Николай I Освободитель // Книга 8

Арабы во главе с самим Харгесийским эмиром дали русским целых шесть дней на подготовку к штурму. Просто потому что между портом на берегу залива и столицей эмирата было больше ста километров по прямой – пока доскакали туда, пока собрались, пока привели армию на побережье… Впрочем, с приготовлениями было сложно: слепленные из чего попало дома даже на баррикады толком разобрать было невозможно. Идею же снять с кораблей пушки по здравому размышлению сочли неудачной: все равно тяжелые морские станки к полевому бою были не приспособлены. В общем – пользы никакой, а шансы в итоге пролюбить совсем не лишние на другом конце Земли орудия были весьма значительными.

На седьмой день с юга, со стороны саванны показалось арабское войско. Поскольку о возможном прибытии подкреплений противник не подозревал, то и торопиться с началом штурма у него причин не было. Вероятно, по мнению эмира время играло за него – постепенно подтягивались отставшие отряды, перебежчики из города – а такие точно были – приносили сведения о захватчиках, да и в принципе местные к здешнему климату были привычны и особых неудобств от палящего практически отвесно Солнца не испытывали. В отличии от северных русских, из которых климат капля за каплей высасывал силы, делая их слабее и податливее.

Еще спустя сутки к осаждающим пришел отряд с парой бронзовых пушечек, неизвестно где взятых местным эмиром. Видимо именно с артиллерией арабы связывали свои надежды на успех предприятия, потому что почти стразу принялись готовиться к штурму.

Опять же не слишком торопясь атакующие отряды приблизились к городу и ободренные отсутствием обстрела с моря – с такого расстояния без корректировки все равно попасть хоть куда-то можно было только случайно. – начали занимать оставшиеся целыми после первой бомбардировки строения. Никуда не торопясь – явно желая дождаться ночи – атакующие растеклись по Бербере, беря русские силы в порту в окружение.

– Паруса! Паруса на горизонте! – Переданная с «Боярина» флажным телеграфом новость мгновенно распространилась по гарнизону, вызвав настоящий прилив энтузиазма. Все же, как ни крути, умирать за какой-то непонятный кусок Африканской саванны в тысячах километрах от дома матросики, совсем не горели желанием.

Еще спустя пару часов – вокруг порта уже вовсю шла перестрелка, а атакующие уже даже успели провести пробный штурм – паруса стали видны в том числе и с земли. Растянувшимся на несколько километров караваном с севера шел десяток выстроенных колонной пузатых транспортников, в каждом из которых на новое место несения службы плыло по полнокровной казачьей сотне.

Прибытие к гяурам подкрепления стало для атакующих настоящим шоком. Все попытки атаковать тут же прекратились, и отряды эмира откатились обратно в расположенный за городом лагерь.

А на третий день, когда на берег уже успело выгрузиться большая часть казаков и они даже принялись разбирать завалы и наводить порядок после имевших место боевых действий, в город пожаловали послы, принесшие с собой голову старого эмира и согласие признать себя вассалом императора от нового.

Глава 12

Начало 1842 года ознаменовалось целым рядом важных международных событий, имевших, не побоюсь этого слова, историческое значение.

Во-первых, еще в январе был подписан Пекинский договор, положивший конец Первой опиумной войне. После ряда поражений на море и на суше, потеряв контроль над фортами Дагу и устьем реки Хайхэ, столкнувшись с реальной опасностью захвата Пекина – русско-британские войска находились уже фактически под стенами беззащитного города и даже начали пристрелочную бомбардировку его стен – китайский император пошел на все условия, выставленные европейскими странами. И условия эти оказались весьма и весьма тяжелыми.

Россия поучала Дальний восток с границами по Амуру и Уссури, аренду порта Циндао на 99 лет и право беспошлинной торговли в Китае. Англичане забрали себе Формозу, аренду Гонкога и такие же торговые привилегии. Была разрешена торговля опиумом без всяких ограничений, плюс с Пекина еще и контрибуцию слупили размером в 10 миллионов лянов серебра, которую «по-братски» поделили пополам.

Фактически Китай был ограблен, унижен и поставлен на грань выживания. Обычно такие поражения – они в истории Поднебесной случались и раньше – заканчивались сменой династии утратившей, согласно конфуцианской философии, «мандат неба». В моей истории это закончилось восстанием тайпинов и Второй опиумной войной, и я надеялся, что и здесь подобные события будут иметь место. Падающего толкни. Ничего личного.

Одновременно с этим вместе с захватом российским флотом Берберы на берегу Аденского залива фактически стартовала «Гонка за Африку». Черный континент оставался единственным хоть сколько-нибудь большим куском суши, который не был поделен «цивилизованными» - ну или относительно цивилизованными, все это дело как обычно зависело от точки зрения – странами.

Одновременно с Берберой Российская империя направила экспедиции еще в несколько мест, которые в будущем предполагалось оставить под своим контролем. Во-первых, это был юго-восток Африки в свободной зоне между владениями Португалии и Капской колонией, принадлежавшей Британцам. В тех местах очередной всплеск активности – пользуюсь тем, что европейцы были заняты в других местах – переживали зулусы, умудрившиеся сжечь несколько прибрежных городов включая Дурбан и Лоренсу-Маркеш и тем самым расчистив поле для того, чтобы и мы могли воткнуть флаг в это побережье.

Идея тут была проста как мычание и заключалась в том, чтобы переселить казаков с Дона, Терека и Урала, где их присутствие уже было совершенно не нужно на юг Африки, застолбить за собой побережье и попытаться проникнуть в глубь континента, ухватив хотя бы часть территорий, где в будущем будут добывать золото и алмазы. Тем более, что климат в тех местах был более чем прекрасный, почвы – плодородные, а характерные африканские болезни, выкашивающие белых европейцев в районе экватора – отсутствовали. Ну а с зулусами казачки уж как-нибудь разберутся, чай черные дикари будут не опаснее родных кавказских и конных степных.

Плюс было желание выкупить португальские владения в тех местах, все же Лоренсу-Маркеш, располагавшийся в устье реки Мапуту, стоял слишком удачно, чтобы махнуть на него рукой, да и время было максимально подходящее – город лежал в руинах, и вообще вся колония была в изрядном запустении. Португальцам, у которых только-только закончилась эпопея с переездами двора в Бразилию и обратно, было просто не до далеких и убыточных владений в Африке. Но переговоры пока шли ни шатко не валко, так что говорить об этом что-то конкретное пока было рано.

Кроме этих точек нами были организованы фактории в Намибии, в бухте, обозначенной в английских картах как Уолфиш-бей, и на северном берегу Гвинейского залива. Плюс военная база - пока фактически просто укреплённая стоянка для флота - была организована на Коморских островах. К сожалению самый удобный для этого дела южный остров Майотта уже - буквально годом ранее, кто бы знал, что тут нужно торопиться - был прихвачен французами, но мы не слишком стесняясь взяли под руку остров Нзвани, тут же переименованный в Буян. Этот клочок суши эта нужен был для лучшего контроля за восточным побережьем Африканского континента и вместе с Берберой формировал своеобразную "дорогу жизни" от Царьграда и Суэца к Южной Африке.