Никодимово озеро

* *

*

Сергей видел, как прошла к дому Лешкина мать, и волновался. Его раскаянье, что возложил на Алену самую тяжкую часть своих обязанностей, усугубилось, когда она вышла из больницы. К этому времени он оставил кедровник и ждал ее на углу. Вид у Алены был потерянный. Глаза строгие, а губы припухли, как это бывает у детей, когда они собираются плакать.

Алена задержалась и постояла на крыльце, глядя через дорогу на дом Галины, из окон которого, возможно, смотрели на нее.

— Пойдем, — сказал Сергей. — Нас уже ждут...

Алена пошла рядом с ним и, чтобы предупредить ненужные вопросы, сообщила:

— Я сделала, как ты велел, я сказала ему...

А Сергей вовсе не хотел расспрашивать ее. Он и так знал, что все бесполезно. Надо было только убедиться, что с этой стороны он сделал все зависящее от него... Ради проформы спросил:

— И что?..

— Он пойдет скажет, — ответила Алена.

Сергей посмотрел в сторону, через чьи-то ограды.

— Я верю тебе. Хотя знаю, что ты врешь.

Алена сдвинула брови.

— Он пойдет не сейчас. Но когда-нибудь-то он пойдет ведь!

— Ладно, — сказал Сергей, — это уже неважно...

Вишневая «Волга» около дома тетки Натальи свидетельствовала, что хозяин ее еще здесь. А когда они приблизились к калитке, навстречу вышел он сам.

— Вас ищут и поминают, кажется, не очень ласково, — сказал Андрей Борисович, дружеской улыбкой смягчая невеселое предупреждение.

— Нас всегда ищут, — буркнул в ответ Сергей.

Стоматолог обратился к Алене:

— Поездка в деревню опять откладывается?

— Но вы же не бывали в Южном? Погуляйте! — сказала Алена.

— Там симпатичная бабка в гостинице, с ней не соскучитесь, — вставил Сергей. Андрей Борисович одобрил его шутку:

— С бабкой я уже познакомился. — И обратился опять к Алене: — Надеюсь, вы мне покажете окрестности Никодимовки? Анастасия Владимировна говорила: красивые места! И обещала ваше содействие.

— Я не очень знаю места, я домоседка, — безбожно завралась Алена. — А Сережа там каждый куст знает. Если он пригласит нас...

– Как, Сережа? — спросил стоматолог..

— Там на машине не развернешься, — деловито прикинул Сергей. — Придется пешком.

— Вот и отлично! — одобрил стоматолог. — Желаю вам умиротворить Валентину Макаровну! — Он подошел к «Волге». Усаживаясь, привычно хлопнул дверцей, кивнул на прощанье и тронул, с места разворачиваясь в обратном направлении, к центру.

Тетка Валентина Макаровна, используя современные средства связи, выхлопотала и оформила себе недельный отпуск — уговаривала сменщицу, потому задержалась. Анастасия Владимировна, увидев дочь, обрадовалась, она тоже робела перед Лешкиной матерью и старалась — от греха подальше — не расстраивать ее лишний раз.

На столе, источая кухонные ароматы, всеми красками играл натюрморт, содержимое которого обеспечило бы на неделю всех немногочисленных пациентов и обслуживающий персонал местной больницы, а не одного Лешку. Здесь были трюфели, паштет, слоеные пирожки. Венчала все это огромная индейка, с великим искусством обжаренная в духовке.

Пока Лешкина мать укладывала эти запасы в сумку, Сергей и Алена ждали в углу, под фотографиями. Собираясь в больницу, Анастасия Владимировна надела праздничную светло-сиреневую блузку. Тетка Валентина Макаровна была в том же утреннем жакете, но заново уложила волосы и подправила ниточки бровей.

Глядя на Алену, Анастасия Владимировна покачала головой.

— Ты почему не переоделась, Ольга?

— Я, мам, коричневое платье облила вчера, а то — мятое, — ответила Алена. Мать выразила глазами удивление по этому поводу: она не ожидала такой неряшливости от дочери.

— Ничего... — благодушно вступилась за Алену тетка Валентина Макаровна, так искусно уложив продукты, что сумка даже застегнулась. — Они тут завсегда как на Гнилом хуторе... — не удержалась она от шпильки. Загадочный Гнилой хутор был в представлении тетки Валентины Макаровны самым глухим местечком на земле, где можно ходить немытым, нечесаным и даже голым. — Топаем, — скомандовала она, первой направляясь к двери.

— Мы не пойдем, тетя Валя... — с непроницаемым лицом предупредила Алена, оставаясь в углу, под фотографиями. Сергей посмотрел на нее. Лешкина мать круто развернулась от порога.

— Мы только что были у него, — поспешил объяснить Сергей, не ожидавший такого поворота событий.

— Не ты, а я, — поправила его Алена.

Анастасия Владимировна встревоженно посматривала то на нее, то на Сергея, то на Валентину Макаровну.

— Чего же это вы особняком все? Или за компанию вам не с руки?.. Гребуете, может? — спросила тетка Валентина Макаровна.

— Нет, мы там были и случайно зашли, — сказала Алена.

Тетка Валентина Макаровна развернулась на каблуках к двери.

— Идем, Анастасья! Им без нас сподручнее...

Анастасия Владимировна за ее спиной дважды — отдельно для Алены и для Сергея — укоризненно покачала головой.

Когда они вышли, Алена, избегая смотреть в глаза Сергею, повернулась к фотографиям, где три пожилых солдата тянулись по стойке «смирно» перед фотографом. Потом шагнула мимо Сергея к двери.

— Идем в сад... — В беседку она не пошла, а, как раньше, остановилась под яблоней и села на траву, обхватив руками колени.

Сергей двигался за ней, будто на веревочке, и остановился за ее спиной, когда она села.

От земли по яблоневому стволу, изгибаясь, медленно, упрямо ползла к какой-то неведомой цели гусеница. Сергей хотел сбросить ее на землю, подумал, что весь путь ей придется повторить заново, и не тронул.

— Что тебе говорил утром Лешка? — спросила Алена.

— Уже не помню… — ответил Сергей.

— Я знаю, что он тебе сказал... — Сергей куснул губы. — Тебя это убило? — спросила Алена, не оборачиваясь, что, впрочем, было ее всегдашней манерой: разговаривать, не глядя на собеседника.

— Жив, как видишь... — сказал Сергей.

Алена уткнулась лицом в колени и застыла так.

— Что там случилось у вас?.. — спросил Сергей.

— А ничего... — сказала Алена в колени. — Просто я верила всегда... А тут поняла, что мне в жизни маленькое-маленькое местечко отведено... Бабье! Так что его и потерять не жалко...

Сергей от злости переломил яблоневую ветку над головой. Алена оглянулась.

— Зачем? Люди ухаживали.

— Я. не знаю, кого из вас ублажать, — сказал Сергей, — кого обнянчивать.