень богатый.

– Мы как раз расположимся в таком месте на отдых. Там ты сможешь найти нужные растения, конечно, только, с охранником. Места в этих лесах не спокойные, но ты далеко не отходи, и все будет хорошо, - обрадовалась хозяйка обоза.

Пришлось мне согласиться, сама напросилась. Так что, когда остановились, и, пока, хозяйка готовила еду для путников и для охранников обоза, один из них сопроводил меня в лес. Нужную траву, я нашла не далеко от дороги, на большой, красивой полянке, и решила нарвать ее впрок. Время было подходящее для сбора. Вдруг еще, когда пригодиться. Но, сначала, попросила разрешения у Духа Земли, восхваляя его силу, ум и красоту, только, потом осторожно, срезала нежные побеги. Так меня учила моя мама. Иначе, Дух может отнять силу у травы, и она не поможет больному, а еще, и навредит. Рядом увидела много других, очень редких цветов и растений. За такими, мы с мамой гонялись по полям целыми днями, а тут они разрослись по всему Древнему Лесу. Уже корзина была наполнена, а я не могла остановиться, так увлеклась сбором, и все уходила вглубь Леса, не слушая его настойчивых предостережений. А, это были резкие порывы ветра, и птицы взволнованно перекликались, нарушая тишину. Ветки на деревьях, пытались больно запутаться в волосах и листья громко шелестели.

– Послушай, красавица, - зло окликнул меня воин, - сколько можно здесь ползать. Так, и поесть не успеем, а еще, отдохнуть хочется перед дорогой. Не ровен час и банда лесная нападет, а мы тут с тобой одни, и зашли далеко от дороги, - припугнул он меня под конец, строго оглядываясь по сторонам, и прислушиваясь к глухим звукам. Они волновали воина, и он почувствовал опасность.

– Да, извините, уже пора возвращаться, - я быстро поднялась с колен, но тут же послышался подозрительный шорох. Он шел со всех сторон и пугал меня, - идемте скорее.