Никогда не было, но вот опять. Попал

Хорошо было ощущать как тысячи иголочек пронзают разгоряченное пробежкой тело после холодной воды. Ну и самое главное, чувство свободы от осенних забот и дел. Дрова напилены и сложены в поленницу, картошка выкопана, просушена и спущена в погреб, морковка в погребе засыпана сухим песком. На огороде осталась только капуста. Ее срежут после первых заморозков, до которых еще не менее десятка дней. Своеобразные каникулы наступили у деревенской детворы.

Дома занялись изготовлением тупых болтов для арбалетов. Опытным путем мы выяснили, что со стрелами, где вместо острого наконечника, имеется этакая бульбочка, на рябчиков охотиться удобнее. Да их не так жалко когда потеряешь. Мы их вытачивали на токарном станке с ножным приводом, на котором дед делал деревянную посуду. В хвостовике стрелы, на специальном станочке, который мы с Митькой сварганили, делали пропил. В пропил вставляли небольшой кусочек гусиного пера, смазывали все рыбьем клеем и надевали на хвостовик маленький деревянный стаканчик, внутренний диаметр, которого был чуть меньше, диаметра хвостовика. Перо, потом обрезали ножницами по диаметру стаканчика. Не бог весть что, но нам вполне хватало.

Сделали чуть больше десятка болтов, когда прибежал Антоха Савельев, левый нападающий, и один из кандидатов в мое ОПГ. Он, похоже, бежал быстро и изрядно запыхался:

— Там это… — он ловил ртом воздух и показывал пальцем на улицу.

— Что это?

— Бабу Ходору жечь идут.

— Кто идет? — на автомате спросил я, но уже понял в чем дело. Осень на дворе и похоже шизофрения рулит.

— Где они? Откуда идут?

— Идут со Мшанки. Я их не намного обогнал. Они быстро идут. Там Бараниха голосит страшно; корова у них сдохла, так она кричит, что ведьма корову извела и скоро весь скот на селе сгубит.

— А Баба Ходора здесь причем? — завис я. — А! Ну да…

Конечно же знахарка. Больше никто на должность ведьмы в селе не тянет. А Бараниха, неопрятная рыхлая баба, вздорная и, похоже, склонная к кликушеству, подзавела неуравновешенных женщин и направила их к дому Бабы Ходоры. По дороге к ним присоединялись другие любители зрелищ и попадали под воздействие возбужденной толпы. И черт знает, что может натворить эта возбужденная толпа. Я лихорадочно соображал, что делать?

— Так! Надо сказать деду и послать кого-то к Щербаченкам. Антоха!

— Деда Щербака я по дороге встретил. Он пошел к дому Бабы Ходоры. А к Щербаченкам побежал Платошка.

— Молодцы! Архипка бери тупые болты, заряжаем по полному магазину и идем на помощь деду. Антоха, ты без оружия, поэтому не вмешивайся.

— Ага! Щас! — Антоха на дворе подхватил какой-то дрын и побежал за нами.

Мы успели во время. Дед стоял посредине дороги, а вначале улицы показалась гомонящая толпа человек в тридцать, в основном женщины. Мы с Архипкой встали в шагах четырех слева и справа от деда. Антошка, сжимая в руках дубину, встал позади. Дед молча глянул на меня.

— Стрелы тупые, никого не убьем, остановим только. — Он понимающе кивнул и сосредоточился на подступающей толпе.

Я посмотрел на него. Дед был эпичен. Высокий, широкоплечий, он спокойно стоял, засунув большие пальцы рук за пояс. Легкий ветерок шевелил его бороду и непокрытые волосы. Я вдруг подумал, что дед единственный из всей деревни не носил летом головного убора. Вот блин, какая ерунда лезет в голову в такой момент.

Между тем гомонящая толпа остановилась в шагах десяти от нас и смолкла. Дед, окинув всех тяжелым взглядом, спросил:

— И куда же торопитесь так, люди добрые?

«Добрые люди» опасливо молчали. И тогда над толпой раздался пронзительный женский взвизг. Толпа колыхнулась и выплеснула, какого-то придурка, одетого, несмотря на сезон, в грязную меховую безрукавку, с длинным кнутом в руке. С некоторым опозданием я опознал в этом персонаже пастуха, малого не совсем нормального и до сего момента считавшегося безобидным. Единственным его талантом было виртуозное владение кнутом, бичом по местному. Вот этим-то бичом он и зарядил по деду.

