Никогда не было, но вот опять. Попал 3

— Стоп! Две минуты прошло.

То от кучи-малы отскочил невредимый Шварц и, отойдя на несколько шагов, вскинул руки раскрытыми ладонями наружу. Куча-мала барахталась ещё секунд двадцать, пока не распалась на отдельные составляющие. Парни вставали помятые, потные и злые. Со стороны сцены раздался смех и жиденькие хлопки аплодисментов.

— Ну что, Степан, давай извиняйся. Проиграли твои.

Степка зло посмотрел на них, потом перевёл взгляд на меня. Извинятся ему не хотелось, но он согласился на мои условия и не мог увильнуть. Но тут выступил самый взрослый из проигравшей четвёрки и провозгласил:

— А чё это он не хочет драться честно. Только бегает, да толкается.

Получив неожиданную поддержку, Стёпка вопросительно на меня глянул. Я скептически осмотрел четверку и спросил говорившего:

— Как тебя звать?

— Ну Гриня! И чё?

— Значит ты хочешь, что бы парнишка дрался с вами честно?

Гриня покивал. А я обратился к остальным:

— Все согласны с Гриней?

Нестройный хор голосов подтвердил, что с Гриней согласны все.

— Ну что же, вы сами напросились. Шварц! Только не калечить! — ещё раз воззвал я к Архипкиному благоразумию.

Тот пожал плечами и развёл руки в стороны. «Постараюсь, но как получится». Так я понял смысл этой пантомимы. Ещё раз оглядел стёпкино воинство. Трое постарше жаждали реванша, а один, тот самый, что вчера пытался от меня убежать, видимо более адекватно оценивал свои силы и потихоньку отошел за спины своих воинственных приятелей. «Умный, однако» — подумал я и скомандовал:

— Начали!

На этот раз парни не стали бестолково кидаться, на смирно стоящего Шварца, а, разойдясь, стали осторожно подходить с трёх сторон. Четвертый так и оставался чуть позади, но был готов поддержать приятелей в случае удачи или сдернуть в сторону, если троица потерпит поражение. «Молодец парнишка» — оценил я его тактику.

Архипка не стал дожидаться когда его замолотят с трех сторон, а подпустив противников по ближе, вдруг резко подпрыгнул и обеими ногами ударил Гриню в грудь. Тот отлетел назад, ощутимо зацепив рукой хитрого парнишку. Архипка приземлившись на ноги, крутанулся влево и твердым носком своего сапога врезал следующему по самому уязвимому месту на ноге, именно по кости прикрытой только тонкой кожей, штанами и узкими голенищами сапог. Попал хорошо. Противник взвыл и сел на пол, лелея ушибленную косточку. С последним из бравой троицы расправился незамысловато. Уклонившись от размашистого удара, ответил резким ударом в скулу, от которого тот плюхнулся на задницу и обалдело уставился на свалившего его парнишку.

Архипка оглядев поле боя, двинулся к последнему бойцу, но тот отскочил на несколько шагов назад, поднял руки, давая понять, что драться не желает. Тогда Шварц подошел к встающему с пола Грине, дождавшись, когда тот утвердится на ногах, и без затей ударил его в подбородок. Гриня мешком свалился на пол и лежал, не подавая признаков жизни.

— Ну вот как-то так, — сказал я, повернувшись к Стёпке.

Тот молча подошёл к Саре-Серафиме, снял шапку и под удивлённые взгляды Иванцова с Моней и Арнольда, произнес:

— Прощения просим.

Дождавшись от мадам кивка, отошёл к своим. Я же смотрел на не подвижно лежащего Гриню. Не свернул ли ему челюсть наш «гладиатор».

— Тоха, Шварц, Гриню гляньте.

Тоха подойдя, к неподвижной тушке, потрогал его шею, легонько похлопал по щеке и провозгласил:

— Нокаут! Сейчас очнется.

Вот блин! Нахватались парни у меня боксёрских терминов, теперь козыряют иностранными словами. Гриня, оправдывая диагноз Тохи, зашевелился и попытался сесть. Похоже, что с ним все в порядке, остальные же отделались более лёгкими ушибами.

— Вот и третий раз, как вам бока намяли да зубы подравняли. Впредь вам наука, кого за старшего считать и с кем в драку ввязываться. Хорь всегда в шестёрках ходил, а вы его за начальника приняли. Совсем глупые?

— Дядька нас к делу приставил. А ты над связанным потешаешься.

Так Стёпка похоже напрашивается на более серьёзное внушение. Ладно, изладим.

— Парни! Аларм! Красный. Стволы! — про стволы мог и не напоминать.

Пацаны мгновенно выхватили револьверы и направили на начинающих бандитов. Все четверо сбледнули, а Степан нервно сглотнул. Плоха или хороша, а жизнь одна. Я медленно, оглядел всех и задержавши взгляд на Стёпке сказал:

— Мои люди выглядят прилично. Одеты, обуты и сыты. Я о них забочусь. Мои люди тренируются чаще солдат и оружие у них есть. А вы — босота. Все в пыли стоите, синяки по телу, из оружия железки ржавые. Кто за вами следил? Кто вас вооружал? Кто кормил? Хорёк только о себе думал. Твоя как фамилия? — ткнул пальцем в Степана.

— Бахарев.

— Погоняло у тебя есть?

— Чего? — не понял моего блатного языка Стёпка.

— Погоняло, погремуха, кличка. Вот у дядьки твоего погоняло «Хорь», а у тебя?

— Не! Меня все Стёпкой зовут.

— Не удостоился, значит ещё Стёпка кликухи. Видать в деле не был, себя не проявил?

— Всё то ты знаешь… — шмыгнул он носом, понимая, что вот конкретно сейчас его убивать не будут.

— Ну, Стёпка так Стёпка, — согласился я. — А предложение моё простое. Раз из твоего дядьки «Ивана» не получилось и никогда не получится, то я предлагаю тебе и остальным присоединится к нам. То есть встать под моё начало. Вот так случилось, мне серьёзные люди поручили в вашем городе кой-какие дела вести, и мне нужны такие духовитые ребята, как вы. Ну что скажешь?

— Делать-то чего?

— Для начала от Хорька избавиться.

— Нет. Он мне кровь родная.

— Да кому его кровь нужна? Сейчас придут полицейские чины и вы заявите, что нанял вас Фома для поддержки его боевого духа и представительности. А о том, что людей стрелять и девок в бордель силком волочь уговора не было. Скажите, бумаги подпишите и на суде подтвердите, — попеременно указывая пальцем на каждого из этой гоп — компании говорил раздельно. — Каждый. Из. Вас. Подпишет. Присягнёт. И отправит Хорька на каторгу. Или вы вместе с ним. Ясно?

— Да.

— Понял.

— Это сделаем.

Ребятки уже успели понять, что шутки кончились и на мои вопросы надо отвечать.

— А что вы до этого делали? Чай не с улицы вас подобрали да сюда повели? — решил уточнить у них род деятельности.

— Да так, ничего! Промышляли на базаре по мелочи, дядькины поручения выполняли, с «кодлой» Прошки из Волчьих Грив деремся.

— Ну и как? Успешно дерётесь? — поинтересовался я.

— А…! — махнул рукой Стёпка, выступающий, как самый активный. — То мы им наваляем, то они нам накостыляют.