Увы, сегодня был явно не его день. Дед ловко поймал конец бича и дернул на себя. Придурок, привязавший рукоять любимого инструмента ременной петлей к запястью, полетел под ноги деду и замер там. Дед наклонился, чтобы зачем-то, снять с руки пострадавшего кнут. Тут из толпы, размахивая нунчакой переростком, ринулся юркий мужичонка. Сейчас я понимаю, что дед вряд ли дал бы ударить себя цепом, но тогда мы с Архипкой, не рассуждая, и практически одновременно, спустили курки. Я попал в район солнечного сплетения, Архипка залепил болтом мужичку в лоб. Тот выронил цеп и, сведя к переносице глазки, повалился на землю. Мы с Архипкой синхронно перезарядили арбалеты и навели их на притихшую толпу. Антоха, перехватив поудобнее дубину, решительно встал рядом со мной. Толпа колыхнулась, отступая на шаг. Неужели, нас испугались? Загордиться собственной крутостью не дал громкий как выстрел щелчок бича, взбившей пыль у ног, впереди стоящих, ведьмоборцев. Оказалось, что дед владеет кнутом не хуже придурка, который потихоньку стал отползать в сторону. Еще один щелчок бича, заставивший толпу отшатнутся, дед сопроводил презрительными словами:

— Вы что же, убогие удумали-то, летна боль? Единственную лекарку извести собрались? А она вас, уродов, лечит. Ваших ребятишек от лихоманки в прошлом году сберегла. — Щелчок бича и решительный шаг вперед.

— Ты, толстомясая, еще по весне к ней бегала, лечилась от чего-то. А сегодня орешь, что она корову твою извела. — Дед рукоятью указал на открывшую было рот Бараниху. Та, испугавшись, что следущий удар придется по ее толстому заду, попыталась протиснуться во вторые ряды, но ее вытолкнули. Дед резко взмахнул кнутом и Бараниха тонко взизгнула. Но визжала она от страха, кнут лишь щелкнул по ее подолу. А дед продолжал:

— А что делала твоя корова вчера на болоте? Расскажи, как ты, лахудра, проспала, когда собирали стадо, но корову выгнала. Думала, что твоя тупая корова сама дорогу на выпас найдет? Вот она и нажралась чего-то на болоте.

Свой спич дед сопроводил еще одним ударом бича, толпа в очередной раз подалась назад, и кто-то крикнул:

— Щербаченки скачут!

Вот тут ведьмоборцев пробрало по настоящему. Как-то сразу все поняли, что впереди дорогу загородил, страшный убийца Щербак с пацанами, которые на их глазах хладнокровно застрелили Проньку Карася, а сзади, потрясая дубьем, неумолимо надвигались, не менее страшные Щербаченки и сейчас их всех будут бить. И толпа сломалась, рассыпалась на отдельные составляющие, каждому пришлось спасаться самому. Подскакавшие Иван с Кузьмой и держащийся за стремя Кузьмы, запыхавшийся Митька, с удивлением смотрели на разбегающихся, и голосящих баб, мужики уже успели смыться.

— И где эти гады, что хотели Бабу Ходору жечь? — сказал Кузьма.

— Вон разбегаются кто куда.

— Чего это они? — озадаченно спросил Иван.

— Чего, чего. Дык, вас испужались. Скачете, орете как оглашенные, дрынами размахиваете, Митька, вон как сохатый ломится. Вот переляк их и хватил.

Все засмеялись, а Кузьма указал на лежащего мужичка:

— А Карась, чего тут валяется?

— А ты у стрельцов спроси. Они его ухайдакали. — С досадой сказал дед.

— Этот ушлепок на тятю с цепом кинулся, ну мы ему и врезали. — Вылез я с пояснениями.

— Вы часом не убили его? — Озаботился Иван.

— Не, не убили. Глаза вон открыл, и шишка на лбу выскочила. Живой гадюка. — Сказал Архипка. Потом вздохнул и заявил:

— Слабоват самострел-то. — В словах и позе его было столько уморительного сожаления, что мужики расхохотались, довольные, что все счастливо разрешилось и не нужно бить пусть и виноватых, но своих же односельчан. Лишь Митька хмурился: уже в который раз не удалось ему принять участие в очередном деревенском кипеше. Так и жизнь пройдет зря.